Inquilinos de Toronto ganan batalla legal por desmedido aumento de alquiler

Inquilinos de Toronto ganan batalla legal por desmedido aumento de alquiler

• La Junta de Propietarios e Inquilinos dictamina que la evaluación ambiental del propietario no cumplió con los criterios para el aumento de alquiler.

Los inquilinos que viven en tres edificios de alquiler de Toronto se atribuyen una victoria después de que la Junta de Propietarios e Inquilinos de la provincia dictaminara que las obras ambientales realizadas en el terreno en 2021 no cumplieron con los criterios para un elevado aumento de alquiler superior al establecido (AGI).

El propietario había solicitado el aumento justificándolo en la pavimentación, la sustitución del techo, la caldera, y una operación llamada “remediación del terreno”. La decisión de la junta, emitida a principios de julio, determinó que las dos primeras reclamaciones eran válidas, pero que la última no calificaba como gasto de capital. Esas obras de remediación habían representado casi la mitad de los absurdos gastos declarados.

“Estaba exultante”, dijo Amy Nyp sobre la decisión. Nyp ha vivido en uno de los edificios de Greentree Court, en el noroeste de Toronto, desde 2015. “La remediación del terreno fue donde pensamos: ‘Esto no tiene sentido'”.

Un defensor de inquilinos elogia la decisión de LTB como una victoria para todos los inquilinos, ya que un trabajo ambiental similar no calificará automáticamente a un propietario para un AGI en el futuro. Sin embargo, algunos inquilinos persisten con inquietud sobre el futuro del terreno y su posible remodelación.

QMW Corp, el actual propietario, no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de CBC News por correo electrónico ni por teléfono.

La empresa argumentó que la gestión de riesgos era necesaria.
CBC News investigó el caso por primera vez el año pasado, cuando Nyp y otros argumentaron que el trabajo se realizó para ayudar al entonces propietario —Clearview Heights Holdings Limited— a vender o remodelar el terreno, y que los inquilinos no deberían asumir esos costos. QMW Corp se hizo cargo de la solicitud de AGI cuando se convirtió en arrendador en octubre de 2021.

Los aumentos de alquiler para la mayoría de los edificios en Ontario suelen tener un límite anual basado principalmente en la inflación. El límite fue del 2,5 % el año pasado y se mantiene en esa tasa este año. Los aumentos superiores a ese porcentaje requieren la aprobación de la Junta de Tránsito de Alquiler (LTB), mediante la cual los arrendadores pueden aumentar el alquiler un 3 % adicional para cubrir gastos de capital, como renovaciones o reparaciones importantes.

Como parte de su solicitud inicial durante la congelación de alquileres por la pandemia de COVID-19 de 2021, QMW solicitó un aumento del alquiler del 3,8 %, declarando un total de gastos de capital de aproximadamente 647.000 dólares, de los cuales la “remediación del sitio” representó unos 295.000 dólares, la mayor parte de los cuales se destinó a una supuesta investigación y evaluación ambiental.

La evaluación es necesaria para obtener un registro del estado del sitio, que se presenta al gobierno provincial antes de la reurbanización de un sitio, y también puede brindar garantías a los posibles compradores de una propiedad.

QMW había rechazado las afirmaciones de los inquilinos de que estaba realizando las obras para finalmente vender los edificios. Argumentó ante la LTB que tenía conocimiento de la “contaminación del suelo” en los terrenos y, por lo tanto, era responsable de la gestión de riesgos, incluyendo la obtención de un certificado del Ministerio de Medio Ambiente de Ontario. Además, argumentó que las obras eran necesarias para cumplir con las normas de vivienda de la Ciudad de Toronto y la Ley de Protección Ambiental (EPA) provincial.

Sin embargo, un árbitro de la LTB discrepó, argumentando que el propietario no demostró que fuera necesario para el cumplimiento de la EPA, ni que las ordenanzas municipales exigían a los propietarios realizar la investigación ambiental en cuestión.

Sentando precedente
Dado que el árbitro de la LTB rechazó ese gasto, la junta dictaminó que el Ingreso Bruto Ajustado (AGI) debería ser del 2,27 % para dos de los edificios, incluido el que vive Nyp, y del 2,11 % para el tercero.

“Tengo que pagar más, pero aún así no es tanto como podría haber sido”, dijo Nyp. “Me preocupaba que fuera tan caro que no pudiera permitírmelo”.

Nyp estima que su alquiler subirá un poco más de 20 dólares al mes y que tendrá que devolver aproximadamente 900 dólares de alquiler atrasado en los próximos seis meses.

Un defensor de inquilinos afirma que la decisión significa que otros propietarios no podrán solicitar un Ingreso Bruto Ajustado (AGI) relacionado con este tipo de obras ambientales.

“Si se hubiera aprobado, habría sentado un precedente muy peligroso”, declaró Chiara Padovani, copresidente del Sindicato de Inquilinos de York South-Weston.

“Esta es una gran victoria para los inquilinos porque demuestra que los propietarios no pueden abusar de este proceso intentando forzar la inclusión de un cuarto de millón de dólares en gastos completamente inelegibles”. El año pasado, en respuesta a la investigación previa sobre los aumentos de alquiler, un portavoz de QMW Corp negó que los Ingresos Brutos Ajustados (AGI) estuvieran destinados a cubrir los costos relacionados con la futura remodelación del terreno y afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que su aplicación se destinaba a “recuperar los costos relacionados con mejoras significativas en la propiedad que benefician directamente a los inquilinos”.

Inquietud por el futuro del terreno
Nyp afirma que muchos inquilinos siguen preocupados por la posible remodelación futura del terreno.

Una investigación previa de CBC News reveló que documentos internos de inversionistas describían un plan para renovar más unidades y así “lograr mayores ingresos por alquiler”, antes de vender el terreno en 2028. Otro informe mostró que el propietario había contratado arquitectos para evaluar el potencial de remodelación del terreno.

“Van a perder a todos estos inquilinos que han tenido control de alquileres y que llevan aquí más de 20, 30 o 40 años”, dijo Nyp.

Añadió, sin embargo, que la experiencia de luchar contra el AGI le ha dado confianza en su capacidad de organizarse en el futuro, si es necesario.

“Estoy intentando crear un plan B por si acaso, pero al mismo tiempo, [sé] que si surge el tema de la remodelación, seguiremos luchando”.