Aerolíneas enfrentan interrupciones laborales  que podrían seguir ocurriendo en el nuevo año

Aerolíneas enfrentan interrupciones laborales  que podrían seguir ocurriendo en el nuevo año

• Los viajeros que esperan un año nuevo sin tener que preocuparse por un conflicto laboral podrían no tener suerte, ya que en 2026 la mayoría de las principales aerolíneas del país se enfrentarán a los sindicatos en la mesa de negociaciones.

Los expertos del sector y del trabajo coinciden en que, si bien una huelga o un cierre patronal no están garantizados cuando las aerolíneas y los sindicatos que representan a sus empleados negocian, el panorama no es del todo despejado, incluso después de resolver múltiples disputas que han sacudido al sector en los últimos meses.

En el ejemplo más reciente, Air Transat comenzó a cancelar vuelos el día antes de que las negociaciones entre la compañía y sus pilotos dieran lugar a un acuerdo provisional, pero dicho acuerdo se alcanzó apenas unas horas antes de que pudiera comenzar una huelga total.

Eso ocurrió solo meses después de que los vuelos de Air Canada se quedaran en tierra durante días cuando los auxiliares de vuelo abandonaron sus puestos a finales del verano. Los pasajeros de WestJet se enfrentaron a cancelaciones similares en 2024, debido a la huelga de los mecánicos. Pero las negociaciones no han terminado para estas aerolíneas.

WestJet comenzará 2026 negociando con los auxiliares de vuelo. Air Canada verá a muchos tripulantes de tierra y personal de equipaje negociando la renovación de su contrato. Porter Airlines continúa negociando acuerdos sin precedentes con pilotos, despachadores y auxiliares de vuelo.

“Todos estos acuerdos tienen el potencial de cerrar las aerolíneas en cada una de sus respectivas negociaciones contractuales”, afirmó John Gradek, profesor de gestión de la aviación en la Universidad McGill.

¿Por qué siguen surgiendo estas disputas?
Los canadienses han sufrido interrupciones en los viajes durante muchas de las temporadas más populares de los últimos años, y ciertamente más que en décadas pasadas.

Un factor que impulsa lo que podría parecer un aumento repentino de las disputas contractuales es que muchos acuerdos a largo plazo han estado venciendo. Aerolíneas como Air Transat y Air Canada han estado renegociando contratos firmados, en algunos casos, hace una década. Los contratos de esa duración son inusuales, según expertos laborales y del sector, pero se firmaron originalmente cuando algunas aerolíneas, como Air Canada, se enfrentaban a una realidad financiera más dura.

“Buscaban encontrar la manera de que la industria aérea se reorganizara en términos de rentabilidad y supervivencia”, dijo Gradek, refiriéndose a mediados de la década de 2010.

Los contratos largos proporcionaban previsibilidad y estabilidad a las empresas involucradas, pero su sector y la economía en general han cambiado mucho desde entonces, y los expertos laborales señalan que los sindicatos y sus afiliados podrían sentir la necesidad de recuperar el tiempo perdido.

“Hay muchas cosas en las que la gente no pensaba en 2015 que ahora son grandes problemas, como haber sobrevivido a una pandemia mundial que paralizó los viajes internacionales y el drástico aumento del coste de la vida tras años de inflación prácticamente nula”, dijo Barry Eidlin, profesor asociado de sociología en la Universidad McGill.

Eidlin también señala que, en los últimos años, las huelgas de trabajadores no relacionados con aerolíneas podrían ser un factor motivador. “Las expectativas de los trabajadores aumentan después de ver a otros trabajadores declararse en huelga y conseguir contratos más favorables. Además, por parte de la dirección, tres o cuatro décadas de estar acostumbrados a no tener que ceder mucho en la mesa de negociaciones”, dijo.

“Se produce este choque de expectativas contradictorias”.

¿Deberían los pasajeros esperar más huelgas?
Las relaciones entre las aerolíneas y los sindicatos pueden ser tensas en algunos casos, a medida que los conflictos laborales se calman y otras negociaciones continúan.

El sindicato que representa a sus auxiliares de vuelo, CUPE, ha comunicado a sus miembros que considera que Air Canada está “desvinculada de los asuntos sindicales y de los empleados”, y que los problemas se están resolviendo a un ritmo lento, con “rencores por todas las partes”.

Pero esa disputa está ahora en arbitraje vinculante; los auxiliares de vuelo de Air Canada no suspenderán esos vuelos en el futuro próximo, por muy tensa que sea la relación.

En WestJet, los auxiliares de vuelo buscarán un nuevo acuerdo tras el vencimiento de sus contratos el 31 de diciembre. Estos trabajadores están representados por una rama diferente del CUPE, pero ya han lanzado campañas públicas contra la empresa.

