Gobierno de Ontario busca obligar a las ciudades a obtener la aprobación para carriles para bicicletas

Gobierno de Ontario busca obligar a las ciudades a obtener la aprobación para carriles para bicicletas

• El gobierno de Ford ha anunciado planes para introducir una legislación que restringiría la eliminación de carriles para vehículos en favor de vías para bicicletas en los municipios de Ontario.

El ministro de Transporte de Ontario, Prabmeet Sarkaria, hizo el anuncio junto con la diputada provincial Christine Hogarth y el propietario de un restaurante del oeste de Toronto en Bloor Street West, a unos pasos de donde se instalaron los carriles para bicicletas el año pasado, lo que desató la ira de algunos.

“Los carriles para bicicletas son una parte vital de cada ciudad, ya que ofrecen a los residentes una forma segura y confiable de moverse. Sin embargo, lo que las ciudades no deberían hacer es quitar carriles de tráfico en nuestras carreteras más congestionadas”, dijo Sarkaria.

Argumentó que la ley traería “una toma de decisiones informada y una supervisión de un proceso que francamente está fuera de control”. A partir de ahora, solo se aplica a futuros proyectos de carriles para bicicletas.

Según la legislación propuesta, la autoridad para aprobar o rechazar los planes de eliminar carriles para vehículos e instalar carriles para bicicletas recaería directamente en el ministro de Transporte.

Como parte de la justificación de la medida, Sarkaria citó un estudio de la empresa de navegación por satélite TomTom que determinó que Toronto tenía el tercer tiempo medio de viaje más lento de las 387 ciudades encuestadas.

Sarkaria también dijo que a los municipios que promulgaron estos cambios de carriles para bicicletas en los últimos cinco años se les pedirá que envíen datos sobre los tiempos de viaje utilizados como parte del proceso de toma de decisiones al Ministerio de Transporte de Ontario. No está claro qué podría suceder después de que se envíen esos datos.

En lo que respecta a los datos recopilados a nivel municipal para avanzar en los proyectos de carriles para bicicletas, argumentó que había ciertos casos en los que los datos no reflejaban una falta de uso de la bicicleta durante el invierno, en días lluviosos o cuando había un calor excesivo.

A pesar del malestar por el proyecto de extensión del carril para bicicletas de Bloor Street West, Sarkaria dijo que no hay planes actuales para ordenar la eliminación de los carriles, aún cuando la congestión en esta ruta es un dolor de cabeza para muchos conductores y propietarios de negocios.

Los periodistas también le preguntaron si hay planes para promulgar procesos similares para otros proyectos y eventos que podrían afectar potencialmente el tráfico vehicular, como la ampliación de las aceras.

“Los municipios siguen siendo libres de instalar carriles para bicicletas donde no eliminen el tráfico y siguen siendo libres de hacer las otras zonas peatonales como quieran o como les plazca, pero es importante asegurarnos de no empeorar las cosas y no aumentar el embotellamiento al que nos enfrentamos”, dijo Sarkaria.

No está claro cuándo exactamente se espera que la legislación se presente en la legislatura de Ontario, pero con la mayoría del gobierno se espera que se apruebe.

La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, emitió un comunicado el martes por la tarde para decir que está en contra de la limitación de poderes por parte del gobierno de Ontario.

“Siempre es mejor cuando trabajamos juntos para hacer las cosas bien. Para abordar la congestión y mantener a la gente segura en las calles de la ciudad, necesitamos todo tipo de transporte”, escribió.

“La provincia debería centrarse en su trabajo de conseguir que finalmente se abra el tren ligero Eglinton Crosstown y Finch (West), lo que tendrá un enorme impacto en la congestión de nuestra ciudad”.

En una declaración emitida por la vicelíder del Partido Verde de Ontario y diputada por Kitchener Centre, Aislinn Clancy, después del anuncio, calificó la legislación como “una distracción” y argumentó que el gobierno no tiene una “solución seria” para abordar los atascos.

“Si queremos resolver nuestros problemas de tráfico, tenemos que dar a la gente más opciones, no quitárselas. Más gente en bicicleta, caminando o usando el transporte público significa más gente que no usa coches y menos atascos”, escribió Clancy.

En octubre de 2023, se creó una petición en change.org en la que se abordaban los problemas de la congestión del tráfico, la falta de uso denunciada y los impactos en el tráfico peatonal de las empresas. Recibió miles de firmas.

“Abogamos por una reevaluación para garantizar un equilibrio armonioso y seguro entre los carriles para bicicletas y el tráfico vehicular, enfatizando la necesidad de que Bloor Street conserve dos carriles de tráfico en cada dirección”, escribió en ese momento Cody MacRae, el creador de la petición.

Un portavoz de la ciudad de Toronto en ese momento dijo en una declaración que se llevó a cabo una consulta comunitaria y empresarial “extensa” en un esfuerzo por “mejorar la seguridad de las personas que caminan, andan en bicicleta y conducen, apoyar las cualidades que hacen de Bloor Street West un lugar y mantener el espacio vial para el tránsito, los servicios de emergencia, las entregas, las compras y los desplazamientos diarios”.

El plan de la red de bicicletas de Toronto mencionó que, a través del área de Bloor West Village, se prevé que las intersecciones “funcionen bien en general”, pero señaló que se podrían esperar algunos aumentos en las demoras debido a las modificaciones de carriles.

“Tres estudios separados concluyeron que las ciclovías en diferentes secciones de Bloor Street West aumentaron significativamente la cantidad de personas que andan en bicicleta en el área, aumentaron la seguridad vial y tuvieron impactos económicos positivos en los negocios locales”, decía el comunicado.

Durante la conferencia de prensa en The Crooked Cue, el propietario y residente de Etobicoke desde hace mucho tiempo, Sam Pappas, expresó su frustración por el proyecto de la ciclovía. Dijo que tiene imágenes de vigilancia de su establecimiento que muestran demoras más largas que la demora de dos minutos que los funcionarios de la ciudad de Toronto dijeron que se observó.

“Esto no solo es un enorme desperdicio de dinero de los contribuyentes, sino que lo hace aún más ridículo para la asignación de espacio y recursos”, dijo Pappas al referirse a la limpieza de nieve en invierno y lo que dijo fue una gran caída en el uso de bicicletas.

A principios de 2024, los concejales de la ciudad de Toronto pidieron un mejor mantenimiento en invierno para abordar los problemas de seguridad.

Hogarth, que calificó el anuncio del martes como “una victoria del sentido común”, dijo que su oficina recibió varias quejas, incluidas las relacionadas con la congestión y la capacidad de los vehículos de los servicios de emergencia para pasar por la zona. Dijo que una encuesta en línea publicada en su sitio web encontró que casi el 60 por ciento de los participantes estaban de acuerdo con eliminar los carriles para bicicletas de Bloor Street West.

David Shellnutt, un abogado especializado en problemas y lesiones relacionados con el ciclismo, dijo en un comunicado que una petición de Cycle Toronto a favor de los carriles para bicicletas también ha obtenido una gran cantidad de firmas.

“En muchos de nuestros casos, los incidentes de colisiones graves y lesiones, incluso la muerte, podrían haberse evitado con una infraestructura segura y protegida. No puede haber ninguna justificación razonable, fáctica o estadística para impedir la provisión de infraestructura segura”, escribió.