Las empresas canadienses no tienen por qué informar de cuanta azúcar ponen en sus productos

Las empresas canadienses no tienen por qué informar de cuanta azúcar ponen en sus productos

Marketplace intentó averiguar cuánta azúcar se agrega a tres productos populares. (David MacIntosh/CBC) 

• Los expertos instan a los consumidores a tener cuidado con los azúcares añadidos en los alimentos envasados, pero no hay una vía clara de información para ellos

A pesar de tener que revelar muchos detalles sobre los ingredientes, los alérgenos específicos, el recuento de calorías y otra información nutricional en las etiquetas, los fabricantes de alimentos no están obligados a incluir la cantidad de azúcar añadida que contiene un producto y no tienen que revelar esa información a un consumidor que pregunte, según ha descubierto una investigación de CBC Marketplace.

Como parte de su última investigación, Marketplace se puso en contacto con Coca-Cola Company, General Mills y Campbell Canada, para preguntarles cuánta azúcar añadida contienen algunos de sus productos más populares: Vitaminwater calcio naranja de Coca-Cola, yogur orgánico vainilla 0% Liberté de General Mills y sopa de tomate condensada de Campbell.

De todas, solo una empresa dijo cuánta azúcar añadida contiene su producto, y resulta que no tienen por qué hacerlo.

“No me sorprende”, dijo David Hammond, profesor y presidente de investigación universitaria en salud pública en la Universidad de Waterloo.

“No creo que les interese hablar sobre cuántos de sus productos y en qué niveles añaden azúcar”.

Según la Ley de Alimentos y Medicamentos de Canadá, las etiquetas de los alimentos canadienses deben indicar la cantidad total de azúcares, que incluye los azúcares añadidos y los azúcares naturales como los que se encuentran en los productos lácteos, las frutas y las verduras. Las etiquetas no tienen que especificar cuánta azúcar ha añadido el fabricante al producto, a menudo sólo por gusto.

Falta de información sobre las etiquetas de los alimentos canadienses
En un correo electrónico, Health Canada dijo que “la Ley de Alimentos y Medicamentos y sus reglamentos no permiten la declaración de información sobre azúcares añadidos en la tabla de información nutricional”.

Sin embargo, Health Canada dijo a Marketplace que “los consumidores tienen la libertad de ponerse en contacto directamente con los fabricantes para buscar información adicional sobre los alimentos o ingredientes que no están en la lista de alérgenos prioritarios o sobre los azúcares añadidos en un producto. Si bien muchos fabricantes proporcionarán dicha información, no existe ninguna obligación por parte del fabricante de hacerlo”.

Los dietistas recomiendan limitar la ingesta diaria de azúcares añadidos, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Heart & Stroke Canada, entre otros, ofrecen pautas.

La OMS recomienda limitar los “azúcares libres” diarios a 25 gramos, o seis cucharaditas, para obtener los máximos beneficios para la salud. Los “azúcares libres” incluyen no solo los azúcares añadidos, sino también los azúcares presentes de forma natural en los zumos de frutas y los concentrados de zumo de frutas. Heart & Stroke Canada recomienda que los canadienses consuman idealmente menos del cinco por ciento, o seis cucharaditas, de azúcares añadidos al día.

En 2015, Hammond investigó la presencia de azúcar añadido en más de 40.000 productos alimentarios y bebidas envasados ​​disponibles en los estantes de las tiendas canadienses analizando la lista de ingredientes. Encontró azúcar añadido en dos tercios de los productos, y no cree que nada haya cambiado en los años transcurridos desde que se publicó el estudio.

“No se trata solo de galletas y pasteles. La mayoría de los canadienses se sorprenderían al saber que algunas de las principales fuentes de azúcares añadidos son cosas como el yogur y el pan”, dijo Hammond.

La cantidad de azúcar agregada es difícil de descubrir

El yogur orgánico de vainilla 0% de Liberté tiene 19 gramos de azúcar total por porción de ¾ de taza. (David MacIntosh/CBC)

Marketplace compró los productos Vitaminwater, yogur y sopa e intentó determinar la cantidad de azúcar agregada que contenía cada uno.

Como en la etiqueta de un alimento canadiense solo se requiere el azúcar total, Marketplace trabajó con la dietista registrada Stefania Palmeri para hacer los cálculos nutricionales.

El yogur orgánico de vainilla 0% de Liberté tiene 19 gramos de azúcar total por porción de ¾ de taza.

En contraste, el yogur orgánico natural 0% sin azúcar de Liberté tiene solo cinco gramos de azúcar total por porción de ¾ de taza.

La mejor estimación de Palmeri es que, en comparación con la versión natural, el yogur de vainilla tiene la friolera de 14 gramos de azúcar agregada por porción de ¾ de taza, o aproximadamente tres cucharaditas. Cuatro gramos de azúcar equivalen aproximadamente a una cucharadita.

“No estamos seguros de cuánto de esto se agrega, pero aún no lo estamos haciendo bien si es lo primero que comemos por la mañana”, dijo Palmeri.

