¿Por qué hay más coyotes en Toronto últimamente y qué hacer si se encuentra con uno?

¿Por qué hay más coyotes en Toronto últimamente y qué hacer si se encuentra con uno?

Foto Evan Buhler / The Canadian Press

• Mientras los residentes expresan su preocupación por los encuentros con coyotes en la ciudad, los expertos opinan sobre por qué podría ser así y qué hacer si se acerca uno

Karoline Kaminski estaba entrando al parque Trillium con una amiga una tarde reciente cuando escuchó gritos y corrió a ayudar.

Después de rastrear de dónde provenía el disturbio, la pareja se enteró de que un coyote acababa de ser ahuyentado después de intentar morder las pantorrillas de una mujer que corría por el parque.

Si bien Kaminski no vio el incidente ni al coyote, luego vio a una mujer recibiendo tratamiento de primeros auxilios de un transeúnte y el consejo de hacer un informe al 311 de otro, le dijo al Toronto Star.

Los avistamientos de coyotes no son poco comunes en Ontario, incluso en áreas urbanas como Toronto, pero existen comportamientos y cambios estacionales que pueden contribuir a encuentros más frecuentes en diferentes épocas del año.

Los expertos coinciden en que los coyotes no suelen ser considerados un peligro para los humanos. Sin embargo, pueden suponer un gran riesgo para las mascotas y, como son curiosos, morder o perseguir a otros animales podría ser una señal de agresión o de que simplemente quieren jugar. De cualquier manera, se considera un comportamiento normal de los coyotes.

Esto es lo que debe saber para mantenerse a salvo.

¿Qué debe hacer si se encuentras con un coyote?

Si un coyote se acerca mientras está fuera de casa, tanto Coyote Watch Canada como la ciudad de Toronto sugieren que recoja a los niños pequeños o mascotas que estén cerca y retroceda lentamente mientras mantiene el contacto visual. Nunca corra ni le dé la espalda al animal.

Los coyotes suelen ser tímidos, por lo que se sugiere hacer gestos grandes, sorprendentes y asertivos, como agitar los brazos por encima de la cabeza, dar pisotones o aplaudir para disuadirlos. Gritar (pero no chillar) también es una buena opción.

Estrategias como hacer sonar las llaves del auto, abrir un paraguas o arrojarle algo a un coyote forman parte de una técnica llamada “novatadas humanitarias”, cuyo objetivo es ayudar a establecer y mantener límites entre los seres humanos y la vida silvestre.

Se debe informar al 311 si se ve a un coyote acercándose demasiado a personas o perros, mordiendo mascotas, “explorando” un edificio o una casa que no esté cerca de espacios verdes, o si el animal parece herido, enfermo o confundido.

Los avistamientos que no requieren asistencia inmediata al 311 se pueden informar a Toronto Animal Services por correo electrónico o mediante un formulario en línea.

A la luz de las preocupaciones planteadas por los residentes sobre los encuentros con coyotes, la ciudad ha planeado actualizar su estrategia de respuesta a los coyotes en 2025.

También ha elaborado un módulo de aprendizaje electrónico para residentes sobre coyotes en paisajes urbanos en colaboración con Coyote Watch Canada, una organización sin fines de lucro que aboga por experiencias positivas entre humanos y vida silvestre.

¿Por qué parece que últimamente hay más avistamientos de coyotes? Tan simple como suena, una de las razones por las que la gente puede ver más coyotes a finales de otoño y en invierno es porque hay menos maleza y vegetación que los esconda.

“A veces, la gente ve exactamente los mismos coyotes que pueden haber estado allí todo el año”, explicó Nathalie Karvonen, directora ejecutiva del Centro de Vida Silvestre de Toronto.

Además de eso, muchos coyotes jóvenes pueden aventurarse por su cuenta en esta época del año.

Los animales eligen las guaridas donde criarán a sus cachorros a principios de la primavera. Luego, una vez que son lo suficientemente fuertes y capaces, los jóvenes se van en busca de su propio territorio antes de la temporada de apareamiento en el invierno, según Coyote Watch Canada.

¿Qué papel juegan los humanos?
Los otros factores que contribuyen al aumento de avistamientos de coyotes tienden a estar relacionados con el comportamiento humano, como alimentar a los animales o poner comida a su disposición en forma de comederos para pájaros desbordados o basura mal administrada, por ejemplo.

Un coyote que persigue y “mordisquea” a un corredor de la manera que describió Kaminski es un “comportamiento clásico” de un animal que se ha acostumbrado a ser alimentado por personas porque normalmente los coyotes no quieren estar cerca de los humanos, dijo Karvonen.

“Básicamente, se les está enseñando a que las personas son una fuente fácil de alimento… mientras que normalmente tendrían que esforzarse mucho para atrapar un ratón de campo”, dijo.

Alimentar a los coyotes va en contra de las ordenanzas de la ciudad de Toronto y también justifica una llamada al 311 si es visto.

Otra consideración importante es la presencia de mascotas, especialmente si están sin correa o no están siendo supervisadas adecuadamente porque, según su tamaño, los coyotes pueden verlos como un amigo con el que jugar, una amenaza o, en algunos casos, una presa, dijo Lesley Sampson, directora ejecutiva de Coyote Watch Canada.

La complicada relación entre los coyotes, los humanos y sus mascotas se ve exacerbada por el hecho de que, a medida que se expanden los límites urbanos, se pierden espacios verdes y hábitats para la vida silvestre, lo que los obliga a vivir más cerca.

En el caso de Kaminski, Trillium Park está ubicado sobre el agua cerca de Ontario Place, donde se sabía que vivía una familia de coyotes antes de que comenzaran los trabajos de demolición, dijo Sampson.

La crisis de vivienda de Ontario también ha contribuido a la pérdida de hábitat, ya que las personas sin hogar construyen refugios en parques, en algunos casos haciendo que la comida esté más disponible para los coyotes, explicó.

Combinados, estos factores envían “mensajes contradictorios” a los animales mientras intentan navegar por el paisaje.

Por esta razón, Sampson cree que cambiar la narrativa en torno a los coyotes y cómo las personas ven su relación con ellos y otros animales salvajes es esencial para prevenir futuros encuentros negativos.

“No implica odiar al vecino, no implica odiar a los perros ni implica odiar a los coyotes”, dijo. “Implica mirarse al espejo y ser honesto con uno mismo y decir: ‘¿Cómo he contribuido a la solución? ¿Cómo he contribuido al problema? ¿Y qué voy a hacer?'”

“Una vez que lo sabemos, podemos hacer algo diferente”, dijo Sampson.

Serena Austin, autora de esta nota, es una reportera de asignaciones generales con sede en Toronto en el Star