Debido al pésimo estado de la salud, más de 74.000 personas han muerto en listas de espera por atención médica 

Debido al pésimo estado de la salud, más de 74.000 personas han muerto en listas de espera por atención médica 

• Al menos 15.474 canadienses murieron solo en 2023-24 antes de recibir varias cirugías o exploraciones diagnósticas. La cifra real probablemente sea el doble

Al menos 15.000 canadienses murieron mientras esperaban una cirugía o una exploración diagnóstica en el transcurso de un año, según datos gubernamentales recopilados por el grupo de expertos en políticas públicas SecondStreet.org.

La cifra real para el año fiscal 2023-24 probablemente sea casi el doble debido a un “enorme agujero” en los datos, dijo el presidente de SecondStreet, Colin Craig. Faltan datos de Quebec, Alberta, Newfoundland y Labrador y la mayor parte de Manitoba.

Los organismos de salud gubernamentales que respondieron a las solicitudes de Libertad de Información (FOI) representan el 62 por ciento de la población. “Si los resultados de las provincias que nos dieron datos se extrapolan a las provincias que no lo hicieron, el total se eleva a cerca de 28.000 personas”, dijo Craig.

El informe es el último informe de políticas sobre “Muertos en lista de espera” de SecondStreet desde que la organización de tendencia conservadora comenzó a rastrear las muertes en lista de espera en la primavera de 2018. Desde entonces, el grupo de expertos ha contabilizado 74.677 casos de canadienses que fallecieron mientras esperaban tratamientos. Estos van desde los que potencialmente salvan vidas, como operaciones cardíacas o terapias contra el cáncer, hasta los que mejoran la vida, como cirugías de cataratas y reemplazos de cadera.

A pesar de los niveles históricamente altos de gasto en salud en Canadá, “está claro que el dinero por sí solo no puede resolver esta crisis de atención médica”, según el informe.

“Los canadienses pagan impuestos realmente altos y, sin embargo, nuestro sistema de atención médica está fallando en comparación con los sistemas universales de mejor desempeño en Europa”, dijo Harrison Fleming, director legislativo y de políticas de SecondStreet, en un comunicado. “Miles de canadienses en todo el país se encuentran en listas de espera, en algunos casos durante varios años, y muchos mueren trágicamente antes de recibir tratamiento o incluso diagnóstico”.

“No conocemos ningún gobierno en Canadá que haga un seguimiento de estos datos con un propósito”, dijo Craig. En cambio, parece que se hace un seguimiento por casualidad.

“Alguien llama por teléfono y dice: ‘Solo quiero informarle de que mi esposo falleció, por lo que ya no necesita cirugía’. Y la persona que ejecuta el (software de gestión de listas de espera) hace clic en un cuadro que pregunta por qué se cancela esta cirugía. ‘Oh, el paciente murió’.

“No conocemos ningún gobierno que realmente analice estos datos, los mire y haga cambios en función de ‘Tenemos muchos pacientes muriendo mientras esperan el procedimiento X’. Eso es lo que debería suceder”.

Para su último informe, SecondStreet presentó solicitudes de acceso a la información en todo Canadá a más de 30 departamentos de salud gubernamentales, autoridades sanitarias y regiones sanitarias para casos en los que personas fueron eliminadas de las listas de espera de cirugía y diagnóstico entre el 1 de abril de 2023 y el 31 de marzo de 2024 porque murieron.

Solo 12 organismos de salud en siete provincias proporcionaron datos completos o parciales. Alberta ya no hace un seguimiento de los datos, dijo Craig, a pesar de proporcionar información durante cinco años seguidos.

Según el informe, al menos 15.474 personas murieron en Canadá en el año fiscal 2023-24 mientras estaban en una lista de espera de cirugía o diagnóstico. Las esperas variaron, desde menos de una semana hasta más de 14 años.

Según la información proporcionada por los organismos de salud, 11.682 personas murieron mientras esperaban una resonancia magnética, una colonoscopia u otra exploración de diagnóstico, mientras que 3.792 murieron mientras esperaban una cirugía.

Las muertes en la lista de espera quirúrgica disminuyeron con respecto al año anterior en los organismos de salud con cinco años de datos. Ontario vio una disminución interanual de 2.096 en 2022-23 a 1.935. Las muertes en la lista de espera de exploraciones diagnósticas también disminuyeron en Ontario de 9.404 a 7.947.

“Obviamente, eso es una señal positiva”, dijo Craig. “Pero no creo que nadie deba celebrar que todavía tengamos miles de personas en Ontario muriendo mientras esperan una cirugía o exploraciones diagnósticas”.

Datos recientes de Ontario Health sugieren que 378 personas murieron en 2023-24 mientras esperaban una cirugía cardíaca o un procedimiento cardíaco, dijo. Lo que no está claro es “cuántos de esos pacientes murieron porque el sistema simplemente tardó demasiado”, dijo Craig.

Hasta hace poco, Nueva Escocia había proporcionado los datos más sólidos para aclarar parte de la ambigüedad, según el informe. De las 532 muertes totales en la lista de espera en 2022-23, el gobierno de Nueva Escocia respondió que 50 muertes “involucraron procedimientos en los que las demoras en el tratamiento podrían estar razonablemente implicadas causalmente”. Entre esas muertes había personas que esperaban una cirugía intestinal, una cirugía oncológica o una cirugía de bypass de la arteria coronaria. De las 50 muertes, 19 personas habían esperado más del tiempo máximo recomendado.

Nova Scotia no proporcionó un análisis similar de sus últimos datos.

“Tenemos muchas advertencias en el informe”, dijo Craig. “Lo primero que sabemos es que los datos sugieren que en muchos de estos casos no se trata de pacientes que mueren mientras esperan un tratamiento que les salve la vida”.

“Muchos de estos casos son de operaciones de cataratas y de cadera, pero no deberíamos encogernos de hombros, porque muchos de estos pacientes habrán sufrido en sus últimos años visión nublada o dolor crónico”, dijo Craig. “Es muy inhumano dejar a alguien atrapado en su apartamento con dolor crónico durante un par de años antes de que se opere la cadera y finalmente muera”.

En otros casos, “la gente muere mientras espera operaciones cardíacas o tratamientos contra el cáncer, cosas que podrían salvarles la vida. En un mundo ideal, los gobiernos reducirían la diferencia entre esos dos conjuntos de datos”.

Aaron Derfel, del Montreal Gazette, informó el año pasado que dos tercios de los pacientes cardíacos de Quebec que necesitaban cirugía estaban esperando más allá del plazo médicamente aceptable de 90 días, “algunos atrapados en el limbo durante un año mientras que otros mueren antes de recibir una llamada para su operación”.

A nivel nacional, los canadienses esperan más que en 2019, antes de la pandemia, para procedimientos “prioritarios”, como reemplazos de cadera y rodilla y cirugías oncológicas, según el Instituto Canadiense de Información sobre la Salud.

Canadá es uno de los países que más gasta en atención médica. Se esperaba que el gasto alcanzara los 372 mil millones de dólares en 2024, según el CIHI.

Entre otras recomendaciones de políticas, los gobiernos deberían rastrear, analizar y divulgar datos sobre las muertes en lista de espera cada año para “eliminar la ambigüedad” en torno a las muertes “y al mismo tiempo mejorar la rendición de cuentas”, según el informe de SecondStreet.