La accesibilidad económica es un problema de salud clave

La accesibilidad económica es un problema de salud clave

• La Dra. Michelle Murti no duda en responder cuál es su principal preocupación para la salud de los residentes de Toronto.

“Uno de los aspectos clave en los que me interesa trabajar es la respuesta a la crisis de accesibilidad económica”, afirma Murti.

Sentada en una sala de juntas bien iluminada, con vistas al Distrito del Entretenimiento, la nueva directora médica de Toronto se muestra tranquila, pero enfática, al describir cómo la accesibilidad económica afecta la salud.

“Uno de los principales problemas que observamos es que la gente no tiene una vivienda estable, no puede permitirse comprar alimentos ni medicamentos, lo que le impide vivir de forma saludable en la ciudad”.

Lleva apenas unos meses en el cargo (asumió oficialmente el puesto el 3 de septiembre), y la accesibilidad económica es solo uno de los muchos problemas que la nueva directora médica de Toronto deberá abordar al frente de una de las unidades de salud pública más grandes del país, desde medicamentos tóxicos hasta vacunas y una gran cantidad de puestos vacantes por cubrir.

Pero si se muestra imperturbable, puede deberse a que no es la primera vez que ocupa un puesto de alta responsabilidad en la salud pública.

Hija de inmigrantes, Murti creció en Etobicoke y el norte de Toronto, y finalmente se graduó en ingeniería biomédica y medicina en la Universidad de Toronto.

Aunque no siempre estuvo segura de querer ser médica, finalmente se decantó por la medicina familiar.

«Estar con los pacientes es una experiencia muy gratificante e impactante cuando realmente puedes ayudar a la persona que tienes delante», afirma Murti. “Pero siempre queda esa sensación de: ‘¿Podríamos hacer más? ¿Cómo podemos contribuir al panorama general?’

“Si no tenían suficiente dinero para comprar comida, o si no tenían un buen lugar donde vivir, o si no podían costear los medicamentos que les recetaba, eso no era algo que yo pudiera solucionar como médica. Así que quise trabajar en un área donde sintiera que podíamos analizar a fondo a esa población y reflexionar sobre cuáles son esos factores más amplios que influyen en la salud y cómo podemos influir en ellos”.

Ese sentimiento la llevó a una carrera en salud pública, que incluyó un período como oficial de inteligencia epidemiológica en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. EE. UU., un puesto que suena como si requiriera una autorización de seguridad de nivel 00 y que fue immortalizado por Kate Winslet en la película, con cierto aire profético, “Pandemia”.

“Fue una experiencia muy formativa en mi formación y carrera”, afirma Murti.

Cuando la pandemia azotó, era directora médica de Salud Pública de Ontario, supervisando todo el asesoramiento técnico-científico relacionado con el manejo de casos y contactos, el control de brotes, las residencias de ancianos, que resultaron ser caóticas y los albergues.

“Fue una época muy ajetreada”, recuerda, con la ciencia “en constante evolución”.

Una de las principales lecciones que aprendió durante ese tiempo fue la necesidad de comunicar los cambios al público de manera que les permitiera asimilarlos y adaptarse.

“Creo que si algo aprendimos de la pandemia, es que la comunicación de riesgos debe ser fundamental. Y pensando en todos los líderes de Canadá, sin duda mi predecesora, la Dra. (Eileen) de Villa, fue una comunicadora excepcional durante ese período”.

Aunque Murti ahora ocupa el cargo más alto en el área de salud de Toronto, afirma que aún se reúne con regularidad con el Dr. Kieran Moore, director médico de salud de Ontario.

“Mantenemos una relación muy estrecha con la Salud Pública de Toronto, la Oficina del Director Médico y el Ministerio de Salud, y creo que es importante que sigamos conectados”, declara Murti.

Si bien un puesto que implica la gestión de miles de empleados municipales puede parecer muy alejado de la consulta médica, Murti asegura que también mantiene una comunicación fluida con sus colegas, sobre todo con su padre, quien a sus 80 años aún ejerce una exitosa consulta de medicina familiar en la ciudad.

“Me entero de muchas cosas”. “Tiene un grupo de colegas muy activos y nos transmiten sus opiniones si algo no les gusta”, dice Murti entre risas.

La crisis de asequibilidad es uno de los principales desafíos de salud en Toronto.

En lo que respecta a la asequibilidad, es un problema que resuena en la familia de la nueva directora médica de salud de Toronto.

Cuando era adolescente, su madre huyó de la República Checa, entonces bajo dominio soviético, con sus padres, llevando consigo tan solo una pequeña maleta y unas pocas palabras de inglés.

“Tuvieron que fingir que iban a una boda en Viena”. Y desde allí, pudieron irse a Canadá”, dice Murti.

Al crecer como refugiada en Parkdale, Murti cuenta que la familia de su madre y otros recién llegados dependían unos de otros en un momento en que no existían suficientes redes de apoyo para ellos.

Hoy, Murti destaca un programa de nutrición escolar como uno de los logros de los que se siente más orgullosa en TPH.

“Actualmente estamos presentes en más de 600 escuelas y nuestro objetivo es extenderlo a todas para el ciclo escolar 2026-2027. De esta manera, más de 800 escuelas en la ciudad ofrecerán un programa de desayuno para los niños”, afirma.