Ciudades luchan por superar la solución del “Whac-A-Mole” para los campamentos de gente sin hogar

Ciudades luchan por superar la solución del “Whac-A-Mole” para los campamentos de gente sin hogar

La gente corre junto a un campamento de personas sin hogar en la calle Notre-Dame, en el extremo este de Montreal, el viernes 25 de octubre de 2024. THE CANADIAN PRESS/Graham Hughes.

• En una franja de césped que divide una concurrida calle del este de Montreal de un bloque de viviendas en el distrito de Hochelaga-Maisonneuve se encuentran unas dos docenas de tiendas de campaña, un reflejo de un mercado inmobiliario que no puede proporcionar suficientes viviendas asequibles.

Las tiendas de campaña a lo largo de esa franja de tierra adyacente a la calle Notre-Dame han ido y venido desde 2020, cuando el número de personas sin hogar aumentó rápidamente durante la pandemia de COVID-19. Las personas sin hogar construyen refugios allí y en otros espacios vacíos en toda la ciudad, y los trabajadores sociales, bajo supervisión policial, los desmantelan, obligando a los campistas a montar sus tiendas de campaña en otro lugar, solo para desalojarlos una vez más.

En una franja de césped que divide una concurrida calle del este de Montreal de un bloque de viviendas en el distrito de Hochelaga-Maisonneuve se encuentran unas dos docenas de tiendas de campaña, un reflejo de un mercado inmobiliario que no puede proporcionar suficientes viviendas asequibles.

Las tiendas de campaña a lo largo de esa franja de tierra adyacente a la calle Notre-Dame han ido y venido desde 2020, cuando el número de personas sin hogar aumentó rápidamente durante la pandemia de COVID-19. Las personas sin hogar construyen refugios allí y en otros espacios vacíos en toda la ciudad, y los trabajadores sociales, bajo supervisión policial, los desmantelan, obligando a los campistas a montar sus tiendas de campaña en otro lugar, solo para desalojarlos una vez más.

Montreal y otras ciudades canadienses están luchando con el problema aparentemente insoluble de las personas sin hogar y están probando varios enfoques para evitar que la gente duerma a la intemperie, a menudo con resultados mixtos. Pero si bien el problema de las personas sin hogar puede no ser fácil de solucionar, los expertos dicen que lo que está claro es que los desalojos no están ayudando.

Isidro Escobar, de 22 años, ha llamado hogar a una de las tiendas de campaña de la calle Notre-Dame durante casi un año. Antes de eso, vivía en una tienda de campaña junto a la antigua torre de CBC a 1,5 kilómetros calle abajo.

“Lo perdí todo después de mi divorcio”, dijo.

Escobar dijo que la ciudad de Montreal le ha dado dos órdenes de desalojo, pero dijo que si se ve obligado a irse, montará una tienda de campaña en otro lugar.

No muy lejos de Escobar, Devint Vézina, de 40 años, estaba reconstruyendo su tienda de campaña por quinta vez, dijo, y agregó que su última tienda será lo suficientemente grande para 10 personas.

Cuando se le preguntó, un portavoz de la ciudad de Montreal no especificó dónde deberían ir personas como Escobar y Vézina, pero dijo que “los campamentos urbanos no son una solución viable, segura o permanente”. La ciudad dijo que está trabajando con organizaciones comunitarias para que las personas que duermen a la intemperie tengan viviendas asequibles con servicios adaptados a sus necesidades.

Montreal no mantiene una lista de campamentos ni envía trabajadores a buscarlos. En cambio, cuando se informa sobre un campamento de tiendas de campaña, los funcionarios evalúan si representa un riesgo de seguridad, incluido el de incendios. En agosto, Montreal anunció un proyecto piloto para construir 60 unidades de vivienda modulares para personas sin hogar para marzo de 2025.

Sin embargo, la ciudad sigue desmantelando campamentos de personas sin hogar: 110 de ellos entre enero y mayo de 2024, según un informe de Le Journal de Montréal.

Montreal no está abordando el problema de las personas sin hogar desalojando a las personas de los campamentos, dijo James Hughes, presidente y director ejecutivo de Old Brewery Mission. Los municipios, dijo, deben seguir el ejemplo de ciudades como Houston, Texas, que crea planes para que las personas vulnerables obtengan una vivienda y al mismo tiempo les brinda apoyo mientras permanecen en un campamento.

Las “políticas antiguas y coercitivas” como los desalojos, dijo Hughes, son similares a jugar al “Whac-A Mole”: obligar a las personas a salir de una zona solo para que monten una tienda de campaña en la calle o en un lugar alejado de la vista del público donde no puedan recibir ayuda si están en problemas.

La ciudad de Halifax, por su parte, ha adoptado un enfoque diferente con respecto a Montreal. Hay cinco lugares designados en Halifax donde las personas sin hogar pueden montar una tienda de campaña, una “respuesta temporal hasta que haya opciones adecuadas de alojamiento y refugio disponibles”, dijo la ciudad.

Las personas que duermen a la intemperie en estos lugares tienen acceso a instalaciones sanitarias, agua potable y recolección de agujas. Además, Nueva Escocia ha comprado pequeños refugios Pallet autónomos para personas sin hogar en la provincia, con 85 destinados a la región de Halifax.

Jeff Karabanow, profesor de la escuela de trabajo social de la Universidad de Dalhousie, describió los campamentos designados para personas sin hogar como profundamente problemáticos, insalubres e indignos. Aún así, dijo, vale la pena tenerlos hasta que los recursos se desvíen de los refugios de emergencia a viviendas asequibles.

Sin embargo, los municipios que adopten políticas que toleren los campamentos pueden sufrir una reacción política en las urnas. A principios de este mes, Andy Fillmore, exdiputado liberal, fue elegido alcalde de Halifax por una mayoría aplastante tras criticar los campamentos, diciendo que el enfoque de la ciudad ha tenido el efecto de atraer a personas sin hogar de fuera de la provincia, una afirmación que, según Karabanow, es falsa.

Por su parte, la ciudad de Toronto dijo que ha adoptado un “enfoque basado en los derechos humanos y que prioriza a las personas” para conectar a las personas con refugios, servicios y viviendas. Los defensores dicen que la ciudad comenzó a cambiar su forma de responder a las personas sin hogar después de que una investigación del Defensor del Pueblo de Toronto encontrara “injusticia significativa” en la forma en que los funcionarios desmantelaron los campamentos en 2021.

La trabajadora comunitaria de Toronto Diana Chan McNally cree que el cambio de actitud de la ciudad es un paso en la dirección correcta, pero sigue siendo defectuoso porque solo algunos campamentos reciben apoyo.

“Tenemos un enfoque de dos niveles”, dijo, y agregó que la ciudad continúa desmantelando campamentos y todavía no hay suficientes viviendas asequibles para satisfacer la demanda.

Parte del problema es que la coexistencia es incómoda para las personas en campamentos y los residentes de las casas cercanas.

“Ningún barrio de la ciudad quiere el nuevo recurso para personas sin hogar, ni quiere viviendas subsidiadas en su zona, ni quiere casas pequeñas en su zona, sea cual sea la solución que se esté considerando, la gente se opone”, dijo David Chapman, director ejecutivo del grupo comunitario Resilience Montreal.

Hugo Michel-Verville, que vive frente al campamento de la calle Notre-Dame, dijo que sus vecinos sin hogar le han escupido y le han gritado. Las llamadas a la ciudad de Montreal, a la policía y a los trabajadores de intervención han sido ignoradas, dijo.

“No parece que haya una hoja de ruta, a corto o largo plazo, para resolver esto, y eso es lo que da miedo”.