En la frontera, están recurriendo a la tecnología para mantener a los migrantes fuera

En la frontera, están recurriendo a la tecnología para mantener a los migrantes fuera

En esta imagen de vigilancia, dos personas cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá durante enero de 2023. (Foto del sector Swanton de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos vía AP)

• La patrulla fronteriza dice que la vigilancia facilita el control de áreas extensas y sin personal

En Derby, Vermont, una torre alta y delgada se alza sobre una colina, observando el paisaje.

En lo alto de la torre, las cámaras apuntan al norte hacia Quebec, a solo unos cientos de metros de distancia.

La torre, y al menos otras dos como ella, aparecieron en el lado estadounidense, cerca de la frontera canadiense, en algún momento durante los últimos dos años aproximadamente. Son parte de una respuesta a un aumento en los cruces fronterizos irregulares en el área, la mayoría de las cuales involucran a personas que cruzan a Estados Unidos, usando a Canadá como puente.

Las torres son nuevas, pero ya han salpicado la frontera sur de Estados Unidos durante años. La patrulla fronteriza de Estados Unidos ha estado instalando torres de vigilancia equipadas con cámaras y otros sensores a lo largo de la frontera mexicana desde mediados de la década de 2000. La agencia también utiliza drones y una letanía de otras tecnologías para disuadir y atrapar a los migrantes allí.

Ahora, los funcionarios estadounidenses y canadienses están desplegando las mismas tecnologías en la frontera norte. Canadá pronto aumentará las inversiones en drones, sensores y otras tecnologías, incluidas sus propias torres de vigilancia, parte de un compromiso de endurecer la frontera para disuadir al presidente Donald Trump de su amenaza de imponer aranceles comerciales masivos.

Pero los defensores y expertos dicen que el despliegue de nuevas tecnologías corre el riesgo de poner en peligro a los migrantes sin disuadirlos, plantea problemas de privacidad y hará que los contratistas militares gasten millones de dólares.

“Ahora hay una normalización de la tecnología en la frontera norte… donde Canadá tal vez sienta que tiene que aceptar lo que Estados Unidos está pidiendo”, dijo Petra Molnar, directora asociada del Laboratorio de Refugiados de la Universidad de York y autora de The Walls Have Eyes, un libro sobre la confluencia de la tecnología y la migración.

“Va a haber más torres; va a haber más vigilancia con drones, vigilancia terrestre”.

En una mañana reciente, en el lado estadounidense de la frontera canadiense, cerca de la ciudad de Stanstead, Quebec, el paisaje estaba tranquilo. Una zanja poco profunda o un claro en el bosque con marcadores de piedra intermitentes son las únicas cosas que marcan la línea entre los dos países.

Pero la nueva torre de vigilancia se alza sobre la ciudad y es fácilmente visible.

En lo alto de su percha en la colina, la torre disfruta de una vista de 360 ​​grados del campo circundante.

Es un símbolo visible del compromiso de Estados Unidos de vigilar su frontera norte. Los documentos muestran que la Oficina de Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos (USBP, por sus siglas en inglés) planea apoyarse en la vigilancia remota en el sector de Swanton, una gran franja de tierra cerca de Quebec que incluye el norte de Nueva York y Vermont, donde se producen la mayoría de los cruces irregulares.

Una evaluación ambiental presentada por la USBP para apoyar la construcción de la torre, que fue reportada por primera vez por VT Digger, dice que la agencia necesita más videovigilancia en áreas remotas para monitorear “entradas ilegales sin comprometer a numerosos agentes en vehículos para realizar las mismas funciones”.

“La creciente frecuencia y naturaleza de las actividades ilegales transfronterizas, así como el área geográfica en la que ocurren estas actividades, crean la necesidad de una capacidad de vigilancia basada en la tecnología”, dijo la agencia.

USBP interceptó a más de 21.000 migrantes que cruzaron ilegalmente desde Canadá en los primeros 10 meses de 2024, según datos publicados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, casi 18.000 de ellos en el sector Swanton.

La frontera norte se parece más al sur
El 17 de diciembre, Dominic LeBlanc, ministro de seguridad pública de Canadá, anunció 1.300 millones de dólares en seis años para gastar en nuevas medidas de seguridad en la frontera.

LeBlanc dijo que el dinero se destinará, en parte, a establecer un grupo de trabajo que “proporcionará vigilancia las 24 horas entre los puertos de entrada y complementará las patrullas a pie y en vehículos existentes”.

La RCMP ha ido aumentando lentamente el uso de drones para patrullar la frontera, según los últimos datos disponibles. En 2022, Canadá utilizó drones aproximadamente 120 veces por razones relacionadas con la seguridad fronteriza.

Pero LeBlanc dijo que el nuevo grupo de trabajo utilizará vigilancia aérea y torres de vigilancia móviles, esencialmente versiones móviles de las torres del lado estadounidense de la frontera. LeBlanc también dijo que Canadá iba a utilizar inteligencia artificial para ayudar a vigilar la frontera.

Pero los críticos de estas soluciones tecnológicas dicen que son caras, difíciles de mantener, hacen poco para disuadir a las personas de intentar cruzar en primer lugar y pueden poner en peligro a los migrantes al obligarlos a tomar rutas más peligrosas.

Un estudio de la Universidad de Arizona de 2019 descubrió que la infraestructura de control fronterizo, incluidas las torres de vigilancia, empuja las rutas migratorias hacia terrenos más accidentados y peligrosos, lo que provoca más muertes en esas áreas.

Molnar dijo que la tecnología que se está desplegando en las fronteras —gran parte de la cual, dijo, se prueba en la frontera sur de Estados Unidos antes de venderse en otros lugares— deshumaniza a las personas que intentan cruzar la frontera y plantea preocupaciones sobre la privacidad en relación con la recopilación de datos para quienes viven o viajan cerca de las fronteras.

“Va más allá de la privacidad”, dijo. “La preocupación es que si introducimos más vigilancia, la gente aprenderá sobre ella, no dejará de venir. Tomará rutas peligrosas a través de campos agrícolas congelados, ríos. Realmente es la preocupación que va a imitar la crisis humanitaria que está sucediendo en la frontera entre Estados Unidos y México”.

David Grondin, profesor de comunicaciones en la Universidad de Montreal e investigador en el Centro de Estudios e Investigaciones Internacionales, dijo que Canadá estaba presionando el “botón de pánico” en materia de seguridad fronteriza en respuesta a la amenaza arancelaria de Trump.

“Está respondiendo a las preocupaciones estadounidenses, pero no hay una garantía real de que esto conduzca a una frontera más segura”, dijo.

Grondin y Molnar dijeron que habían asistido a exposiciones de tecnología de seguridad fronteriza. En exposiciones recientes, los vendedores promocionaban drones, sensores y cámaras de vigilancia, además de herramientas omnipresentes impulsadas por inteligencia artificial para reconocer y atrapar a contrabandistas y migrantes.