Un incendio en una batería de litio envió gases tóxicos sobre Montreal
Un incendio en una batería de litio envió gases tóxicos sobre Montreal
- Residentes, químicos y bomberos están expresando su preocupación por la prevención y la preparación para emergencias después de que 15.000 kilogramos de baterías de litio en un contenedor de transporte se incendiaran en el puerto de Montreal
“Hacia las seis de la tarde comencé a sentir un olor químico en mi apartamento”, dijo Lia Chauvel, que vive a unos dos kilómetros del puerto. “Alrededor de las 7 p.m. recibí un mensaje de texto de la ciudad. Pensé que era spam”.
El incendio se produjo a las 14.40 horas del lunes. Aproximadamente dos horas después, la ciudad emitió una advertencia de cierre preventivo mediante llamadas a algunos residentes que vivían cerca. El recordatorio fue enviado a las 6:51 p.m.
A las 18.53 horas, la comuna de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve publicó una advertencia en Facebook, y la sección de comentarios se llenó rápidamente de voces de residentes que afirmaban que nunca fueron notificados o que vieron la publicación mucho más tarde.
Mientras tanto, unas 100 personas fueron evacuadas de la zona cercana al incendio, pero no había ninguna orden de evacuación obligatoria, según la portavoz de la ciudad, Camille Bégin. “Los residentes tuvieron libertad de abandonar el área o quedarse y se les ofreció transporte a un lugar seguro mientras esperaban la confirmación de que el incendio no representaba ninguna amenaza”, dijo.
Sin embargo, no fue sólo el incendio lo que preocupó a los expertos. Los incendios de baterías de litio emiten contaminantes peligrosos como fluoruro de hidrógeno y pequeñas partículas que pueden penetrar los pulmones, dijo Jill Baumgartner, profesora de epidemiología de la Universidad McGill.
Se vio a los bomberos de Montreal usando aparatos de respiración especializados mientras salían al vecindario, instando a la gente a refugiarse en el lugar o abandonar el área. Por otro lado, los habitantes no tenían nada que les cubriera los ojos, la nariz y la boca.
La exposición a altos niveles de fluoruro de hidrógeno puede causar quemaduras químicas, irritación de los ojos y dificultad respiratoria, dijo Baumgartner. La exposición aguda puede incluso provocar un riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los riesgos para la salud dependen de la duración de la exposición, la concentración de contaminantes y la sensibilidad individual.
“Los residentes que viven cerca del lugar del incendio, los bomberos y los socorristas tal vez quieran monitorear su salud durante la próxima semana, aunque los mayores riesgos para la salud por la exposición a contaminantes como el fluoruro de hidrógeno probablemente ocurrirán poco después de la exposición”, dijo Baumgartner.
Quebec tiene un sistema de alerta telefónica, pero Bégin dijo que la ciudad no ha recibido confirmación de ninguna amenaza inmediata. El sistema de alerta también tiene un alcance demasiado amplio, lo que lo convierte en una solución subóptima.
La ciudad tiene un plan de acción para garantizar que las crisis y las perturbaciones se gestionen eficazmente mediante la coordinación de recursos, la protección del público y el mantenimiento de los servicios esenciales durante la crisis. Este plan se ha activado, afirmó Bégin. Agregó que el distrito y la ciudad proporcionaron actualizaciones continuas, incluidas publicaciones, avisos y alertas en las redes sociales, hasta que se levantó el aviso de refugio en el lugar a las 9:30 p.m.
Martin Guilbault, jefe del Departamento de Bomberos de Montreal, dijo que las baterías de litio alcanzaron una temperatura incontrolada, lo que obligó a los bomberos a enfriar el contenedor durante horas, ayudados por ejercicios especiales realizados por colegas en el aeropuerto.
Guilbault dijo que fue el primero en sus 32 años de carrera y sospecha que no será el último incendio a gran escala de baterías de litio. “Yo diría que todos los departamentos de bomberos del mundo están preocupados por esto”, afirmó.
