Intensifican la vacunación contra el sarampión ante la aceleración de los brotes en Ontario y Alberta.

Intensifican la vacunación contra el sarampión ante la aceleración de los brotes en Ontario y Alberta.

• A pesar del aumento repentino de casos de sarampión, vacunar a más personas no ha sido fácil para la salud pública.

Los médicos instan a las autoridades de salud pública de Ontario y Alberta a intensificar las campañas de vacunación y comunicación, ya que los brotes de sarampión en esas provincias siguen aumentando.

Ontario reportó 223 nuevas infecciones confirmadas y probables de sarampión durante la última semana, lo que elevó el número de casos del brote a más de 1200. Hasta el 2 de mayo, se habían reportado 210 casos confirmados de sarampión a Salud de Alberta.

“Este es el mayor aumento en una sola semana desde que comenzó el brote en octubre de 2024”, declaró la Dra. Sarah Wilson, médica de salud pública de Salud Pública de Ontario.

“Lamentablemente, se han producido muchos acontecimientos importantes en la última semana”.

La mayor parte de los casos de Ontario se concentran en la región suroeste de Salud Pública, que incluye la ciudad de St. Thomas y los condados circundantes.

Como muestra de la gravedad del sarampión, Salud Pública de Ontario informó que 84 personas fueron hospitalizadas, incluidos 63 niños, durante el brote. Hasta el momento, ocho personas en Ontario han necesitado cuidados intensivos.

Esta enfermedad, prevenible mediante vacunación, suele causar fiebre, tos, ojos rojos y llorosos y, posteriormente, una erupción cutánea con manchas.

Dado que el virus del sarampión es tan infeccioso, puede propagarse rápidamente entre quienes no se han vacunado, incluso si la mayoría de los habitantes de una comunidad lo están. Las autoridades de salud pública aspiran a que el 95 % de los habitantes de una comunidad estén protegidos contra el sarampión para prevenir brotes.

Sin embargo, las tasas de vacunación están muy lejos de esa cifra en muchos lugares, por diversas razones, desde las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19 hasta la proliferación de información errónea sobre las vacunas en línea.

Si bien los principales médicos provinciales actuales han dicho poco o nada desde que comenzó el brote, un médico no se anduvo con rodeos durante una conferencia reciente en la Universidad de Alberta.

“Creo que ha habido un fracaso total de liderazgo a todos los niveles y existe una complacencia pública”, declaró el Dr. Mark Joffe, exdirector médico de salud de Alberta, cuyo contrato finalizó hace aproximadamente dos semanas.

Tasas de vacunación bajas en muchas zonas
La Guía Canadiense de Inmunización recomienda que los menores reciban su primera dosis de rutina de la vacuna contra el sarampión entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda dosis a los 18 meses, pero a más tardar cuando el niño comience la escuela.

Los niños que aún no están vacunados corren mayor riesgo, según los médicos. La Agencia de Salud Pública de Canadá indica que las personas con mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por sarampión incluyen a las embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los niños menores de 5 años.

En Ontario, la cobertura de vacunación para proteger a los niños de siete años del sarampión fue tan baja como el 24,6 % en el año escolar 2022-23 en la región de Halton, que incluye la ciudad de Oakville, según los datos públicos más recientes.

En cuanto a la vacunación del 95% de la población para prevenir brotes, solo la unidad de salud pública de Kingston y sus alrededores alcanzó esa meta para los niños de siete años en Ontario.

En Alberta, ninguna unidad de salud pública alcanzó ese umbral, según los últimos datos provinciales de 2023.

En Oakville, Ontario, la Dra. Joanna Oda, médica adjunta de salud de la Región de Halton, cree que las tasas de vacunación en esa región podrían ser superiores a las que muestran los registros públicos debido a la falta de información.

“Nuestra experiencia nos indica que, en realidad, la mayoría de la gente está vacunada; la mayoría quiere estar protegida”, afirmó Oda. “Simplemente no saben cómo informar. No sabían que debían hacerlo”.

En Ontario y Nuevo Brunswick, los padres y cuidadores deben informar a salud pública sobre los registros de vacunación de sus estudiantes para hacer cumplir leyes como la Ley de Inmunización de Alumnos Escolares. Esta ley exige un comprobante de vacunación para que los estudiantes puedan asistir a la escuela, con excepciones por motivos médicos o ideológicos.

