Médicos advierten que deben estar alerta ante enfermedad grave por falta de vitamina C

Médicos advierten que deben estar alerta ante enfermedad grave por falta de vitamina C

• Una enfermedad provocada por una deficiencia grave de vitamina C está relacionada con la inseguridad alimentaria, según un informe

El escorbuto es una enfermedad que probablemente evoca imágenes de marineros enfermizos de hace cientos de años, pero se advierte a los médicos de Canadá que estén alerta ante esta enfermedad ahora, como resultado de la creciente inseguridad alimentaria.

Un informe publicado este lunes en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) detalla el estudio de caso de una mujer de 65 años diagnosticada con escorbuto en un hospital de Toronto el año pasado.

Los autores dicen que el caso señala la necesidad de que los médicos consideren la posibilidad de escorbuto, particularmente entre pacientes con mayor riesgo de deficiencias de nutrientes, incluidas las personas con un bajo nivel socioeconómico y los adultos mayores aislados.

“Este no es el primer caso de escorbuto que he visto en mi carrera hasta ahora”, dijo la Dra. Sally Engelhart, autora principal del estudio y especialista en medicina interna en el Hospital Mount Sinai en Toronto.

El escorbuto es el resultado de una deficiencia grave de vitamina C. Las fuentes naturales de vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, incluyen frutas cítricas, como naranjas y limones, y verduras como el brócoli y las espinacas.

El informe de CMAJ establece vínculos entre el escorbuto y la inseguridad alimentaria, cuando los bajos ingresos obligan a una persona a saltarse comidas o reducir el valor nutricional de los alimentos que consume.

Un estudio publicado en julio que examinó los registros hospitalarios de unos 19 millones de niños en los EE. UU. encontró que la incidencia del escorbuto se triplicó en un período de cuatro años. La tasa pasó de 8,2 casos por cada 100.000 niños en 2016 a 26,7 casos por cada 100.000 niños en 2020.

Engelhart dice que cree que la mayoría de los médicos en Canadá no esperarían ver casos de escorbuto.

“En realidad, si no piensas en el escorbuto, no hay forma de que puedas diagnosticarlo”, dijo Engelhart en una entrevista.

Su informe dice que el caso “presenta un ejemplo complejo de inseguridad alimentaria que se manifiesta como un diagnóstico poco común”.

La mujer, socialmente aislada, con poco apoyo familiar y movilidad limitada, había estado viviendo casi exclusivamente de sopa enlatada, atún enlatado, pan blanco y queso procesado, sin productos frescos.

Los síntomas del escorbuto pueden verse entre ocho y doce semanas después de una ingesta inadecuada de vitamina C, y pueden incluir fatiga, grandes manchas de hematomas, sangrado de encías, así como hemorragias que hacen que los folículos pilosos se vean de un rojo brillante.

Si no se trata, puede provocar hemorragia interna espontánea, destrucción de glóbulos rojos y, finalmente, la muerte.

No es un “diagnóstico arcaico”
Los autores del informe de CMAJ dicen que el escorbuto “no debería considerarse solo un diagnóstico arcaico de los marineros del siglo XVIII”.

Los investigadores de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, encontraron 52 pacientes hospitalizados entre 2009 y 2017 cuyos registros mostraban niveles de vitamina C lo suficientemente bajos como para causar escorbuto, 13 de los cuales fueron diagnosticados con la enfermedad.

Los defensores de la salud en el Reino Unido han estado advirtiendo durante años sobre el riesgo de escorbuto en las comunidades más pobres.

Un estudio de 2008 publicado en el Journal of Public Health de 1.300 personas de hogares de bajos ingresos en todo el Reino Unido encontró que el 25 por ciento de los hombres y el 16 por ciento de las mujeres tenían niveles deficientes de vitamina C.

“Los profesionales de la salud deben ser conscientes de que el estado deficiente de vitamina C es relativamente común entre los adultos que viven con bajos ingresos”, dijeron los autores del estudio del Reino Unido.

El Dr. Andrew Boozary, médico de atención primaria de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto, dice que las personas que tienen mayores grados de inseguridad alimentaria tienen un riesgo mucho mayor de sufrir muchas enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares y los problemas de salud mental.

“Existe un verdadero continuo de problemas de salud graves que la inseguridad alimentaria realmente agrava”, dijo Boozary en una entrevista.

Boozary, que no participó en el estudio de CMAJ, dijo que “habla de algunas de las estadísticas realmente preocupantes a las que se enfrentan las familias y los hogares con [falta de] seguridad alimentaria”.

Según una investigación de Statistics Canada publicada en mayo, el 16,9 por ciento de los canadienses se enfrentaron a una inseguridad alimentaria moderada o grave en 2022, en comparación con el 12,9 por ciento en 2021.

Un estudio de 2015 en CMAJ encontró tasas más altas de uso del sistema de salud (desde visitas al departamento de emergencias hasta servicios médicos y medicamentos recetados) entre los hogares de Ontario con más inseguridad alimentaria.