Docenas de personas padecen escorbuto por falta de vitamina C, y es por culpa de la comida

Docenas de personas padecen escorbuto por falta de vitamina C, y es por culpa de la comida

• Una enfermedad que a menudo se pensaba que sólo afectaba a los marineros del siglo XVIII está resurgiendo en Canadá.

Los médicos identificaron 27 casos de escorbuto causado por una deficiencia prolongada y grave de vitamina C en el norte de Saskatchewan. Los expertos dicen que los diagnósticos confirmados ponen de relieve un problema más amplio de pobreza e inseguridad alimentaria en las comunidades rurales y remotas de todo el país.

“La vitamina C proviene de muchas fuentes de alimentos diferentes, pero si no se obtienen esas fuentes de alimentos, el cuerpo no puede hacer lo que necesita”, dijo el Dr. Jeff Irvine, un médico investigador de Northern Medical Services en La Ronge, Sask.

Se le pidió a Irvine que ayudara a investigar la prevalencia del escorbuto en su comunidad norteña de La Ronge después de que su colega confirmara un solo caso de la enfermedad.

Irvine revisó los últimos 51 análisis de sangre de vitamina C realizados a pacientes en La Ronge durante los últimos 14 años. Cincuenta de las pruebas se realizaron entre mediados de 2023 y la primavera de 2024, y 27 de esos resultados mostraron niveles bajos de vitamina C. Esos resultados de sangre junto con los resultados del examen físico indicaron que los 27 pacientes dieron positivo para escorbuto, dijo Irvine.

Las edades de los pacientes oscilaban entre los 20 y los 80 años. Casi ocho de cada 10 eran indígenas.

“Tenemos motivos para creer que el alcance del problema podría ser mayor de lo que pensamos en este momento”, dijo el Dr. Nnamdi Ndubuka, un funcionario de salud médica de la Autoridad de Salud Intertribal del Norte.

Los síntomas comunes del escorbuto incluyen fatiga, dolor en las articulaciones, hematomas, encías sangrantes y dientes flojos. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar debido a su rareza y al hecho de que los niveles de vitamina C no se analizan de forma rutinaria, dijo Irvine.

La principal fuente de vitamina C son las frutas y verduras, como las naranjas y el brócoli. Las dosis diarias recomendadas varían según la edad y el sexo. Los hombres adultos deberían consumir 90 mg de vitamina C al día, mientras que las mujeres adultas deberían ingerir 70 mg al día.

“Es como un canario en la mina de carbón”, dijo Irvine.

“Si les faltan nutrientes de vitamina C, es probable que también les falten otros nutrientes”.

El mes pasado, un estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal detallaba un caso reciente de escorbuto tratado en un hospital de Toronto.

Una mujer de 65 años fue al departamento de emergencias después de ocho días de debilidad progresiva en las piernas y poca movilidad, según el estudio. Le sangraban las encías y tenía grandes manchas de hematomas en las piernas. Antes de la hospitalización, la dieta prolongada de la mujer consistía en alimentos enlatados procesados ​​y no perecederos.

Los autores del estudio lo llamaron un “ejemplo complejo de inseguridad alimentaria que se manifiesta como un diagnóstico poco común”.

Inseguridad alimentaria en Canadá
La inseguridad alimentaria en las provincias aumentó al 22,9 por ciento en 2023, un aumento respecto del 18,4 por ciento del año anterior, según datos de Statistics Canada. Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Saskatchewan registraron las tasas más altas de inseguridad alimentaria, entre el 28 y el 29 por ciento. Las poblaciones negras e indígenas fueron las más afectadas.

“Si se visitan las comunidades del norte y las comunidades rurales, se ve que la situación es mucho peor”, dijo Hassan Vatanparast, profesor de la Facultad de Farmacia y Nutrición de la Universidad de Saskatoon.

Los costos de transporte y la vida útil de los alimentos influyen en los alimentos que se almacenan en las tiendas de comestibles rurales y remotas. Es más fácil y económico para los tenderos vender alimentos no perecederos, dijo Vatanparast, lo que puede significar que los alimentos ricos en vitaminas sean menos accesibles.

Otro desafío es el alto costo de los productos frescos en estas comunidades.

Un informe de 2022 de la Autoridad de Salud de Saskatchewan concluyó que una familia promedio de cuatro miembros en una comunidad del norte pagaba aproximadamente $80 más por alimentos nutritivos cada semana en comparación con una familia en la parte sur de la provincia.

“Tenemos problemas más grandes que la deficiencia de vitamina C. Se trata de equidad en la salud, de inseguridad alimentaria, de distribución equitativa de recursos y de accesibilidad y disponibilidad”, dijo Vatanparast.

Según Irvine, pueden pasar de uno a tres meses de ingesta baja de vitamina C para que se produzca escorbuto. Pero los pacientes pueden comenzar a ver mejoras en unos pocos días una vez que se reintroduce la vitamina a través de alimentos o suplementos.

Todos los pacientes fueron tratados con suplementos de vitamina C en La Ronge.

“Es algo muy fácil de prevenir y muy fácil de tratar. Solo es necesario tener vitamina C disponible para hacerlo”, dijo Irvine.