Los grandes supermercados continuan engañando al consumidor con información contradictoria

Los grandes supermercados continuan engañando al consumidor con información contradictoria

• Una investigación de la CBC descubre que algunas grandes cadenas de supermercados promocionan alimentos importados con marcas canadienses y se encontró con anuncios de productos agrícolas con información contradictoria sobre el país de origen.

Como muchos compradores hoy en día, Stacey Dineen, quien vive a las afueras de Kitchener, Ontario, se suma al movimiento “Comprar en Canadá”.

“Los comentarios de Trump sobre la anexión de Canadá, su deseo de que seamos parte de Estados Unidos, ¡vaya!, eso realmente causó sensación”, dijo.

Dineen compra comida canadiense siempre que puede, pero cuando no puede, busca productos importados de fuera de Estados Unidos.

Y las principales cadenas de supermercados de Canadá se han sumado a la tendencia, publicando anuncios patrióticos y supuestamente comprometiéndose a ayudar a los compradores a comprar productos canadienses.

Pero Dineen dice que se frustra cuando las cadenas de supermercados ofrecen información contradictoria sobre la procedencia de un producto.

La semana pasada, por ejemplo, vio brócoli orgánico en su supermercado Sobeys. Un letrero del negocio  indicaba que era “producto de Canadá”, pero la letra pequeña de la etiqueta indicaba que era “producto de EE. UU.”

“Me siento engañada”, dijo Dineen. “A estas alturas, se me ha acabado la paciencia. Me parece, como mínimo, un descuido malintencionado.”

Nuevos datos de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (ACIA) y una investigación de CBC News indican que el etiquetado incorrecto del país de origen por parte de los supermercados es un problema constante y engañoso. Además, es ilegal; la señalización de los alimentos debe ser precisa y no mentirosa.

La ACIA, el organismo regulador de alimentos de Canadá, informó que, entre noviembre de 2024 y mediados de julio, recibió 97 quejas relacionadas con falsas declaraciones de país de origen.

De las 91 quejas investigadas hasta la fecha, la ACIA encontró que las empresas infringieron las normas en 29 (32 %) de los casos. La mayoría se referían a productos a granel vendidos en tiendas, y al ser investigado, en todos los casos el problema se solucionó, según la agencia.

CBC News visitó supermercados operados por Sobeys, Loblaws y Metro en el centro de Toronto este mes y encontró problemas similares tanto en productos a granel como preenvasados. En cada tienda, uno o más letreros con el país de origen en la sección de productos indicaban engañosamente que el producto era “producto de Canadá” o México, pero la etiqueta o el empaque original del producto indicaban que era “producto de EE. UU.”

Y no se trata solo de productos agrícolas; también se encontró letreros canadienses cuestionables para más de una docena de otros tipos de productos en Sobeys, incluyendo almendras crudas importadas promocionadas con el símbolo de una hoja de arce roja y la leyenda “Hecho en Canadá”.

“No cultivamos almendras en este país. Estas no deberían cumplir con el requisito de “Hecho en Canadá”, dijo Mike von Massow, profesor del Departamento de Economía de Alimentos, Agricultura y Recursos de la Universidad de Guelph.

Añadió que una alta rotación de productos comestibles a veces puede dar lugar a estas cosas.

Sin embargo, Mary L’Abbé, experta en etiquetado de alimentos, afirma que, seis meses después del inicio del movimiento “Compra canadiense”, la paciencia de los compradores ante los constantes “errores” de los supermercados se está agotando.

“Es importante para los canadienses, y creo que tienen (los supermercados) una responsabilidad con sus consumidores, quienes esperan que interpreten las regulaciones correctamente”, declaró L’Abbé, profesora emérita de ciencias de la nutrición en la Universidad de Toronto.

“Creo que los minoristas deben tomar la iniciativa y ponerse las pilas”.

Respuesta de los supermercados
En la sección de frutas y verduras de Sobeys, CBC News encontró un gran cartel que promocionaba los arándanos como “producto de Canadá”. Pero la letra pequeña del envase de origen, indicaba que eran “producto de EE. UU.”

“Eso es publicidad engañosa”, dijo von Massow, sugiriendo un “error humano” como posible causa.

En Loblaws, la CBC descubrió una serie de productos agrícolas, como bayas, calabazas y berenjenas, cuyas etiquetas engannosas indicaban que eran “producto de México”, mientras que las etiquetas del empaque del producto revelaban que eran “producto de EE. UU.”

