Los alimentos ultraprocesados ​​que consumimos perjudican nuestra salud

Los alimentos ultraprocesados ​​que consumimos perjudican nuestra salud

• Los alimentos envasados ​​suelen ser bajos en fibra y nutrientes.

Casi la mitad de la dieta de los canadienses consiste en alimentos ultraprocesados ​​que perjudican la salud y están bajo investigación.

Esta semana, investigadores médicos señalaron a los alimentos ultraprocesados ​​como un posible factor del aumento de los casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes. Estudios previos vincularon el consumo excesivo de estos alimentos con la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

Al mismo tiempo, el consumo de alimentos ultraprocesados ​​ha aumentado considerablemente en nuestra alimentación.

“Creemos que los alimentos ultraprocesados ​​podrían estar contribuyendo a un deterioro de la salud intestinal”, afirmó el Dr. Andrew Chan, autor principal del estudio y gastroenterólogo del Instituto Oncológico Mass General Brigham de Boston.

Consumir muchos alimentos, como embutidos y bebidas ultraprocesados, por ejemplo, al comer fuera, junto con pocos alimentos sin procesar o mínimamente procesados ​​—como verduras prelavadas y peladas y legumbres secas o enlatadas (frijoles, arvejas, guisantes y lentejas) sin sal añadida— también influye, según nutricionistas que estudian la salud de la población canadiense.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Como su nombre indica, son alimentos altamente procesados. Pensemos en el pan de molde industrial con cantidad de aditivos; muchos cereales de desayuno con azúcar añadido; sopas instantáneas; comidas congeladas; y carnes procesadas como salchichas y embutidos con alto contenido de sal, conservantes y aditivos.

Las salsas, cremas para untar y condimentos, así como las bebidas azucaradas o con edulcorantes artificiales, también figuran en la lista utilizada en el último estudio sobre el cáncer.

Los aperitivos, tanto salados como dulces envasados, así como los postres, también están incluidos.

¿Qué contienen?

Los alimentos ultraprocesados ​​se elaboran principalmente con grasas, almidones, azúcares añadidos y grasas hidrogenadas extraídas de los alimentos.

Los alimentos de esta categoría también pueden contener muchos conservantes, lo que les permite conservarse durante más tiempo en el supermercado y la despensa.

No contienen mucha fibra y a menudo incluyen edulcorantes artificiales, según el Dr. Shady Ashamalla, oncólogo quirúrgico del Centro Oncológico Odette de Sunnybrook Hospital, quien trata cánceres de colon y recto a diario.

Los aislados de proteína o el jarabe de glucosa/fructosa son otros ingredientes comunes.

Los alimentos ultraprocesados ​​también, en muchos casos, pueden contener aditivos como colorantes, saborizantes o estabilizantes artificiales.

¿Cómo se clasifican?

Existen varias formas de clasificar los alimentos.

Según el sistema de clasificación de alimentos Nova —desarrollado por investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil en 2009— el pan recién horneado, el queso fresco, los frutos secos salados y el tocino se consideran procesados, ya que contienen sales, azúcares y grasas añadidas para conservarlos o mejorar su sabor.

Nova clasifica los alimentos según su grado de procesamiento, desde alimentos sin procesar o naturales hasta ultraprocesados.

¿Son algunos peores que otros?

En general, cuando un alimento está muy procesado y tiene una larga lista de ingredientes, su densidad nutricional disminuye y los riesgos para la salud aumentan, según los científicos.

Pero hay excepciones, y algunos alimentos son más difíciles de clasificar, como ciertos yogures ricos en calcio y cereales con alto contenido en fibra.

El yogur también favorece la salud intestinal. “La opción sin azúcar siempre es la más saludable, ya que los yogures con fruta o saborizados añaden azúcar y calorías”, afirmó Russell de Souza, dietista registrado, profesor asociado e investigador del Instituto de Investigación en Salud Poblacional de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

¿Cómo puedo empezar a comer menos?

“Sabemos que nuestra alimentación está directamente relacionada con nuestra clase socioeconómica”, explicó Ashamalla. “Y sabemos que los alimentos ultraprocesados ​​son prácticos y rápidos”.

Reducir lo más posible el consumo de alimentos ultraprocesados ​​es beneficioso, señaló Ashamalla.

Pero esto implica procurar comprar ingredientes frescos o ultracongelados siempre que sea posible y cocinar en casa, sugieren médicos y dietistas.

Los alimentos sin procesar o mínimamente procesados ​​generalmente no necesitan etiqueta.

“Tanto las verduras congeladas como las legumbres enlatadas son más económicas que las alternativas frescas, y dado que sus valores nutricionales son muy similares, las recomiendo”, concluyó de Souza.

Piensa en verduras, cereales, legumbres, frutas, frutos secos, carnes, mariscos, hierbas, especias, ajo, huevos y leche. La Fundación del Corazón y el Ictus sugieren que estos alimentos reales e integrales sean la base de tu dieta.