Ontario revela el costo de trasladar alcohol a tiendas de conveniencia y el plan a largo plazo para LCBO

Ontario revela el costo de trasladar alcohol a tiendas de conveniencia y el plan a largo plazo para LCBO

• El gobierno de Ford espera que LCBO pierda cientos de millones de dólares en el corto plazo después de una huelga turbulenta durante el verano y su decisión de aumentar el número de minoristas privados de alcohol, pero anhela que una revisión de su red mayorista y de entrega genere mayores ingresos eventualmente.

A principios de año, la provincia anunció que estaba destinando $225 millones para que The Beer Store rompiera su contrato minorista exclusivo antes de tiempo y trasladara el alcohol a tiendas de conveniencia, supermercados y grandes superficies en 2024. La medida significó hasta 8.500 nuevos minoristas de alcohol en Ontario.

Durante meses, la provincia se mantuvo callada sobre cuánto podría perder LCBO con el acuerdo, una cifra que los partidos de la oposición especularon que podría ser de cientos de millones.

Las nuevas cifras reveladas en la declaración económica de otoño el miércoles muestran que los costos a corto plazo serán dolorosos para LCBO. Sin embargo, se prevé que pronto se produzca una reestructuración de la forma en que se vende alcohol a los mayoristas, que le dará a LCBO un monopolio efectivo, para compensar esas pérdidas.

“El gobierno de Ontario está cumpliendo con su compromiso de expandir el mercado de bebidas alcohólicas de la provincia para aumentar la elección y la comodidad para los compradores antes de lo previsto”, escribió el gobierno en su declaración económica de otoño.

Costo de la huelga y liberalización
La decisión del gobierno de trasladar el alcohol a las tiendas de esquina, mientras LCBO estaba en medio de una tensa negociación con sus trabajadores sindicalizados, desencadenó una larga huelga a principios del verano.

Los trabajadores de las tiendas de LCBO abandonaron sus puestos de trabajo a principios de julio, alegando que permitir que las tiendas de conveniencia vendieran bebidas listas para beber conduciría al cierre de tiendas y, en última instancia, a la pérdida de puestos de trabajo.

La huelga duró más de dos semanas y dio como resultado una promesa de LCBO de mantener abiertas todas las tiendas, incluso si los ingresos se estancaban.

Las cifras del gobierno publicadas el miércoles muestran que tener cerradas las tiendas de alcohol provinciales durante tanto tiempo tuvo un impacto significativo en sus ingresos. Durante el período de huelga, LCBO perdió un total de 102 millones de dólares, y el acuerdo resultante de salarios más altos tuvo efectos en cadena en los próximos años.

El gobierno también dijo que el costo de la expansión minorista (una definición de la que no ofreció un desglose) será de 99 millones de dólares este año y 80 millones de dólares el año próximo. Esa expansión minorista, que incluye nuevos roles para LCBO en la entrega, resultará en un aumento de los ingresos de 267 millones de dólares el año siguiente.

La proyección “de referencia” del gobierno se ha revisado a la baja para este año y los dos siguientes también. Se prevé que sea 86 millones de dólares más baja este año, 175 millones de dólares más baja el año próximo y 171 millones de dólares el año siguiente.

En general, la corporación de la Corona espera 2.160 millones de dólares en ingresos netos este año, 286 millones de dólares menos que su expectativa original; verá 2.320 millones de dólares en ingresos el año próximo, una caída de 254 millones de dólares; y espera obtener $2.65 mil millones netos el año siguiente, un aumento de $96 millones con respecto a las proyecciones anteriores.

Los funcionarios del Ministerio de Finanzas no pudieron decir cuánto esperan que las tiendas minoristas físicas de LCBO pierdan como resultado de los cambios en las tiendas de conveniencia.

Una oportunidad de expansión
La expansión de las ventas privadas de alcohol en Ontario ha llevado a un cambio de estrategia en LCBO, pasando a operar una red aún más amplia de servicios de entrega de alcohol a medida que pasa a convertirse en el mayorista exclusivo para toda la provincia.

Ese movimiento, según proyecta actualmente el gobierno, hará que LCBO supere el dolor a corto plazo de perder tráfico minorista a sus tiendas debido a la expansión de las ventas privadas y prospere como el punto de venta definitivo para todas las bebidas alcohólicas.

Para 2027, la provincia espera que los ingresos de LCBO se sitúen en $8.5 mil millones, $800 millones más de lo que el gobierno estaba proyectando antes, incluso con un menor consumo.

“Este aumento se debe principalmente al papel ampliado de LCBO como mayorista en el nuevo mercado de bebidas alcohólicas, además de su papel continuo como minorista, parcialmente compensado por los impactos de las tendencias de consumo”, explicó la declaración económica de otoño.

“Se prevé que el enfoque del gobierno para mejorar la elección y la conveniencia a través de la expansión del mercado de bebidas alcohólicas seguirá fortaleciendo el futuro de LCBO en el mercado ampliado”.

Actualmente, LCBO es responsable del 51,2 por ciento del alcohol vendido en Ontario por litro, y la Beer Store representa el 41,1 por ciento, según la provincia.

Con el plan de venta al por mayor ampliado, para 2027, el gobierno proyecta que LCBO será responsable de alguna manera del 77,1 por ciento del mercado y la Beer Store del 15 por ciento. En ambos escenarios, “otros productores” son responsables de poco menos del ocho por ciento.

Sin embargo, la expansión de la red de LCBO ha causado frustración para una empresa de distribución de alcohol que actualmente está demandando a la agencia de la Corona por una preocupación separada sobre un plan de almacén privado y la ha acusado de crear un monopolio.

Un abogado que representa a Phyxiat, una empresa de mensajería de Ontario, dijo anteriormente a Global News que el programa de tiendas de conveniencia y de comestibles y la decisión de LCBO de convertirse en el mayorista exclusivo para bares y restaurantes han hecho imposible que los mensajeros no elegidos por la corporación de la Corona puedan competir.

El sistema original significaba que las bodegas o cervecerías podían enviar sus productos a tiendas de conveniencia u otros lugares utilizando un mensajero de su elección, alguien en quien también confiarían para entregar a los restaurantes. Durante el verano, aparentemente, se les dijo a los productores que tendrían que confiar en LCBO y la Beer Store para enviar sus productos, no en un mensajero que seleccionaran.

Damien Buntsma, un abogado que trabaja para Phyxiat, afirmó que el cambio tenía como objetivo reducir la cantidad de mensajeros en el ecosistema del alcohol de Ontario.

“Lo que sucedió es que LCBO se comunicó directamente con sus clientes y terceros para que esencialmente firmen acuerdos directamente con LCBO que luego eliminarán a Phyxiat del sistema; ya no podrán operar”, dijo.

LCBO había dicho anteriormente a Global News que “varias fuentes de suministro” entregan productos para la LCBO y las tiendas de conveniencia. No abordó directamente las preguntas sobre los cambios en las reglas de entrega.

“Si LCBO suministra productos, los productos se entregan a través de uno de nuestros socios de entrega contratados, que han sido seleccionados a través de un proceso de contratación competitivo y transparente”, dijo LCBO.

El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, se negó a hacer comentarios, citando partes del desacuerdo que siguen ante los tribunales.