CRÓNICAS: El Grupo de los Siete

CRÓNICAS: El Grupo de los Siete

Por: Lucía P. de García

Toronto. Nada mejor que disfrutar del verano en la Galería-Museo de Arte McMichael, en Kleinburg, Ontario, donde se exhiben preciosas piezas de las Primeras Naciones, de los Inuit de Cape Dorset, y más de 7.000 pinturas del Grupo de los Siete, brillantes paisajistas que formaron el famoso “Group of Seven”, considerado el más alto exponente del arte de Canadá y el que contribuyó a consolidar la identidad canadiense.

Los propietarios originales, Singe y Robert McMichael, construyeron su casa en 1952, llamándolo Tapagwingo, palabra indígena que significa “Lugar de la alegría”. Y con alegría llenaron su hogar con bellas obras del Grupo de los Siete, artistas que empezaron a ser parte de su vida. 

Para 1965, casa, colección y admiradores de las pinturas habían crecido, por lo que los MacMichael decidieron legar la propiedad y sus entonces 177 cuadros a la Provincia de Ontario, a condición de que se conserven intactos la edificación, los alrededores, y los ideales y conceptos artísticos del renombrado Grupo. Hoy, la Galería-Museo es el centro de arte más grande de la provincia, e integra el maravilloso paisaje donde arces, robles y pinos lucen su altivez en 1.5 hectáreas.

El Grupo de los Siete inició con Tom Thompson (1877-1917). Nacido en Claremont, Ontario, trabajaba como artista comercial para Grip Limited en Toronto. Sus ingresos destinaba a las travesías en canoa por el Parque Provincial de Algonkin, donde se dirigía los fines de semana para pintar los maravillosos paisajes de la zona. 

Otros artistas que compartían la afición se unieron a sus recorridos alrededor de 1911. Sobre ellos, una cortísima reseña: 

Arthur Lismer (1895-1969) nació en Inglaterra. En 1911 llegó a Canadá y un año después volvió a su tierra pasa casarse. Con su esposa se radicó en Toronto. Entre 1916 y 1919 fue profesor de Arte en el Victoria School of Art and Design, en Hallifax. 

Franklin Carmichael (1890-1945). Gran acuarelista, nació en Orilia, Ontario. Fundó la Sociedad de Pintores en Acuarela y luego se unió al Grupo de los Siete.

Frank Johnston (1888-1949) nació en Toronto. Carmichael le invitó al Grupo de los Siete. Luego de dos años salió para seguir su propio camino. Fue el más prolífero de todos, en una exposición en Winnipeg expuso 326 obras. 

James Edward Harbey MacDonald (1873-1932). A los 14 años de edad llegó desde Inglaterra con su madre inglesa y su padre canadiense. En 1901 fue nombrado Director de Arte de la firma Grip Limited. A más de pintar elaboraba marcos de arte y guiaba a otros artistas en sus trabajos. 

Frederick Horsman Varley (1881-1969), nació en Inglaterra. Trabajó como profesor y artista comercial en Londres, llegó a Canadá en 1912 y pasó a integrar el Grupo. 

A.Y. Jackson (1882-1974). Nacido en Calgary, se radicó en Montreal. Fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes de Canadá. Durante 6 años vivió con los MacMichael como “artista residente”. 

Alfred Joseph Casson (1898-1992) nació en Toronto. Sus paisajes de bosques y granjas del sur de Ontario, fueron reproducidos en estampillas del Correo de Canadá.

Lawren Stewart Harris (1885-1970). Nacido en Brantford, Ontario, tras viajar a las Montañas Rocosas empezó a pintar paisajes, también hizo retratos. 

Este artista, perteneciente a la familia dueña de la empresa fabricante de maquinaria agrícola Massey-Harris, y el Dr. James MacCallum, construyeron un edificio-estudio para albergar gratuitamente a artistas jóvenes. Después financiaron a todo el Grupo un viaje en furgón a la Región de Algoma y al Lago Superior, donde se dedicaron a pintar.

El Grupo se dispersó durante la Primera Guerra Mundial. Varley y Jackson plasmaron  oficialmente la guerra. Superado el conflicto bélico, todos volvieron a unirse. 

El 8 de julio de 1917, en la misma zona de Algonkin, mientras navegaba en el Lago Canoe, Tom Thompson falleció en un misterioso accidente. El Grupo, afectado profundamente, le brindó una despedida de héroe, y, tratando de llenar su ausencia, multiplicó sus viajes a Georgian Bay y Algoma. 

Pese a que el número de los amigos-pintores sobrepasó los 7, conservaron su nombre oficial, y en 1920 hicieron su primera exposición en la Galería de Arte de Toronto. Causaron controversia. Muchos les criticaron duramente. Para sorpresa, los ataques más virulentos provinieron de la Royal Canadian Academy. En contraste, el público valoró esos paisajes bellísimos, su técnica y colorido reflejaban la genuina identidad canadiense que incluye su multiculturalismo.   

El Grupo de los Siete presentó su última exposición en 1931. Después fueron ampliando sus fronteras artísticas personales. Pintaron los paisajes de las Provincias de las Praderas, las Montañas Rocosas, el Ártico, Nova Scotia, Newfoundland, British Columbia, las comunidades rurales de Quebec. Varios de ellos animaron a otros artistas a plasmar la Naturaleza de Canadá. 

Nadie ha podido igualar su producción artística, donde la amistad y el amor por su entorno engendraron tanta hermosura. 

Singe y Robert McMichael y seis de aquellos pintores, hoy descansan en el Cementerio de la Galería-Museo de Arte McMichael, en Kleinburg. Desde el infinito, el Grupo de los Siete continúa dando sus amorosas pinceladas a los paisajes canadienses junto al Máximo Artista de la Creación…

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