La compañía declaró a CBC News que se encuentra actualmente en negociaciones y que está “interesada en comprender sus prioridades” mientras trabaja para lograr un convenio colectivo que sea “también sostenible” para WestJet.

Gradek, el experto del sector, especula que las disputas contractuales en una aerolínea como WestJet podrían no despegar hasta finales de mayo, o incluso más tarde.

Y en Air Canada, los agentes de equipaje, mecánicos y demás personal de tierra también están en negociaciones. Cuándo, o si, se producirán interrupciones dependerá de los próximos meses.

La compañía dijo que renegociar los convenios colectivos es “normal y saludable para cualquier empresa sindicalizada”. También afirmó tener un “largo y exitoso historial de negociación de nuevos contratos con nuestros sindicatos”.

Los pasajeros que trabajan como maleteros deberían estar atentos a las alternativas cuanto antes, ya que la aerolínea y sus despachadores aún no han llegado a un acuerdo y el sindicato ya votó a favor de una posible huelga, aunque siguen en negociaciones.

¿Qué hay de la intervención del gobierno?
El gobierno federal ha intervenido en conflictos laborales entre aerolíneas y sindicatos durante años, incluyendo el conflicto de 2025 con Air Canada y la huelga de mecánicos de 2024 en WestJet.

Si bien ordenar a los miembros del sindicato que regresen al trabajo no siempre ha sido acatado recientemente, con miembros del CUPE desafiando notablemente dicha orden, expertos laborales y abogados señalan que confiar en que el gobierno ejerza esa facultad es algo en lo que los empleadores podrían estar confiando.

“No es una estrategia que pueda aplicarse de forma generalizada en otras industrias”, afirmó Sundeep Gokhale, abogado laboralista que suele representar a la gerencia en las relaciones laborales.

“Tiene que ser bastante limitada, pero las aerolíneas reconocen que el impacto en los canadienses es considerable”.

Sin embargo, Eidlin señala que depender repetidamente de que el gobierno federal ordene a los sindicatos volver al trabajo podría, de hecho, conducir a negociaciones más difíciles en el futuro, lo que a su vez puede generar más conflictos laborales.

“Esto cambia las expectativas de los empleadores sobre lo que sucederá si no negocian”, explicó, señalando que si el peor escenario posible en caso de un acuerdo es que el gobierno federal obligue a todos a volver al trabajo en lugar de una huelga prolongada, el empleador no se enfrenta a una crisis costosa.

“Como resultado, los empleadores se mostrarán reticentes a negociar”, dijo Eidlin.

¿Cómo se puede evitar verse afectado por conflictos laborales? A menos que se espere un acuerdo negociado, puede ser difícil evitar verse afectado por interrupciones en los viajes si un acuerdo está en el aire al mismo tiempo que se espera, literalmente, estar en el aire.

Una viajera dijo que ahora comprueba la fecha de vencimiento de los contratos antes de elegir una aerolínea para poder evaluar el nivel de riesgo.

“Eso me da una idea de si el vuelo que elijo, al reservar con mucha antelación, podría correr el riesgo de ser cancelado y puedo tomar una decisión informada”, dijo Merrill Carmichael, residente en Ancaster, Ontario.

“Puedes conectarte a internet y escribir ‘fecha de vencimiento de la tripulación de cabina de WestJet’ y aparecerá de inmediato”, dijo, explicando que luego revisa el número de meses entre el vencimiento de un contrato y la fecha en que desea viajar para ver si podría estar en lo que ella llama “la zona de riesgo”.

Gradek especula que los pasajeros podrían no sufrir interrupciones o cancelaciones directas hasta el verano. Sugiere que los viajeros preocupados podrían comprar billetes de repuesto reembolsables o un seguro de viaje que cubra disputas laborales. La intervención del gobierno aún podría ser un factor, afirma el abogado Gokhale, dado que las interrupciones en los viajes de miles de canadienses son una de las principales consecuencias de una disputa contractual.

“Dependiendo de la postura que adopten los sindicatos —y serán posturas agresivas—, creo que empezaremos a ver más paros y huelgas, y el gobierno tendrá que intervenir si las partes no llegan a una solución”, declaró Gokhale.

Por su parte, los sindicatos afirman comprender la preocupación de los canadienses.

“La aerolínea paga un precio, los empleados pagan un precio, los pasajeros pagan un precio”, declaró el capitán Tim Perry, presidente de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de Canadá, que representa a los pilotos de Air Canada, WestJet, Air Transat y Porter.

“Cuando negociamos un convenio colectivo, buscamos estabilidad. Porque un convenio colectivo es lo que aporta estabilidad”, concluyó Perry.