China desea minerales explorando el Ártico que es rico. El ejército se prepara para la confrontación

China desea minerales explorando el Ártico que es rico. El ejército se prepara para la confrontación

Andrew Peacock/Reuters

• A más de 3.000 kilómetros al norte de la capital, soldados, barcos y aeronaves de las Fuerzas Armadas de Canadá se reunieron esta semana en una de las zonas más remotas del país para responder a una pregunta: ¿Cómo abordarían un buque extranjero que no quería ser visto ni detenido?

¿Qué pasaría si la tripulación de ese buque intruso se encontrara cerca de instalaciones militares sensibles en el norte?

Con China nada parece ser improbable. Pero los buques navegan habitualmente por el norte con sus transpondedores apagados, prácticamente invisibles para otros barcos y no necesariamente detectados por los sistemas satelitales y de vigilancia de Canadá.

El ejercicio anual, conocido como Operación Nanook, adquirió especial relevancia este año con la confluencia de cambios geopolíticos: la creciente ambición de China en el Ártico canadiense, los planes del primer ministro Mark Carney de aumentar sustancialmente las capacidades militares y el valor recientemente reconocido de los minerales en el Norte.

CBC News tuvo acceso exclusivo al ejercicio militar y de la guardia costera, justo cuando los adversarios tradicionales de Canadá han mostrado un creciente interés en los ricos yacimientos de minerales críticos del norte. Sin mencionar la apertura de nuevas rutas marítimas más cortas entre Asia, Norteamérica y Europa a través del Paso del Noroeste, a medida que el cambio climático provoca un aumento en el número de días sin hielo.

“Esos serían Rusia y, cada vez más, China”, declaró Stephanie Carvin, exfuncionaria de seguridad nacional y actual académica de la Universidad de Carleton en Ottawa.

“[China] tiene un ambicioso plan para controlar básicamente gran parte de los elementos de tierras raras y la minería, y quiere invertir en el Ártico canadiense”.

Esos elementos y algunos de los yacimientos de minerales críticos más ricos del mundo (cobre, níquel, litio, grafito y cobalto) se encuentran allí.

Buques chinos vigilados por la Armada

Mia Sheldon/CBC

El interés de China en el Ártico ha sido seguido de cerca por el ejército y la guardia costera de Canadá.

A principios de este verano, la Fuerza Aérea vigiló a un buque de investigación chino en su regreso a aguas árticas por segundo año consecutivo.

Datos recopilados por Steffan Watkins, investigador independiente y rastreador de buques, muestran que un avión canadiense de vigilancia CP-140 volaba cerca del Xue Long (Dragón de Nieve) al salir del estrecho de Bering.

Pero fue un rompehielos, el CCGS Sir Wilfred Laurier, el que, sin lugar a dudas, siguió su ruta de Japón a Alaska, escribió Watkins en línea.

En 2024, la fragata HMCS Regina se desplegó con poca antelación para seguir al mismo buque en aguas internacionales. El buque chino se considera de doble propósito, lo que significa que los datos que recopila, tanto en la superficie como bajo el agua, podrían utilizarse con fines de investigación o militares.

El predecesor de ese buque transitó el Paso del Noroeste de Canadá en 1999, lo que alertó a las autoridades de seguridad nacional.

“No son buques de guerra propiamente dichos, pero son capaces de transportar todo tipo de información que, por supuesto, podrá ser utilizada por buques de guerra en el futuro”, declaró Rob Huebert, del Centro de Estudios Militares y Estratégicos de la Universidad de Calgary.

Afirma que China podría disponer ahora de mapas que permitan a sus submarinos navegar por aguas canadienses.

Se sabe que tanto China como Rusia utilizan buques “sombra” o “fantasma”, que parecen ser buques mercantes u otros buques inofensivos, pero que en realidad se utilizan para espionaje u otras actividades nefastas.

La geopolítica del Norte ha cambiado.

“Ha habido un renovado interés en el Ártico, no solo por su abundancia de recursos, sino también por la increíble gente que lo considera su hogar”, declaró P.J. Akeeagok, premier saliente de Nunavut. Ha presentado sus argumentos al primer ministro, argumentando que garantizar que los residentes del Norte tengan perspectivas económicas y necesidades básicas cubiertas es clave para tener comunidades saludables, lo cual es necesario para afirmar la soberanía sobre la región.

“Hay que abordar la importancia de invertir en los pilares de nuestras comunidades, ya sea en energía hidroeléctrica o en [suficientes] viviendas para la gente”.

El gobierno federal acaba de identificar esta semana un corredor económico y de seguridad en el Ártico dentro de una larga lista de proyectos de importancia nacional, que podrían, en última instancia, generar un importante compromiso de financiación y la agilización de las aprobaciones regulatorias.

Verdadera soberanía en el Ártico
En el ejercicio militar de esta semana, un helicóptero de la Guardia Costera y el HMCS William Hall, el más nuevo de los buques de patrulla árticos y de alta mar recientemente botados por la Armada, lograron localizar la ubicación de una embarcación sospechosa en una cala en tan solo un par de horas.

Dado que se trata de un ejercicio en aguas nacionales, la Armada puede interceptar la embarcación, pero la policía debe participar en cualquier actividad policial. Como resultado, los oficiales de la RCMP a bordo del buque de la marina son enviados a una playa rocosa remota, popular entre las focas en los meses más soleados del Ártico.

CBC News observó cómo la Policía Montada se acercaba en una lancha rápida de la Guardia Costera y detenía a dos individuos que se hacían pasar por intrusos sospechosos.

Juntos, se les descubrió una pistola y una identificación de inteligencia militar rusa. Nada de esto era real, pero que los militares crearan semejante escenario revela la amenaza real para la que se están preparando.

“El primer paso es observar… con la nueva tecnología que tenemos”, declaró el general de brigada Dan Riviere, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Norte, la unidad encargada de la defensa del Ártico.

Riviere afirma estar seguro de que ningún buque podría entrar en aguas canadienses sin que el gobierno lo supiera. Pero la zona es tan extensa que llegar a ella es el mayor desafío.

“Representa el 40 % de la superficie terrestre del país”, afirmó, y añadió que se necesita apoyo aéreo, barcos, aviones, personal y otros recursos “para hacer algo aquí”.

La serie de recientes adquisiciones de defensa de Canadá sin duda cambiará la dinámica. La columna vertebral de la vigilancia marítima es los CP-140, algunos de los cuales datan de la década de 1980. Se prevé que sean reemplazados por el P-8 Orion, de mayor tamaño y con un sistema de vigilancia significativamente más sofisticado, que permite a la fuerza aérea ver con mayor detalle a mayores distancias.

Canadá también se ha asociado con Australia para desarrollar un nuevo sistema de radar sobre el horizonte para el Ártico, que reemplazará al sistema de la época de la Guerra Fría utilizado para detectar misiles y amenazas marítimas.