Temporada de gripe y resfriados: ¿Qué podemos esperar este año?

Temporada de gripe y resfriados: ¿Qué podemos esperar este año?

• A medida que las temperaturas bajan y más personas se refugian en espacios interiores, es posible que pronto aparezcan los familiares mocos, dolores y molestias, lo que indica la llegada de la temporada de gripe y resfriados.

En Canadá, la temporada de gripe suele durar de noviembre a abril y, si bien cualquiera puede contraer la gripe, el virus a veces puede provocar complicaciones graves, incluso la muerte, por lo que los expertos destacan la importancia de la vacuna anual contra la gripe.

Como preparación, algunas provincias están distribuyendo la vacuna contra la gripe de este año en las próximas semanas, comenzando con los grupos vulnerables antes de expandirse al público en general.

Se espera que la cepa dominante este año sea la de la gripe H3N2, con algo de H1N1 y de gripe B circulando también, aunque no en cantidades excesivas, según Gerald Evans, un especialista en enfermedades infecciosas de la Queen’s University en Kingston, Ontario.

“Tenemos una buena cantidad de datos de Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda que muestran que es un año de H3N2”, dijo, y agregó que lo que sucede en el hemisferio sur generalmente sienta las bases para predecir qué virus están ahí cuando llegan al norte.

El H3N2 es una forma de influenza A y tiende a causar enfermedades más graves, particularmente en adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

No solo debemos preocuparnos por la influenza: el otoño y el invierno que también traen consigo un aumento de otras enfermedades respiratorias, incluido el rinovirus (el resfriado común), el virus respiratorio sincitial (VSR) y el COVID-19.

A continuación, se muestra un vistazo de lo que puede deparar esta temporada.

Qué esperar de esta temporada de gripe
Según las tendencias de los países del hemisferio sur, la temporada de influenza de este año en Canadá en general se considerará “promedio”, dijo Evans.

En países como Australia, la temporada de gripe no fue temprana, ya que se extendió como de costumbre de mayo a septiembre, con un aumento de casos durante junio y julio. Este patrón puede indicar que los canadienses podrían experimentar un pico en los casos de gripe a fines de diciembre y enero, explicó Evans.

“Por lo tanto, nuestra expectativa sería una temporada muy típica, que comenzaría a fines de diciembre y principios de enero, pero puede ser tan tarde como febrero o marzo. Y a veces vemos segundas olas”, dijo.

Pero el inicio de la temporada de gripe puede ser impredecible, como Evans señaló que a menudo está influenciado por los patrones de viaje. Si hay un aumento en los viajes desde el hemisferio sur, podría conducir a una introducción más temprana del virus.

“Y, por supuesto, todo eso es importante porque analizamos nuestra campaña anual de vacunación contra la gripe para que las personas se vacunen contra la gripe para reducir la gravedad de la enfermedad”, agregó.

Kevin Chan, un médico de urgencias pediátricas con sede en Londres, Ontario, dijo que las enfermedades respiratorias como el VSR, generalmente comienzan a fines de octubre y principios de noviembre, según el año, y pueden aumentar muy rápidamente.

“Lo que vieron los australianos fue que tuvieron una temporada típica del sistema respiratorio con influenza A, B y COVID. Pero una de las cosas interesantes que vieron en Australia fue que si te enfermabas con un virus, en realidad eras más propenso a enfermarte con otros virus”, advirtió.

¿Qué pasa con el COVID-19?
Si bien la influenza causó algunas enfermedades y muertes en el hemisferio sur, las tasas se mantuvieron relativamente promedio para lo que se espera típicamente, dijo Evans. Pero estas cifras se vieron eclipsadas significativamente por los efectos continuos del COVID-19, agregó.

“El COVID todavía representaba la mayoría de los casos más graves, las hospitalizaciones y las muertes, particularmente en Australia”, dijo.

