La trata de personas en la comunidad. Por problemas en divulgación, la Fiscalía se ve obligada a retirar cargos

La trata de personas en la comunidad. Por problemas en divulgación, la Fiscalía se ve obligada a retirar cargos

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) presentó decenas de cargos por trata de personas en 2019 tras descubrir que migrantes mexicanos trabajaban sin permiso en varios lugares de Ontario, incluyendo granjas frutícolas. (Maggie MacPherson/CBC).

• La investigación de la RCMP y la CBSA comenzó en 2018, y el juicio se canceló tras un acuerdo con la fiscalía.

El día en que debía comenzar un juicio de un mes contra un hispano acusado de trata de personas “significativa”, el caso de la Corona se vino abajo por un tecnicismo.

Christian Vitela, de 37 años, y su abogado defensor no habían recibido toda la información ni las pruebas relacionadas con el caso en los años previos al juicio penal, declaró la fiscal adjunta de la Corona, Heather Palin, el 23 de abril.

“Hubo un problema de divulgación importante, que se materializó a finales de la semana pasada, y que podría haber afectado negativamente al juicio”, declaró Palin al juez del Tribunal de Ontario, Stephen Darroch.

Vitela no había accedido a todos los registros telefónicos de los trabajadores migrantes por los que se le acusaba de trata; los teléfonos habían sido confiscados por la RCMP y eran “un elemento clave en los procesos por trata de personas”, declaró el abogado de Vitela, Tobias Okada-Phillips.

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP), que inicialmente presentó nueve cargos por trata de personas contra Vitela en 2019, tiene una versión diferente de los hechos. Esta incluye que notificaron a Vitela en varias ocasiones que la información estaba disponible y habilitaron una sala y una computadora para que pudiera consultar los materiales, pero Vitela nunca se presentó.

La RCMP informó a CBC Hamilton en un correo electrónico en junio que no hacen comentarios sobre las decisiones tomadas por los fiscales, pero que “la información esencial requerida para probar los cargos… se proporcionó a la defensa con mucha antelación a las fechas programadas para el juicio”.

Al final, la Fiscalía consideró que el asunto era lo suficientemente grave como para cancelar el juicio, con la aprobación del juez, y tras llegar a un acuerdo con Vitela. El Fiscal General de Ontario declinó hacer más comentarios.

La investigación conjunta de la RCMP y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA), que comenzó en 2018, involucró a varias agencias, incluyendo funcionarios federales de inmigración y la policía de Ontario, Hamilton, Peel, Niágara y Waterloo.

Las fuerzas del orden afirmaron que trabajaron juntas para “combatir la delincuencia y garantizar la seguridad de todos nuestros ciudadanos”. En mayo, la Agencia de Servicios de Inmigración Canadiense (CBSA) afirmó que los arrestos y las sentencias reflejaban un “compromiso inquebrantable con la preservación de la integridad del sistema de inmigración de Canadá”.

La trata de personas es uno de los delitos de mayor crecimiento a nivel mundial, según el gobierno de Ontario, que cuenta con una estrategia y financiación para las investigaciones policiales y un equipo especial de la Fiscalía para “responsabilizar a los infractores mediante procesos judiciales rigurosos”.

80 mexicanos encontrados viviendo en “condiciones precarias”
En 2019, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) acusó a Vitela del delito más grave de trata de personas, junto con otras cinco personas por cargos similares.

La policía informó en un comunicado de prensa que había encontrado a unas 80 personas procedentes de México “en condiciones precarias” en varias propiedades, incluyendo una docena en la casa de Vitela en Milton, Ontario.

Sin embargo, esta primavera, Vitela admitió el cargo menor de emplear a extranjeros sin autorización y fue condenado a dos años de libertad condicional. También se le concedió la libertad condicional, lo que significa que no tendrá antecedentes penales si cumple con los requisitos de la libertad condicional.

Vitela les dio trabajo a los trabajadores migrantes, quienes no contaban con permisos de trabajo, a través de su agencia de empleo, declaró Palin, leyendo un escrito conjunto acordado por la defensa.

Vitela organizaba su transporte de ida y vuelta a los lugares de trabajo en el área de Golden Horseshoe, incluyendo plantas de reciclaje y envasado de carne, invernaderos y granjas de flores, frutas y visones, afirmó Palin. Las condiciones de trabajo eran, en ocasiones, extenuantes.