Cuando Marketplace le preguntó a General Mills cuánto azúcar añadido tiene el yogur, la empresa dijo que sigue las normas de etiquetado de Health Canada, que incluyen la indicación de los azúcares totales del producto.

EE. UU. sí revela el azúcar añadido en las etiquetas de los alimentos

La sopa de tomate Campbell’s fue un caso interesante

A diferencia de Canadá, el azúcar añadido ahora aparece en todas las etiquetas de información nutricional de los Estados Unidos, incluida la etiqueta de la sopa de tomate Campbell’s. Esto se debe a que ahora es obligatorio en los EE. UU. según las nuevas normas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

En su sitio web estadounidense, la sopa de tomate Campbell’s estadounidense aparece con ocho gramos de azúcar añadido por porción de 240 mililitros.

Cuando Marketplace llamó a la línea de consumo canadiense de Campbell’s, no se proporcionó información sobre el azúcar añadido del producto vendido en Canadá. Sin embargo, más tarde en los correos electrónicos, Campbell’s dijo que la Ley de Alimentos y Medicamentos le “prohíbe” incluir azúcar añadido en la etiqueta, pero explicó que la sopa de tomate que vende en Canadá tiene 11 gramos de azúcar añadido en una porción de 250 mililitros (una taza).

A pesar de que el tamaño de la porción es ligeramente mayor, sigue siendo más azúcar que el producto estadounidense.

“No creo que la mayoría de la gente sea consciente de cuántos lugares se pueden ocultar los azúcares añadidos”, dijo Palmeri.

“Cuando miras una sopa de tomate pensando: ‘Estoy tratando de comer más verduras’, no esperarías que uno de los ingredientes sea glucosa-fructosa”.

Coca-Cola, el propietario de los productos Vitaminwater, se negó a decirle a Marketplace cuántos de los 32 gramos de azúcar total de su producto son azúcar añadido.

Sin embargo, sí dijo que “el exceso de azúcar no es bueno para nadie”, y señaló que ofrece muchas bebidas con bajo contenido de azúcar o sin azúcar, incluida Vitaminwater sin azúcar.

Palmeri sospecha que todo es añadido, teniendo en cuenta que el segundo ingrediente del agua es azúcar de caña. En los EE. UU., la etiqueta de Vitaminwater naranja enumera 27 gramos de azúcar, todo añadido.

Es hora de un cambio
Hammond dice que los consumidores merecen saber sobre el azúcar añadido en sus alimentos.

“Necesitamos hacer algo porque el status quo ciertamente no está ayudando a los consumidores en absoluto”, dijo.

Los consumidores canadienses fueron consultados sobre las nuevas etiquetas de los alimentos en 2013 y 2014. En el informe “Consulting Canadians to Modernize and Improve Food Labels”, los consumidores canadienses solicitaron que las nuevas etiquetas de los alimentos incluyan un valor máximo diario de azúcar, así como el desglose de los azúcares “naturales” y “añadidos”.

Sin embargo, los actores de la industria se opusieron, cuestionando la base científica de exigir que los azúcares añadidos aparezcan en las etiquetas nutricionales, “dado que el cuerpo metaboliza los azúcares naturales y añadidos de la misma manera”.

Los actores de la industria también expresaron otras preocupaciones, incluido el costo de declarar la información sobre el azúcar añadido en las etiquetas, y citaron una investigación estadounidense que descubrió que los consumidores tenían una “comprensión limitada” de lo que significa el azúcar añadido.

No está claro qué empresas o fabricantes participaron en la oposición.

En correos electrónicos, Marketplace preguntó a Health Canada por qué el azúcar añadido no aparecerá en las nuevas etiquetas nutricionales, que actualmente se están implementando en todo el país.

Health Canada respondió que los comentarios en 2014 indicaron que los canadienses encontraban la información sobre los azúcares añadidos “confusa”.

Health Canada también dijo que determinó que tener una declaración de azúcares añadidos sería incompatible con la directriz de la OMS sobre azúcares, que recomienda que las personas reduzcan su consumo de azúcares libres y no solo de azúcares añadidos. Health Canada también le dijo a Marketplace que cree que la información en las nuevas etiquetas, incluido el “porcentaje del valor diario” (VD) y una nueva nota al pie que indica “5% o menos es poco, 15% o más es mucho”, ayudará a educar a los consumidores.

Health Canada también introdujo el requisito de agrupar los ingredientes a base de azúcares dentro de la lista de ingredientes después del término “azúcares”. La agencia dice que “en conjunto, estos nuevos requisitos respaldarán la reducción de la ingesta de azúcares de los canadienses”.

Hammond está totalmente en desacuerdo y dice que la investigación muestra que más canadienses pudieron identificar la presencia de azúcar agregada en un producto cuando la información sobre el azúcar agregada estaba claramente indicada en la etiqueta nutricional.

“Los canadienses están tratando de tomar decisiones más saludables… y una de las cosas que les preocupa es la cantidad de azúcar agregada que contiene”, dijo.