Está previsto construir una fábrica de baterías para vehículos eléctricos valorada en 7.000 millones de dólares en la costa sur de Montreal. Según los objetivos del gobierno de Quebec, en 2030 habrá dos millones de vehículos eléctricos circulando por las carreteras. Las baterías, ya sea en nuestros bolsillos, bicicletas o automóviles, están ahora en todas partes.
Eric McCalla, profesor de química en la Universidad McGill, dijo que este último incidente plantea dudas sobre cómo se almacenan y transportan las baterías de litio. “No estamos acostumbrados a combatir incendios como este, por lo que será necesario desarrollar muchos conocimientos”, afirmó McCalla.
McCalla dijo que los fabricantes y las compañías navieras toman precauciones y que si una batería de litio se incendia, no debería propagarse a otras personas a menos que algo salga mal. “Es algo que no sucede muy a menudo, por lo que las regulaciones no se han mantenido al día”, dijo. “Pero creo que estamos empezando a ver lo que tendrá que suceder a medida que avancemos hacia más y más vehículos eléctricos”.
Randy Narine se encuentra entre quienes presionan por regulaciones más estrictas para el transporte y almacenamiento de baterías de litio. Es bombero de Ontario e investigador de iones de litio en el Consejo de Capacitación y Seguridad en Energía Limpia de Canadá, una organización que brinda capacitación e investigación para trabajadores de primera línea y socorristas en el sector de energía limpia.
“Cuando estas cosas entran en modo desbocado térmico, se emiten muchas sustancias químicas peligrosas”, dijo Narine. “Comprender cómo mitigar estas sustancias químicas protegerá al público en general”.
Mientras observaba cómo se desarrollaba el incidente en Montreal, se preocupó por el bienestar de los residentes que estaban inhalando los vapores y dijo que todos deberían ser evacuados. Dijo que las personas pueden tener síntomas menores pero no se dan cuenta de la gravedad del daño en su cuerpo. Por eso quiere que el gobierno se asegure de que las baterías de litio se almacenen de forma que se evite la propagación del fuego. También se preguntó qué pasaría si un contenedor lleno de baterías de litio se cargara en un camión y se condujera hasta el centro de Montreal. Dijo que la presión interna del fuego podría incluso hacer que el contenedor explotara.
“Se trata de dispositivos de micromovilidad que se guardan sueltos en la tienda. Se trata de baterías de coche almacenadas sueltas en la fábrica. Se trata de baterías de coche que se transportan sueltas en estos contenedores. Estos son problemas”, dijo Narine.
Existen soluciones como un recinto que separa cada unidad para evitar que el fuego se propague entre las baterías, pero actualmente dijo que “no existe un estándar como este en el mundo del transporte”. Si bien lo ocurrido en Montreal es poco común, Canadá necesita una legislación preventiva y herramientas apropiadas de respuesta a emergencias para combatir este tipo de incendios, afirmó.
Una organización de químicos de Quebec quiere que la provincia desempeñe un papel más importante en la prevención de incendios.
Un funcionario del Puerto de Montreal dijo en un comunicado que ha tomado todas las precauciones necesarias y tiene equipos en el lugar para responder a las emergencias. Está esperando una próxima investigación antes de realizar cualquier cambio.
En un comunicado, el Ministerio de Seguridad Pública (MSP) de Quebec dijo que existen regulaciones federales, provinciales y, en algunos casos, municipales con respecto al transporte y almacenamiento de baterías de litio.
El ministerio y la escuela de bomberos de Quebec han desarrollado iniciativas para mejorar la respuesta de los bomberos a los incendios de baterías de iones de litio y proporcionar a los ciudadanos herramientas de prevención. El comunicado dice que el departamento de bomberos se mantiene actualizado sobre las mejores prácticas con respecto a este tipo de incidentes.
El Gobierno tiene un Plan de preparación para todos los peligros para apoyar a los municipios y fomenta un enfoque de gestión de riesgos para todas las organizaciones. “MSP también está en contacto con organizaciones de normalización para monitorear los estándares relacionados con los riesgos de incendio asociados con este tipo de baterías”, leemos.
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