Investigadores de Montreal están viendo resultados tangibles que bilingüismo es bueno para el cerebro

Investigadores de Montreal están viendo resultados tangibles que bilingüismo es bueno para el cerebro

CBC Radio Canadá

• Un estudio señala una “mayor resiliencia” en quienes hablan dos idiomas

MONTREAL.- Noah Sweeney comenzó a aprender francés en el momento en que se inscribió para jugar hockey y béisbol en la ciudad de Quebec cuando tenía cinco años y era anglófono.

Casi 18 años después, todavía está aprendiendo: continuó su educación en francés en la escuela primaria y secundaria, la universidad y ahora en su trabajo, donde habla con la mayoría de los clientes en francés.

“Es un idioma más difícil de entender debido a todas las reglas” (algo parecido a muestro Español), dijo Sweeney.

“Fue definitivamente una lucha enorme. Aquí solo hay un pequeño grupo de ingleses, especialmente en la ciudad de Quebec. Definitivamente fue un desafío crecer”.

Pero dice que no hay desventajas en ser bilingüe y que, cada vez más, la mayoría de sus amigos francófonos pueden hablar dos idiomas.

Como el bilingüismo francés-inglés en Quebec ha ido en aumento desde principios de la década de 1960 (en 2021, casi una de cada dos personas podía mantener una conversación en los dos idiomas oficiales de Canadá), estudios recientes en los que participaron investigadores de Montreal apuntan a beneficios cognitivos tangibles de hablar dos idiomas.

El bilingüismo no solo ayuda a mantener la salud cerebral después de un diagnóstico de Alzheimer, sino que hablar dos idiomas podría ayudar a que el cerebro sea más eficiente a cualquier edad.

Esto no sorprende a Stephen Aronson, que habla inglés y francés y ahora está aprendiendo español en la popular aplicación Duolingo.

“Creo que es bueno mantener esas vías neurológicas en expansión”, dijo Aronson.

“Hago un poco todos los días y lo estoy asimilando. Pero aprendí francés de niña, así que me resulta más fácil”.

Procesar el habla en entornos ruidosos
Adquirir un idioma a una edad más temprana proporciona aún más beneficios, dice la Dra. Denise Klein.

Es parte de los hallazgos de un estudio reciente del Instituto-Hospital Neurológico de Montreal, la Universidad de Ottawa y la Universidad de Zaragoza en España.

Los investigadores reclutaron a 151 participantes que hablaban francés, inglés o ambos idiomas, y registraron la edad a la que los participantes aprendieron su segundo idioma y registraron la conectividad de todo el cerebro.

Los resultados revelaron que los participantes bilingües habían aumentado la eficiencia de la comunicación entre las regiones cerebrales. Esta conectividad era aún más fuerte en aquellos que aprendieron su segundo idioma a una edad más temprana.

Klein, uno de los autores del estudio, compara el aprendizaje de un idioma a una edad temprana con el cableado de una habitación.

“Al principio, tienes una especie de habitación vacía y tienes la libertad de elegir exactamente la forma óptima en que quieres hacerlo”, dijo Klein, profesor de neurología y neurocirugía en la Universidad McGill.

“Si más tarde quisieras agregar algo, tendrías que intentar encontrar una ruta alternativa. Bueno, probablemente eso sea lo mismo con el cerebro”.

Klein dice que los hallazgos no muestran que las personas bilingües sean mejores en todo, pero dice que las personas bilingües tienden a ser mejores en el procesamiento del habla en situaciones ruidosas y tienen un control cognitivo elevado.

Ella dice que este estudio trataba de intentar entender cómo los cerebros humanos se vuelven “óptimos” y cómo el lenguaje podría actuar como un estímulo.

Hablar 2 idiomas podría retrasar la aparición del Alzheimer
El bilingüismo podría ayudar a retrasar la aparición del Alzheimer hasta cinco años en comparación con los adultos monolingües y tener un “efecto protector” en el cerebro a medida que envejece, dice Kristina Coulter.

La autora principal detrás de un estudio reciente de la Universidad Concordia sobre el bilingüismo y la enfermedad de Alzheimer, la candidata a doctorado dijo que los investigadores compararon las características cerebrales de adultos mayores monolingües y bilingües que eran cognitivamente normales, estaban en declive o que fueron diagnosticados con Alzheimer.

Al comparar las imágenes de participantes monolingües y bilingües que tenían un diagnóstico de Alzheimer, Coulter dice que descubrieron que el tamaño del hipocampo era mayor de lo esperado para los individuos bilingües.

En los casos de Alzheimer, entre las áreas que suelen dañarse primero se encuentran el hipocampo y las estructuras conectadas a él, lo que hace que sea mucho más difícil para una persona formar nuevos recuerdos o aprender nueva información.

“Esto nos llevó a la conclusión de que ser bilingüe en realidad podría generar resiliencia… al conducir a lo que llamamos un mayor mantenimiento del cerebro”, dijo Coulter.