Los canadienses pueden esperar algunas tendencias clave con respecto al COVID-19 esta temporada de gripe, dijo. Aunque la ola de verano de COVID-19 parece haber alcanzado su punto máximo, el descenso es lento. Y con el clima más frío que obliga a más personas a quedarse en el interior, dijo que deberíamos anticipar un aumento en los casos.

“Pero la disponibilidad de nuevas formulaciones de vacunas para fines de septiembre podría ayudar a mitigar el impacto del COVID-19 durante los meses de invierno”, dijo.

Según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), la mejor manera de protegerse de las enfermedades respiratorias es vacunándose. Hay vacunas disponibles para la gripe, el VSR y la COVID-19, pero su disponibilidad puede variar según varios factores, como la edad y la ubicación.

La vacuna contra la gripe se recomienda para casi todas las personas mayores de seis meses, dijo la PHAC. Protege contra tres o cuatro cepas diferentes del virus de la gripe cada temporada.

Recibir la vacuna anual ayuda a protegerlo de varias maneras, afirmó la PHAC.

Reduce el riesgo de enfermedad grave por complicaciones relacionadas con la gripe, protege a quienes lo rodean al reducir la probabilidad de propagación del virus y disminuye la carga general sobre el sistema de atención médica durante la temporada de virus respiratorios.

“Cuando se trata de la gripe, realmente es la vacuna contra la gripe la que lo ayudará a mantener una enfermedad más leve”, dijo Evans.

“La gripe es una infección bastante desagradable cuando se contrae. Y lo que hace la vacuna contra la gripe es ayudar a que sea mucho menos grave, especialmente en personas de muy alto riesgo. Se trata de personas muy jóvenes y muy mayores, así como algunas personas que tienen enfermedades cardíacas o respiratorias subyacentes. Puede ser la diferencia entre sobrevivir a un episodio de gripe en el hospital o morir”, añadió.

La gripe y el COVID-19 son causadas por virus diferentes. Esto significa que la vacuna contra la gripe no le protegerá contra la COVID-19, advirtió la PHAC.

A partir del otoño de 2024, el Comité Asesor Nacional de Inmunización (NACI) recomienda encarecidamente las vacunas contra la COVID-19 más actualizadas para las personas vacunadas previamente y no vacunadas con mayor riesgo de contraer la COVID-19.

Se autorizaron dos vacunas de ARNm actualizadas (ambas dirigidas a la cepa KP.2) para el otoño de 2024 para personas de seis meses o más. La vacuna SpikeVAX de Moderna está disponible para los mayores de seis meses, y la vacuna Comirnaty de Pfizer está disponible para los mayores de 12 años.

Aún no se ha anunciado la fecha de disponibilidad de la vacuna contra COVID-19.

En lo que respecta a la protección contra el VRS, las vacunas ya están disponibles para los adultos mayores y las embarazadas. Según la provincia, las familias con bebés y niños de alto riesgo de dos años o menos podrán acceder a una vacuna contra el VRS financiada con fondos públicos.

Este otoño e invierno, Ontario, Quebec y Nunavut ofrecerán el nuevo anticuerpo monoclonal nirsevimab (aprobado por Health Canada en la primavera de 2023) a todos los bebés que estén pasando por su primera temporada de VRS.

“Creo que si podemos adelantarnos al pico de contagios (que debería comenzar a finales de octubre y principios de noviembre), si podemos distribuir las vacunas a principios de octubre, creo que deberíamos evitar que una gran cantidad de enfermedades respiratorias lleguen a nuestros hospitales”, dijo Chan.

Además de las vacunas, Evans enfatizó que la forma más fundamental de protegerse, especialmente durante la temporada de enfermedades respiratorias, es lavarse las manos con regularidad.

“Siempre digo que es algo fácil de hacer y, sin duda, los desinfectantes para manos a base de alcohol funcionan bien”, dijo. “Lavarse las manos es otra característica importante que se debe tener en cuenta para reducir el riesgo de infecciones”.