Las frambuesas y moras envasadas en Metro presentaban un etiquetado inconsistente similar.

En un supermercado No Frills de Loblaw en Toronto, la CBC encontró otro etiquetado engañoso. Se exhibían fresas con un letrero del negocio que incluía una hoja de arce roja y la frase “Preparado en Canadá”. Sin embargo, el empaque de origen de las fresas indicaba que eran “producto de EE. UU.”

Es posible que las fresas estuvieran envasadas en Canadá, pero la ACIA informó que es inapropiado y engañoso usar la etiqueta “Hecho en Canadá” o “Preparado en Canadá” si un producto solo se envasaba aquí.

Señala que las grandes cadenas de supermercados han lanzado grandes campañas de mercadeo centradas en el movimiento “Compra canadiense”, para obtener mayores ganancias mediante anuncios engañosos. Tanto Loblaws como Sobeys han producido anuncios elegantes y patrióticos que destacan la bandera canadiense.

“Obviamente, están invirtiendo dinero en esas campañas engannosas de marketing”, dijo L’Abbé. “También pueden hacer el trabajo entre bastidores para asegurarse de que la publicidad sea correcta”.

CBC News envió fotos de sus hallazgos a Loblaws Companies Limited, Sobeys Inc. y Metro Inc.

Loblaws no respondió directamente a las preguntas sobre las fresas, un ejemplo de muchos, pero poco después de la investigación de CBC, la hoja de arce y el letrero “Preparado en Canadá” que llevaban en las fresas, discretamente habían desaparecido.

Loblaws, Sobeys y Metro informaron a CBC News en correos electrónicos separados que se esfuerzan por lograr una señalización precisa del país de origen, pero se escudaron diciendo que la tarea es difícil cuando se maneja un inventario masivo.

“Los productos frescos pueden cambiar semanalmente y, lamentablemente, pueden ocurrir errores de vez en cuando”, dijo la portavoz de Sobeys, Emily Truesdale.

Loblaws y Metro, luego de ser sorprendidos con las manos en la masa, ofrecieron disculpas a los clientes por cualquier contratiempo y también indicaron que están trabajando con el personal para reforzar las políticas de señalización y minimizar los “errores”.

“Como resultado de la investigación de la CBC, las tiendas recibieron recordatorios sobre la revisión de las etiquetas de los productos”, dijo la portavoz de Metro, Stephanie Bonk.

¿Importado pero hecho en Canadá?
En respuesta al movimiento “Compra canadiense”, las grandes cadenas de supermercados comenzaron a marcar muchos productos nacionales con el símbolo de la hoja de arce. Sin embargo, muchas veces aparece en productos sin ninguna conexión canadiense.

“Hay muchas posibilidades de que las cosas se vuelvan confusas”, dijo von Massow. “Es importante que estas tiendas sean transparentes”.

En Sobeys, CBC News encontró más de una docena de productos Compliments de marca propia “importados”, incluyendo conos de helado, aderezo para ensaladas, nueces crudas y galletas graham, exhibidos con el símbolo de una hoja de arce roja.

El sitio web de Sobeys indica que el símbolo de la hoja de arce se refiere a productos “Hechos en Canadá” o “Productos de Canadá”.

Según la ACIA, “Producto de Canadá” se refiere a alimentos que se elaboran total o casi totalmente en el país. Para que se considere “Hecho en Canadá”, la última transformación significativa de un producto alimenticio debe ocurrir en el país.

Pero el empaque de cada uno de los productos importados de marca propia indica que fueron “importados para Sobeys”, sin ninguna declaración que los certifique como canadienses.

“¿Por qué poner una hoja de arce en un producto que claramente es importado?” “¿Qué pasa?”, preguntó Dineen, quien descubrió almendras crudas importadas y trozos de nuez “natural de California” marcados con una hoja de arce en Sobeys.

“Simplemente erosiona la confianza. Te hace pensar: ‘Bueno, eso no tiene importancia'”.

Sobeys no respondió directamente a las preguntas sobre los productos importados de Compliments marcados con una hoja de arce.

Von Massow recomienda que, si tiene dudas sobre las etiquetas de alguna tienda o producto, pida una explicación al personal gerencial o llame al servicio de atención al cliente del producto, que suele estar impreso en el envase. Pero no se deje engañar una y otra vez.