Durante el pico de la COVID-19, Oda afirmó que las limitaciones a las citas presenciales y la desviación de recursos sanitarios de la atención preventiva, como la inmunización, crearon barreras para la vacunación infantil de rutina. Ahora, la falta de acceso a profesionales de la salud sigue limitando el acceso a las vacunas incluso para las familias dispuestas a vacunarse, afirmó.

Combatir la desinformación
Pero el acceso a las vacunas no es el único problema. Combatir la desinformación antivacunas es otro desafío.

Michael Gardam, médico especialista en enfermedades infecciosas del Women’s College Hospital de Toronto, consideró lamentable, pero no sorprendente, que las tasas de vacunación contra el sarampión en Ontario cayeran tan bajo. Le gustaría ver mensajes de salud pública provinciales que promovieran la vacunación contra el sarampión.

Gardam explicó que la novedad es la prevalencia de la desinformación sobre las vacunas en las redes sociales. Puede provenir de cualquier parte del mundo y propagarse en Canadá, mientras que en este país las noticias están bloqueadas en Facebook e Instagram.

“Mientras intentas transmitir un mensaje positivo, llegar a un acuerdo con la gente y comprender sus preocupaciones, hay todo un grupo de personas cuyo único propósito en la vida es socavar todo lo que dices”, dijo Gardam.

Joffe, exmédico jefe de Alberta, comentó que antes de dejar su puesto, estaba hablando con colegas sobre las bajas tasas de vacunación y la necesidad de brindar información sobre el sarampión a quienes no interactúan estrechamente con el gobierno.

“Necesitamos reunirnos con ellos y explicarles en su idioma, de una manera que puedan entender. Y necesitamos trabajar con líderes religiosos, líderes comunitarios y líderes culturales que tienen una gran influencia”.

¿Qué están haciendo las autoridades provinciales?
La estación CBC News ha solicitado repetidamente una entrevista con el Dr. Kieran Moore, director médico de Ontario, del Ministerio de Salud de Ontario, y con el Dr. Sunil Sookram, médico jefe interino de Alberta. Ninguno ha estado disponible.

La ministra de Salud de Ontario, Sylvia Jones, defendió a Moore afirmando que está trabajando entre bastidores para controlar el brote de sarampión. Moore ordenó hace 18 meses a las unidades locales de salud pública que reorientaran sus esfuerzos para garantizar que las vacunas infantiles estuvieran al día, declaró Jones en una conferencia de prensa no relacionada.

“Ha trabajado arduamente y quiero reconocer y agradecerle su labor con las unidades de salud pública”, declaró Jones.

Más recientemente, Jones indicó que la provincia reanudó una campaña de educación pública, por recomendación de Moore, para ayudar a los padres y cuidadores a comprender la importancia de vacunarse para protegerse contra el sarampión.

No se han reportado muertes en Canadá durante el brote actual, que comenzó en octubre de 2024. Según el sitio web de la Agencia de Salud Pública de Canadá, la muerte ocurre en uno de cada diez casos de sarampión en los países de altos ingresos.

Combatiendo la complacencia
La Dra. Allison Gonsalves, de los Servicios de Salud de Alberta en la Zona Sur de la provincia, señaló varias razones por las que los niños podrían no estar completamente vacunados contra el sarampión, incluyendo la reticencia a vacunarse y la desinformación.

“Existe el problema de la complacencia”, dijo Gonsalves. “Mucha gente piensa que el sarampión es benigno, pero no lo es en absoluto”.

La jefa de equipo de Gonsalves ha estado abordando las inquietudes sobre las vacunas con familias en comunidades con una tasa de vacunación particularmente baja, afirmó.

“Nuestros equipos han notado un aumento en las llamadas a salud pública solicitando la vacunación contra la triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) en particular”, explicó Gonsalves. “Hemos observado un aumento de alrededor del 78 % en la vacunación contra el sarampión solo en abril, en comparación con marzo”, en la Zona Sur.

Los brotes de sarampión generan preocupación por un trastorno neurológico raro y “horrendo”.
Shelley Duggan, presidente de la Asociación Médica de Alberta, señaló que la inmunidad promedio contra el sarampión en Edmonton y Calgary es ligeramente superior al 70 %, pero desciende hasta el 10 % en otras partes de la provincia.

“Creo que la salud pública realmente necesita intensificar sus esfuerzos en este momento”, dijo Duggan. “Esto es una preocupación muy grave”.

Duggan solicitó actualizaciones públicas semanales del director médico de salud y centros de vacunación adicionales, incluyendo farmacias, para facilitar la vacunación contra el sarampión.

“La salud pública debe ser la prioridad en educar a los albertanos sobre qué es el sarampión y que la vacuna es segura”.