Los agricultores de canola dicen que represalias de China es “una cosa más” de la que preocuparse

Los agricultores de canola dicen que represalias de China es “una cosa más” de la que preocuparse

• Los agricultores se están preparando para el posible impacto de la nueva estrategia “antidumping” de China sobre las importaciones de canola canadiense, que se produce en medio de un año ya tumultuoso de desafíos económicos y ambientales

El anuncio de China fue en respuesta a los planes de Canadá de imponer mayores aranceles a los vehículos eléctricos, el acero y el aluminio fabricados en China. Si bien el gobierno federal dice que esos aranceles están destinados a proteger los empleos canadienses, el sector agrícola está preocupado de que pueda terminar pagando el precio.

“Una decisión política del otro lado del mundo tiene un impacto directo en nuestros resultados”, dijo John McKee a Global News desde su granja de canola y trigo en Stirling, Alta.

“Esta es una cosa más con la que vamos a lidiar que surge de la nada. Eso es simplemente una frustración”.

El anuncio del martes se produce mientras los productores de alimentos continúan recuperándose del cierre ferroviario de cuatro días que ahogó las cadenas de suministro de Canadá a fines del mes pasado.

CN y CPKC han dicho que podría llevar semanas que el tráfico de mercancías vuelva a la normalidad a pesar de la intervención del gobierno federal que hizo que los trenes volvieran a moverse.

Sus trenes transportan un total de 1.000 millones de dólares en mercancías al día, según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá. Los últimos datos de Statistics Canada muestran que casi siete millones de toneladas de canola se transportaron por ferrocarril en 2022.

Los agricultores ya han estado luchando con el aumento del coste de las tierras de cultivo y las presiones inflacionarias en todo, desde los piensos hasta los equipos. Las sequías persistentes también han afectado a la producción y los precios del mercado, aunque algunas granjas han podido plantar más canola en otoño debido a que el cambio climático retrasó la llamada “helada asesina”.

McKee dijo que el precio de mercado de la canola en el sur de Alberta bajó casi un dólar el martes tras el anuncio de China. Eso eliminaría 100.000 dólares de ingresos de su operación, dijo.

“Cuando esos ingresos no llegan, significa que tenemos que repensar enormemente cómo vamos a seguir adelante”, dijo.

“No nos va a destruir. … Pero para que todo funcione sin problemas, es necesario operar a un cierto nivel. Y perder esa cantidad de dinero… bueno, es desalentador”.

Pekín acusa a Canadá de rebajar el precio de exportación de la canola para obtener una ventaja de mercado injusta, un proceso conocido como dumping.

La acusación es similar a las que ha hecho Canadá para justificar la imposición de un arancel del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos, que según Ottawa son una respuesta a los subsidios masivos que podrían estimular las exportaciones chinas masivas en una industria en la que Canadá busca afianzarse.

China es el principal mercado de exportación de Canadá para las semillas, el aceite y la harina de canola. El Consejo de Canola de Canadá dice que la actividad económica con China alcanzó los 5 mil millones de dólares en 2023, y tres cuartas partes de las semillas de canola exportadas de Canadá fueron a China entre enero y junio de este año.

“China ha demostrado durante muchos años que valora nuestra canola de alta calidad, y Canadá es el mayor productor de canola de alta calidad a nivel mundial. “Creo que tenemos un interés compartido en que esto funcione”, dijo a Global News Chris Davison, presidente y director ejecutivo del consejo.

Los expertos habían predicho a Global News que China atacaría a un sector agrícola específico en represalia por los aranceles de Canadá a los vehículos eléctricos, y la canola ha sido un objetivo principal antes.

En 2019, Beijing prohibió las importaciones de semillas de canola de dos importantes empresas canadienses, alegando que había detectado plagas en sus envíos.

La prohibición de la canola se produjo en medio de un aumento de las tensiones entre los dos países tras la detención de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, por parte de Canadá a petición de Estados Unidos, y la posterior detención por parte de China de dos hombres canadienses, Michael Kovrig y Michael Spavor.

Canadá presentó una demanda ante la OMC en 2020, pero el panel de revisión fue suspendido en agosto de 2022, tres meses después de que China restableciera los envíos de canola canadiense.

El Consejo de Canola de Canadá dice que el valor de las exportaciones canadienses de canola cayó de $2.8 mil millones en 2018 a $1.8 mil millones en 2021, el último año completo bajo la prohibición. Un análisis realizado en nombre del consejo en 2021 sugiere que la suspensión de las licencias de exportación le costó a la industria hasta $2.35 mil millones entre el inicio de la prohibición y agosto de 2020.

Davison dijo que el enfoque del consejo en este momento es asegurar un acceso abierto y predecible al mercado para la canola en el futuro.

“Apoyaremos la investigación (de China), según corresponda, para demostrar lo que sabemos que es el acceso justo y la competitividad de la canola canadiense”, dijo. “No quisiera especular sobre el resultado de una investigación que ni siquiera ha comenzado todavía”.

Los ministros de agricultura y comercio de Saskatchewan enviaron una carta a sus homólogos federales el martes expresando su preocupación por la investigación china, señalando que la provincia es el principal productor de canola del país.

El ministro de Agricultura, Lawrence MacAulay, escribió en las redes sociales que la medida de China es “profundamente preocupante” y que está trabajando con colegas del gobierno y de la industria para “monitorear de cerca los acontecimientos”. La ministra de Comercio Internacional, Mary Ng, emitió una declaración similar.

En un evento no relacionado en Edmonton, el ministro de Empleo, Randy Boissonnault, defendió los aranceles del gobierno y dijo que Ottawa tenía formas de ayudar a los agricultores.

“Tenemos programas dentro de Agricultura Canadá para ayudar a los agricultores que se encuentran con un precio bajo de los productos básicos”, dijo. “Y sé que el ministro de agricultura responderá y se comunicará con los productores”.

Esas medidas incluyen el programa de agrupación de precios que garantiza la protección contra caídas inesperadas en los precios del mercado, así como programas de préstamos.

De regreso en su granja de Alberta, McKee dijo que podría tener que considerar plantar menos canola, o ninguna canola, para evitar perder dinero si el impacto de los precios continúa.

Pero también está optando por creer que prevalecerá la cabeza más fría en la disputa entre Canadá y China.

“Estoy seguro de que se resolverá”, dijo. “Puede que tarde seis meses, pero volverán cuando necesiten comer, cuando necesiten comida. La comprarán. Pero ahora mismo hay un acontecimiento político”.