Las visitas mensuales a los bancos de alimentos aumentan a un récord de 2 millones

Las visitas mensuales a los bancos de alimentos aumentan a un récord de 2 millones

• La encuesta anual de empleo de los bancos de alimentos en Canadá reportó más de dos millones de visitas en marzo de 2024.

El primer uso de los bancos de alimentos trae gratos recuerdos a Josephine Sindani. Cuando tenía ocho años, recién había migrado de Halifax, donde ella y su madre se habían trasladado desde Sudán dos años antes, a Ottawa, y todavía estaba impactada por el invierno. Un día, observó a su madre avanzando lentamente en la nieve cargando una “gran bolsa de juguetes”. Esta imagen es un recuerdo crucial para Josephine, ya que gracias a los bancos de alimentos, su madre obtuvo regalos de Navidad, ropa de invierno y provisiones.

Sindani comenta que su familia dependió de estos bancos durante los siguientes cinco años, hasta que su madre obtuvo un empleo estable después de finalizar su maestría. Como adulta, Sindani volvió a acudir a los bancos de alimentos en varias ocasiones: cuando era estudiante, embarazada de su primer hijo; en 2013, cuando esperaba a su segundo hijo y puso en marcha su propio negocio; y en 2021, cuando la pandemia amenazó sus oportunidades comerciales.

Los datos actualizados de Food Banks Canada indican que cada vez más personas se encuentran en situaciones similares. La encuesta anual sobre el uso de los bancos de alimentos en Canadá registró más de dos millones de visitas en marzo de 2024. Esta cifra representa casi el doble de hace cinco años y un aumento del 6% respecto al año anterior.

Un estudio publicado el lunes relacionó la inflación galopante, los precios de los alquileres y la escasa ayuda social con un marcado aumento de la pobreza y la inseguridad alimentaria. Esto ha llevado a una mayor demanda de ayuda de los bancos de alimentos por parte de alquileres, grupos raciales, discapacitados y recién llegados a Canadá, así como de familias con niños y personas mayores.

Kirstin Beardsley, directora ejecutiva de Food Banks Canada, advierte que los bancos de alimentos están siendo “llevados al límite” y apela por ayuda urgente para los canadienses de bajos ingresos. El informe propone que los gobiernos implementen medidas, como asistencia para el alquiler y pagos mensuales a grupos de bajos ingresos.

En marzo de 2024, hubo 2.059.636 visitas a bancos de alimentos en Canadá, un 6% más que el año anterior y un 90% más que en 2019. Un tercio de los que acuden a estos bancos son niños. Mientras que casi el 70% vive en viviendas de alquiler.

Recalcan la necesidad de un “Crédito para alimentos y productos básicos”. Yesmil Peña, coordinador del banco de alimentos de la iglesia en el norte de Toronto, dice que, aproximadamente, el 10% de los visitantes son adultos mayores, mayoritariamente mujeres.

El número de personas que acuden a los bancos de alimentos ha crecido considerablemente desde mayo de 2021, cuando solo se atendía a cinco personas por semana. En la actualidad, se atiende a unas 250 personas por semana, pudiendo llegar a más de 300 personas en periodos puntas.

Las visitas mensuales a los bancos de alimentos han aumentado de manera constante desde 2019, cuando se registraron 1.086.280 visitas. En 2023, esta cifra se había incrementado a 1.935.911 visitas. Beardsley indica que, a pesar de la disminución de las tasas de interés y el enfriamiento de la inflación, el alivio económico aún depende de la caída de los precios y el aumento de los salarios.

Sindani, que ya no necesita acudir a los bancos de alimentos, insiste en la importancia de solicitar ayuda cuando resulta necesario para cubrir las necesidades básicas.