Reportan que medio millón de pacientes abandonaron los hospitales sin poder ver a un médico

Reportan que medio millón de pacientes abandonaron los hospitales sin poder ver a un médico

Foto CBC’s Marketplace.

• Aproximadamente medio millón de canadienses abandonaron los servicios de urgencias antes de ser atendidos por un médico en 2024, según un análisis de datos realizado por el programa televisivo Marketplace de la CBC.

Y dado que British Columbia y Quebec reportan estas cifras basándose en el calendario fiscal (e incluyen parte de 2025), es probable que el número real sea mucho mayor.

Las estadísticas de 2024 recopiladas de la mayoría de las provincias y territorios muestran que Prince Edward Island tuvo el mayor porcentaje de personas que se marcharon, con aproximadamente un 14 %.

Manitoba tuvo el segundo porcentaje más alto, con alrededor del 13 %, y New Brunswick el tercero, con aproximadamente el 12 %. Ontario tuvo el porcentaje más bajo, con aproximadamente un 5 %.

Los datos también muestran que esta tendencia ha aumentado desde 2019, cuando, en la mayoría de los casos, menos del 10 % de las personas se marchaban sin ser atendidas por un médico.

En algunos lugares, como Newfoundland y Labrador, el número de personas que abandonan el sistema de salud casi se ha duplicado desde 2019, con más de 35.000 personas que se marcharon en esta provincia atlántica en 2024.

El análisis de Marketplace se basa en datos que tanto esta empresa como el Instituto Económico de Montreal obtuvieron mediante solicitudes de acceso a la información pública.

El Dr. Fraser MacKay, médico de urgencias en New Brunswick y miembro de la junta directiva de la Asociación Canadiense de Médicos de Urgencias (CAEP), afirma que se trata de una consecuencia de las largas esperas en los servicios de urgencias.

«Es raro que en un turno no vea a un paciente que ya haya estado allí ayer o anteayer, que no haya podido esperar y se haya marchado. Y ahora regresan, y están mucho más graves», explicó.

El análisis de Marketplace también muestra que el tiempo de espera para ser atendido por un médico y el tiempo total de permanencia en urgencias están aumentando en todo el país.

MacKay y otros afirman que las causas profundas del problema son complejas e incluyen la escasez de personal, la falta de médicos de familia y los pacientes en espera —es decir, personas que han sido ingresadas en otra área del hospital pero que permanecen en urgencias a la espera de una cama—.

«Hemos sido muy claros durante muchos años: conocemos estos problemas y sabemos que están empeorando», declaró MacKay.

«Me hace sentir que nuestro sistema está fallando».

En New Brunswick, donde trabaja MacKay, casi 60.000 personas abandonaron los hospitales, según los datos.

Susan Gordon, de 51 años, dijo que lamenta haber hecho precisamente eso este verano.

Llegó al Hospital de Moncton en ambulancia en junio tras sufrir fuertes dolores de estómago y vómitos repetidos. Pero después de pasar más de tres horas en una sala de espera «caótica», se marchó.

«Por lo que sé ahora, me puse en peligro», afirmó.

El dolor persistió y se intensificó hasta que se desmayó y terminó de nuevo en urgencias en septiembre, donde la operaron rápidamente de apendicitis.

«Me hace sentir que nuestro sistema está fallando», dijo Gordon.

Horizon Health, que gestiona el Hospital de Moncton, declaró que no quiere que los pacientes se vayan sin ser atendidos y que las largas esperas se deben a que los hospitales saturados tienen pacientes en espera de camas. También afirmó que está buscando soluciones en estas difíciles circunstancias.

El ministro de Salud de New Brunswick, John Dornan, declaró que la provincia está tomando medidas para mejorar el flujo de pacientes y aumentar el acceso a la atención médica para reducir la presión en los servicios de urgencias.

En Prince Edward Island, que tiene el mayor porcentaje del país de personas que se van sin ver a un médico, se está trabajando para aumentar el personal hospitalario y conectar a más personas con médicos de familia, enfermeros especializados y atención virtual, según informó Health PEI en un comunicado a Marketplace.

