Las tasas de obesidad en Canadá se dispararon durante y luego COVID-19, según un nuevo estudio.

Las tasas de obesidad en Canadá se dispararon durante y luego COVID-19, según un nuevo estudio.

• Un estudio revela un aumento en el número de mujeres y adultos jóvenes que desarrollaron obesidad.

Alrededor de un tercio de las personas han desarrollado obesidad, con un mayor aumento de peso durante la pandemia, según un nuevo estudio.

La investigación, publicada este lunes en la Revista de la Asociación Médica Canadiense (CMAJ), reveló que el 32,7 % de los canadienses (10,6 millones de personas) eran obesos en 2023, un aumento de aproximadamente ocho puntos porcentuales desde 2009.

Sin embargo, los investigadores también observaron un aumento más pronunciado de la obesidad durante la pandemia de COVID-19.

“La pandemia tuvo un impacto profundo en nuestra vida diaria, incluyendo cambios en nuestros hábitos alimentarios y el acceso a alimentos saludables”, afirmó Laura Anderson, autora principal del estudio y profesora asociada de salud, métodos de investigación, evidencia e impacto en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

La obesidad es una afección médica que aumenta el riesgo de padecer otros problemas de salud graves, como accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Dado que los frecuentes confinamientos obligaron a la gente a quedarse en casa durante la pandemia, los investigadores querían observar cómo esto modificaba el peso de las personas. Para estudiar esto, Anderson y su equipo analizaron los datos más recientes del índice de masa corporal (IMC) autodeclarado de 746.250 personas mayores de 18 años entre 2009 y 2023.

Los investigadores siguieron la definición de obesidad de la Organización Mundial de la Salud, clasificando a una persona como tal si tenía un IMC igual o superior a 30.

(El IMC presenta problemas como medida de salud; no es una medida directa de la grasa corporal y no considera las diferencias entre grupos étnicos, sexo o género, por ejemplo. Sin embargo, sigue siendo la medida preferida por los investigadores que analizan grupos y tendencias a nivel poblacional).

Antes de la COVID-19, Anderson afirma que la tasa de obesidad en Canadá aumentaba aproximadamente 0,5 puntos porcentuales al año. Sin embargo, durante la pandemia, afirma que esa tasa se duplicó, lo que significa que la tasa de obesidad aumentó aproximadamente un punto porcentual al año.

Si bien la investigación no investigó las causas de esto, el Dr. Sean Wharton, médico internista que trabaja con personas con obesidad, afirma que los problemas de salud mental podrían haber influido.

“Había aislamiento y depresión”, afirmó Wharton, quien no participó en el nuevo estudio de CMAJ. Wharton afirma ser asesor clínico de todas las compañías farmacéuticas para bajar de peso.

“En las personas que padecían depresión, es posible que su depresión haya empeorado. Y ahí es donde observamos un aumento de peso”.

Al preguntarle si las tasas de obesidad disminuirán ahora, Wharton responde que no lo cree.

“Una vez que se aumenta de peso, es difícil perderlo”.

Más mujeres y jóvenes se volvieron obesos.
Durante los 15 años del estudio y durante la pandemia, el mayor aumento de la obesidad se registró en adultos jóvenes de entre 18 y 39 años.

Específicamente, la investigación reveló que un número creciente de mujeres desarrolló obesidad severa, lo que los autores consideraron un IMC de 40 o superior.

Si bien el estudio no exploró la razón, Anderson afirma que podría deberse a que “las mujeres experimentaron un mayor estrés y la carga de otras responsabilidades de cuidado durante la pandemia”.

Y ese fue el caso de Angela Martin, residente de Toronto.

Durante la COVID-19, trabajó como enfermera en un consultorio médico de familia. También se separó de su pareja. Entre esos dos eventos, Martin afirma que 2020 fue un año difícil.

“En retrospectiva, no me sentía bien”, dijo.

Aunque ha luchado contra la obesidad a lo largo de su vida, Martin comentó que ganó mucho peso en los primeros meses de COVID.

“Hice lo único que podía hacer… no me impidieron cocinar, así que probé recetas nuevas y luego no pude ir al gimnasio”, dijo.

El aumento de la obesidad severa preocupa a los expertos.
Si bien en general, un mayor número de personas se volvió obeso, los autores del estudio mostraron su mayor preocupación por el aumento de personas con obesidad severa.

En 2009, alrededor del 2,4 % de las personas presentaba obesidad severa, pero en 2023 esa cifra aumentó a casi el 5 %.

“Con tasas de obesidad más severas, veremos más complicaciones”, afirmó Wharton.

En particular, señaló que las personas tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades como diabetes tipo 2, osteoartritis o cardiopatías.

Al analizar otras afecciones que afectan a las personas con obesidad, la investigación reveló que la mitad no padecía ninguna enfermedad crónica, pero entre el 5 % y el 10 % presentaba entre tres y seis problemas de salud a largo plazo, como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cáncer.

Los medicamentos para bajar de peso podrían haber afectado los datos.
Este estudio analizó datos hasta 2023, por lo que aún no está claro qué efecto podría tener la creciente disponibilidad de medicamentos para bajar de peso como Wegovy (aprobado el año pasado) en las tasas de obesidad pospandemia.

El estudio señala que esto podría estar cambiando ya, pero los medicamentos no estaban ampliamente disponibles durante los años de estudio.