Vitela cobraba los pagos de esos negocios y pagaba a los trabajadores, descontando el alquiler y otros gastos. Varios trabajadores recibieron menos dinero de Vitela de lo esperado, afirmó Palin.

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) informó a CBC Hamilton en un correo electrónico el mes pasado que “existían condiciones de control en la residencia de Vitela”.

“Las víctimas denunciaron que se les obligó a entregar sus documentos de viaje y que no se les permitía salir al exterior cuando se encontraban en la residencia”, dijeron los investigadores.

La trata de personas es una “forma moderna de esclavitud”, según el sitio web de Seguridad Pública de Canadá. Implica el reclutamiento, el transporte, la acogida y el ejercicio de control sobre personas mediante trabajo forzoso.

La pena máxima para una persona declarada culpable de trata de personas es cadena perpetua.

En la audiencia de abril, Vitela se disculpó por no haber investigado a dos personas que trabajaron para él hace más de seis años durante un par de semanas.

El juez reconoció el impacto significativo que los cargos han tenido en la vida de Vitela, incluyendo su negocio y su capacidad para viajar.

“Tener cargos pendientes durante tanto tiempo puede tener un efecto disuasorio significativo”, dijo Darroch. “Espero que sea tu caso”.

Los cargos de la RCMP contra la madre de Vitela también fueron retirados.

Caso relacionado con otros delitos de trata en Hamilton

Más de una docena de indocumentados vivían precariamente en esta casa de Hamilton, bajo el control de Mario Roca Morales. (Samantha Beattie/CBC)

Vitela estaba vinculado a dos personas en Hamilton que también fueron acusadas de trata de personas en la investigación de la RCMP: Miurel Bracamonte y Mario Roca Morales, declaró Palin.

Bracamonte, de 47 años, recogía y transportaba a trabajadores a lugares de trabajo, organizados por Vitela y Roca Morales, y posteriormente dirigía su propia agencia de empleo, declaró el fiscal adjunto Jim Cruess en una audiencia en febrero de 2023.

“Les di un trabajo; soy culpable”, declaró Bracamonte ante el tribunal.

Ella se declaró culpable de emplear a extranjeros sin autorización y una condena de apenas cuatro meses de arresto domiciliario y ocho meses de libertad condicional.

“Las acusaciones contra Miurel eran que ella era miembro secundaria del grupo”, declaró Cruess en 2023. “Las más graves son contra el Sr. Roca [Morales] y el Sr. Vitela”. Roca Morales, de 52 años, se declaró culpable de tres cargos de trata de personas en febrero de 2024 y fue sentenciado a ocho años y medio de prisión. Los hechos de su caso se expusieron en un escrito conjunto presentado ante el tribunal.

Las seis personas, procedentes de México, ingresaron a Canadá por los aeropuertos de Montreal y Toronto en 2018 y 2019, y trabajaron para Roca Morales mientras vivían en condiciones precarias en Hamilton. Él determinaba sus salarios, cuánto supuestamente le debían y les retrasaba los pagos.

Las reprendía verbalmente y las amenazaba con agredirlas físicamente, quitarles el trabajo o la vivienda, o hacer que las arrestaran, mientras vestía ropa de camuflaje y, en ocasiones, portaba un arma, según el escrito conjunto. Agredió sexualmente a una de las mujeres y les dijo a otras que quería embarazarlas, añadió.

Otra mujer que vivía en su apartamento dijo que “tuvo miedo todo el tiempo… ya que él siempre bebía y era violento con su esposa”, según el documento judicial. Roca Morales les restringió cuándo podían bañarse, cuándo podían salir y qué podían comer.

Más de 12 personas vivían en una de sus casas a la vez, las cuales estaban infestadas de chinches, cucarachas y ratones.

Un hombre “abrió el refrigerador y vio cucarachas saliendo a raudales del cajón de las verduras”, según la presentación conjunta.

En su audiencia de sentencia, Roca Morales llamó “criminales” a algunas de las víctimas y le dijo al juez que se fuera a la mierda.

Roca Morales, quien es residente permanente de Canadá, probablemente será deportado a su país natal, Guatemala, después de cumplir su condena, según escuchó el tribunal.