Manitoba, que registró el segundo porcentaje más alto, está centrando sus esfuerzos en aumentar las camas hospitalarias y el personal sanitario, según un comunicado de un portavoz del ministro de salud de la provincia. Añadió que la provincia ha incorporado más de 320 camas hospitalarias con personal y financiación completos, y que 3400 trabajadores sanitarios adicionales se han unido al sistema desde octubre de 2023.

Los pacientes que sufren largas esperas también se ven perjudicados.

Incluso quienes permanecen en urgencias durante horas pueden acabar en situaciones terribles.

En 2024, los padres de Finlay van der Werken lo llevaron de urgencia al Hospital Memorial Oakville Trafalgar (OTMH) cuando el joven de 16 años sufrió un dolor abdominal insoportable.

«Estaba aterrada y quería que atendieran a Finlay inmediatamente», declaró su madre, Hazel.

Según la demanda presentada por la familia contra la red de atención médica de Halton, una enfermera clasificó a Finlay en el Nivel 2 de la Escala Canadiense de Triaje y Agudeza, lo que significa que su caso era de emergencia. Las directrices establecen que un médico debería haberlo atendido en un plazo de 15 minutos.

En cambio, esperó ocho horas y 22 minutos. Su madre afirma que insistió repetidamente para que el personal lo atendiera cuanto antes mientras él gritaba de dolor.

La demanda demuestra que cada vez que el personal registraba los signos vitales de Finlay, su estado empeoraba.

Para entonces, Finlay ya tenía sepsis, la respuesta de su cuerpo a la neumonía. Sufrió un paro cardíaco y sus órganos comenzaron a fallar. Hazel y su esposo, G.J., dicen que esperaban un milagro, pero se dieron cuenta de que su hijo no sobreviviría.

“Nos consuela un poco saber que les decimos a nuestros hijos que los amamos todos los días. Sabemos que Finlay lo sabía”, dijo G.J. van der Werken. “¿Pero qué se puede decir en esos últimos momentos?”.

La familia está demandando a la red hospitalaria, alegando que la muerte de Finlay podría haberse evitado si el médico lo hubiera atendido antes. En su declaración de defensa, Halton Healthcare niega negligencia.

En una declaración enviada por correo electrónico a Marketplace, la Dra. Cheryl Williams, vicepresidente ejecutiva de operaciones clínicas y directora de enfermería de Halton Healthcare, afirmó que la red ha estado “impulsando varias iniciativas clave” para reducir los tiempos de espera, incluyendo la mejora de la programación para aumentar la cobertura médica cuando hay muchos pacientes.

También afirmó que el tiempo de espera para la primera consulta médica en OTMH ha disminuido en más del 32 % en los últimos ocho meses.

La familia exige cambios tras la muerte de su hijo.

Además de demandar a Halton Healthcare, la familia van der Werken exige que Ontario promulgue la Ley Finlay, que propone diversos cambios, entre ellos, establecer tiempos máximos de espera para niños en urgencias. Su petición en Change.org para la promulgación de la Ley Finlay contaba con casi 30.000 firmas al 18 de noviembre.

Tras meses de insistir, Hazel y G.J. se reunieron en privado a finales de octubre con la ministra de Salud de Ontario, Sylvia Jones. Afirmaron que Jones se tomó en serio sus quejas y les aseguró que se pondría en contacto con sus colegas para discutir los cambios propuestos. Sin embargo, no están satisfechos.

Jones rechazó conceder una entrevista a Marketplace.

En un comunicado, la portavoz del ministerio, Ema Popovic, declaró que la provincia ha realizado inversiones récord en atención médica en los últimos tres años, incluyendo 44 millones de dólares para reducir los tiempos de espera en urgencias.

También afirmó que la provincia busca que todos tengan acceso a un médico de familia para 2029 y que permitirá a los farmacéuticos tratar dolencias comunes. El comunicado no especificó cómo se están invirtiendo los 44 millones de dólares ni cómo se está abordando el problema de los pacientes en espera de ingreso.

Popovic también señaló que el ministerio reconoce que aún queda mucho por hacer.

Hazel y G.J. van der Werken afirman que seguirán luchando para honrar la memoria de Finlay y proteger a los demás.

“Era un chico increíble”, dijo Hazel. “Y ahora nos corresponde usar su voz para cambiar las cosas”.