Día del Recuerdo. Antiguas cuevas revelan nuevos secretos de los canadienses que lucharon en la Batalla de Vimy Ridge

Día del Recuerdo. Antiguas cuevas revelan nuevos secretos de los canadienses que lucharon en la Batalla de Vimy Ridge

Un estereoscopio muestra cómo habrían lucido los subterráneos bajo la cresta de Vimy cuando estaban ocupados por soldados canadienses que esperaban para asaltar la posición alemana, que llevaba mucho tiempo defendida. (Museo Canadiense de la Guerra) 

• La tierra amenaza con engullir mensajes de amor y hogar de hombres que se enfrentaban al olvido.

Un archivo oculto de arte y últimos pensamientos, creado por soldados canadienses que luchaban en sus últimos momentos antes de la batalla de Vimy Ridge, ha emergido de los túneles de tiza bajo el campo de batalla, más de un siglo después de su creación.

Gracias a la nueva tecnología y al color de las delicadas superficies de los túneles, un equipo de conservacionistas dedicados pudo volver a escanear el sitio y descubrir más de 30 nombres e historias que se habían perdido debido a la falta de nitidez o a errores en la escritura.

“Es una sensación gratificante”, declaró a CBC News Zenon Andrusyszyn, director artístico y creador del grupo sin fines de lucro Canadigm Group.

Desde 2012, el grupo ha estado trabajando para garantizar que estos mensajes de los soldados, grabados en tiza, se conserven para siempre, ya que los frágiles túneles subterráneos podrían colapsar y engullir todo su legado.

Una galería de arte subterránea

La Batalla de la Cresta de Vimy, en abril de 1917, es considerada un punto de inflexión en la Primera Guerra Mundial y un crisol para la identidad nacional canadiense. El joven país buscaba demostrar su valía en el escenario mundial, forjando un sentido de unidad y propósito que moldearía su futuro.

Miles de soldados canadienses vivieron y entrenaron dentro de la red de cavernas que datan de la época medieval, conocidas como túneles subterráneos, que se extendían a lo largo de kilómetros, a veces a apenas 10 metros bajo la superficie, durante las semanas previas a la batalla de tres días por la Cresta de Vimy.

«Estaban todos conectados», explicó Teresa Iacobelli, historiadora de la Primera Guerra Mundial en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. «Así, tanto los suministros como los hombres se movían a través de este vasto sistema de túneles».

Los túneles también ocultaban sus movimientos del enemigo y los protegían de los bombardeos de artillería desde la superficie.

Mientras esperaban ansiosamente la batalla, muchos soldados dedicaban su tiempo libre a dibujar, tallar y esbozar en las suaves paredes de tiza, incluyendo un buzón excavado en la pared de la cueva para guardar sus cartas en caso de morir durante el asalto.

El resultado es una galería de arte subterráneo que abarca desde simples firmas y figuras humanas esquemáticas hasta elaboradas tallas y retratos.

Nueva tecnología descubre 30 nuevos nombres.

El soldado Norman Allatt, de Toronto (a la derecha), dibujó a una mujer de cabello rizado (en el centro) dentro de las cuevas de Vimy en abril de 1917. El retrato era de su amada Gertrude Benford. Allatt sobrevivió a la guerra y se casó con Benford en 1920. Allatt también sirvió en la Segunda Guerra Mundial. (Canadigm Group) 

Los nuevos descubrimientos del Grupo Canadigm se basan en escáneres láser 3D portátiles. Representan una mejora significativa con respecto a los equipos antiguos y más engorrosos que requerían trípodes pesados, los cuales el grupo había utilizado en sus visitas anteriores.

“El escáner antiguo solo detectaba la geometría. El nuevo escáner detecta tanto la geometría como la textura de la pared”, explicó Dan Mansfield, el tecnólogo del proyecto.

Gracias a este avance tecnológico, Mansfield comentó que “rehizo casi todo en la cueva” para descubrir cualquier marca que pudieran haber pasado por alto.

Esta meticulosa restauración digital humaniza a los soldados, incluyendo al soldado Norman Allatt de Toronto, quien escribió y dibujó mensajes, entre ellos un boceto de su novia, con quien se casó después de la guerra.

“Hemos vinculado un nombre a un rostro. Y ese rostro ahora, a los ojos de otra persona, ya no es solo texto en una pared. Es una persona”, dijo Andrusyszyn.

El soldado Thomas Snelgrove, que sirvió en el 151.º Batallón de Alberta, grabó el escudo de su batallón en las paredes bajo Vimy. (Canadigm Group)

“Un tesoro nacional desconocido”

El trabajo de preservación del Grupo Canadigm es una carrera contrarreloj.

Las extensas cuevas se encuentran bajo granjas en funcionamiento, donde maquinaria agrícola pesada pasa diariamente, aumentando el riesgo de que una gran sección de la estructura se derrumbe.

Un evento así borraría el arte que personas como Mansfield consideran sagrado para la identidad nacional de Canadá.

“Es como entrar solo a una iglesia”, dijo Mansfield. “Ves estas tallas en la pared que estos soldados hicieron, en algunos casos, justo antes de morir; a los pocos días, algunos de ellos fallecieron”.

“Era como meter el dedo en un enchufe”, dijo. “La energía en ese lugar era tan intensa que resultaba inimaginable”.

“En mi opinión, es un tesoro nacional desconocido”.

Andrusyzyn comentó que ver los grabados, dibujos y escritos en las paredes, realizados por miles de jóvenes canadienses , fue profundamente conmovedor, pues ofrecía una ventana a sus pensamientos mientras esperaban ansiosamente el momento de lanzar el asalto contra la posición alemana, con sus últimos pensamientos a menudo centrados en su hogar.

“Te metes en la piel de esa persona en ese momento y tienes que pensar que, en la superficie, estallaban los obuses”, dijo.

“Realmente te cambia la perspectiva de la vida, cuando empiezas a verla desde ese punto de vista, ¿sabes? La vida es efímera”.