Carney afirma que el comercio de Canadá con EE. UU. está mayoritariamente libre de aranceles. Pero esa no es toda la historia.

Carney afirma que el comercio de Canadá con EE. UU. está mayoritariamente libre de aranceles. Pero esa no es toda la historia.

• Las pequeñas empresas consideran la certificación del T-MEC y buscan nuevos mercados.

Se ha convertido en una frase común cuando se pregunta a los políticos canadienses sobre medidas de represalia o negociaciones en la actual guerra comercial: el 85 % del comercio de Canadá con EE. UU. está “libre de aranceles”.

El primer ministro Mark Carney lo afirmó el martes y el viernes, al ser presionado para obtener información sobre su próxima ofensiva en la disputa con EE. UU., después de que Donald Trump impusiera aranceles del 35 % a los productos canadienses que no cumplen con el Tratado Canadá-EE. UU.-México (T-MEC).

“Actualmente, el 85 % de nuestro comercio con Estados Unidos está libre de aranceles”, declaró Carney a los periodistas en una conferencia de prensa en Trenton, Ontario, el viernes.

Sin embargo, el “85 %” solo describe de forma aproximada las exportaciones de Canadá a EE. UU. que podrían calificar para exenciones bajo el T-MEC, no la proporción de exportaciones que realmente se salvan de los aranceles de Trump.

Citar solo ese porcentaje subestima los costos que enfrentan las empresas canadienses a medida que Trump impone más aranceles, argumenta Tyler Meredith, socio fundador de la firma de asuntos públicos Meredith Boessenkool & Phillips, especializada en políticas públicas.

Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran que el año pasado, solo alrededor del 38 % de las importaciones estadounidenses provenientes de Canadá se comercializaron bajo las disposiciones del T-MEC.

Los datos sobre cuántas empresas canadienses cumplen con el T-MEC no están fácilmente disponibles. Un análisis del efecto de los aranceles realizado por el Laboratorio de Presupuesto de Yale, publicado el jueves, asumió que el 50 % de las exportaciones de Canadá a EE. UU. ya están certificadas.

Meredith afirma que solicitar exenciones del T-MEC puede ser un proceso abrumador para las pequeñas empresas. Pero afirmó que, ante el aumento de aranceles, podrían estar considerando asumir los costos de la certificación o considerar mercados más allá de EE. UU.

“Somos uno de los países desarrollados que más dependen del comercio con Estados Unidos”, declaró Meredith, exasesor económico del gobierno de Trudeau.

“Si la consecuencia es una caída general del comercio, como vemos ahora en los datos, ese será un costo que asumiremos desproporcionadamente en comparación con otros países”.

Antes de los aranceles de Trump, los exportadores canadienses podían comerciar con EE. UU. bajo el trato de Nación Más Favorecida (NMF). Esto les permitía comerciar con aranceles muy bajos, o incluso sin aranceles, sin registrarse para el trato preferencial del T-MEC.

Todos los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC), como Canadá, tienen el trato de NMF al comerciar entre sí.

¿Cómo obtienen los productos canadienses trato preferencial?
Los productos se certifican como conformes al T-MEC si cumplen con las normas de origen del acuerdo. Su elegibilidad se determina caso por caso, ya que deben cumplir con los requisitos específicos del producto.

Una cierta cantidad del producto debe fabricarse en Canadá con insumos canadienses para calificar para una exención.

Steve Mallia, propietario de Starfield Optics, fabricante de telescopios y accesorios con sede en Toronto, afirmó que registrar su pequeña empresa para los beneficios del T-MEC “no era una prioridad” hasta que Trump comenzó a amenazar la soberanía y la economía de Canadá en enero.

“Vimos cómo nuestros pedidos se acababan prácticamente de la noche a la mañana, así que supimos que teníamos que hacer un cambio”, dijo Mallia, quien dirige el negocio con su esposa Natalie.

Sus únicos empleados adicionales son un contador a tiempo parcial y un contador público, explicó.

En los últimos ocho meses, Mallia ha estado investigando el proceso para solicitar un trato preferencial bajo el T-MEC, sin los mismos recursos legales que una gran corporación.

La experiencia le ha hecho sentir que el gobierno canadiense está olvidando a los ciudadanos comunes durante la guerra comercial, afirmó.

“Esta es la parte que consume mucho tiempo y dinero”, dijo Mallia.

“Lo último que quiero es enviar algo y que la aduana se apodere del producto y diga: ‘¿Sabes qué? No usó el color de tinta correcto'”.

Desde marzo, más exportadores canadienses informaron que asumirían los costos arancelarios o subirían los precios en lugar de solicitar exenciones a través del programa de remisión de Canadá, según un informe publicado en julio por la Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB). En circunstancias excepcionales, el programa federal otorga a las empresas exenciones del pago de los aranceles aplicados a partir del 4 de marzo a productos procedentes de EE. UU. o emite reembolsos por los aranceles ya pagados.

La federación, que defiende los intereses de las pequeñas empresas, encuestó a sus miembros sobre las medidas que han tomado para mitigar los riesgos durante la guerra comercial.

¿Por qué no contraatacar con más contraaranceles? El martes se le preguntó a Carney si tomaría represalias contra Estados Unidos con un nuevo arancel, días después de no lograr un acuerdo antes de la fecha límite del 1 de agosto.

“Siempre hemos dicho que aplicaremos aranceles donde tengan el máximo impacto en Estados Unidos y el mínimo en Canadá”, afirmó.

A diferencia de la mayoría de los países sujetos a los aranceles de Trump, Canadá tiene un acuerdo comercial integral con Estados Unidos, el T-MEC.

El país también es uno de los pocos que ha tomado represalias contra Estados Unidos en respuesta a la disrupción económica de Trump, una medida que Canadá tomó antes de que Estados Unidos aplicara aranceles a prácticamente todo su comercio global.

El miércoles, Trump amenazó con imponer aranceles del 50% a las importaciones de India, alegando las continuas compras de petróleo ruso por parte de Nueva Delhi.

La semana pasada, Trump impuso aranceles a las exportaciones de decenas de países mediante una orden ejecutiva. Los aranceles ahora varían entre el 10% para el Reino Unido y el 41% para Siria, un país devastado por la guerra. Esa misma orden elevó la tasa arancelaria total de Brasil, la mayor economía de América Latina, a un asombroso 50%, en represalia por el arresto domiciliario de su amigo el expresidente Bolsonaro.

Canadá sigue siendo el segundo socio comercial más importante de Estados Unidos y su principal mercado de exportación, por lo que Carney debe mostrar fortaleza al restringir el acceso de los consumidores estadounidenses a los productos canadienses y, al mismo tiempo, preservar la relación con el país.