La delincuencia y violencia constante están arruinando los negocio y la economía

La delincuencia y violencia constante están arruinando los negocio y la economía

Foto Arlen Redekop / Postmedia

• La misma semana en que el premier de British Columbia, David Eby, admitió que el experimento de su gobierno para la despenalización de las drogas había generado desorden público descontrolado, una importante farmacia London Drugs de Vancouver anunció su cierre debido a este desorden.

En declaraciones al Vancouver Sun, el presidente de London Drugs, Clint Mahlman, afirmó que el establecimiento, ubicado en el límite del Downtown Eastside de Vancouver, ha perdido “decenas de millones de dólares”, debido a la delincuencia.

La tienda no solo se veía afectada por robos casi constantes, sino también por una atmósfera constante de violencia e intimidación, lo que la tienda denominó “incidentes de seguridad persistentes” en un comunicado.

Y la experiencia de London Drugs en el Downtown Eastside ciertamente no es atípica en Vancouver, ni siquiera en el país en su conjunto.

En los centros urbanos de todo Canadá, los negocios han estado cerrando sus puertas o reduciendo su horario alegando condiciones anárquicas y peligrosas.

El día antes de que la farmacia Downtown Eastside London Drugs anunciara su cierre, una tienda de ropa de Kelowna, British Columbia, informó que uno de sus empleados había sido rociado con aerosol anti-osos “sin motivo alguno” y publicó imágenes del último incidente: sus ventanas delanteras se rompieron durante un robo con violencia.

“En la actualidad, el centro de Kelowna se encamina hacia un grave declive”, escribió Todd Daniels, de Gallery Streetwear, en un comunicado.

A tres diferentes horarios de distancia, en Thunder Bay, Ontario, un Tim Hortons en una zona de alta criminalidad acaba de cerrar su comedor al público.

El verano pasado, una encuesta de la Asociación para la Mejora Empresarial reveló que el 67 % de los encuestados había notado un aumento de los disturbios callejeros, y el 74 % afirmó estar lidiando con un mayor miedo y ansiedad por parte del personal, preocupado por robos y/o violencia.

Y casi una quinta parte (19 %) afirmó que sus negocios no tendrían mucho tiempo de vida si las condiciones no mejoraban.

“Los negocios han cerrado y muchos otros se encuentran al borde del colapso como resultado de los desórdenes públicos y la delincuencia callejera y minorista causada por deincuentes quienes padecen adicciones, y/o problemas de salud mental, así como por quienes se aprovechan de ellos”, declaró Alex McMillan, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de B.c., en un discurso pronunciado en septiembre ante la Unión de Municipios de British Columbia.

La tendencia es similar en todo el país. En 2023, la Federación Canadiense de Empresas Independientes encuestó a sus miembros y descubrió que el 24 % de ellos reportó verse directamente afectado por la delincuencia o la seguridad comunitaria.

Solo un año después, esta tasa había ascendido al 45 %.

El Consejo Canadiense de Minoristas, por su parte, estima que los negocios en el país se enfrentan ahora a un total de 9.100 millones de dólares en robos, incluyendo el hurto crónico en tiendas.

Estas tendencias están generando vecindarios con locales vacíos que cerraron no por razones económicas habituales, sino simplemente porque era demasiado inseguro para operar.

Justo en las inmediaciones de la farmacia London Drugs del Downtown Eastside, tanto un TD Bank como un JJ Bean han cerrado sus puertas en los últimos meses citando delincuencia y vandalismo.

Winnipeg ha visto el cierre de seis tiendas 7/11, y los directivos de la compañía han citado tanto el aumento de la delincuencia como las amenazas violentas a los empleados. Una de ellas reportó un robo de 323.500 dólares.

Una de las primeras en cerrar fue una sucursal del centro de esa ciudad que suspendió sus operaciones en 2019. En aquel momento, un residente de la zona declaró al Winnipeg Free Press que “una de cada dos personas” parecía estar robando. “Estas dos mujeres simplemente salieron con dos jarras de leche, papas hash browns e incluso tuvieron el descaro de preguntar si les quedaban huevos.  descaradamente se fueron sin más”, dijo.

London, Ontario, comenzó a experimentar una ola de cierres de comercios relacionados con disturbios en 2023, con dos negocios en su zona comercial de Richmond Row cerrando en cuestión de un mes. Una de ellas, una boutique para mujeres llamada Frankly Scarlett, afirmó que vender ropa era simplemente demasiado inseguro.

“Los desafíos diarios de la falta de vivienda, el vandalismo y la drogadicción que azotan nuestro centro han hecho imposible brindar un entorno seguro a nuestro personal y clientes, y la necesidad de cerrar la puerta principal ha disminuido cualquier posibilidad de éxito en el comercio minorista”, escribieron los propietarios en una publicación de Facebook.

Victoria, la capital de British Columbia, ha sido testigo de los recientes cierres, a causa de los disturbios, de varios 7/11, un Subway e incluso una mueblería de 70 años de antigüedad.

Greggs Furniture operaba desde la década de 1950 a solo unas cuadras del Parlamento de B.C., pero en el verano de 2024, cesó sus actividades alegando el estrés de lidiar con la delincuencia constante y el caos relacionado con las drogas.

“Simplemente no puedo soportarlo más… hay vandalismo, nos roban los vehículos, la gente ha entrado a la tienda gritando y chillando”, declaró el propietario David Screech a Chek News. La causa de gran parte del trastorno está bastante bien documentada.

Las asociaciones empresariales y comunitarias en todo el país llevan años alertando sobre la proporción de delitos cometidos por grupos de delincuentes prolíficos y superprolíficos, a quienes se les imponen habitualmente ridículas fianzas, sentencias suspendidas o libertad anticipada. Datos recientes de Kelowna, por ejemplo, revelaron que tan solo 15 personas fueron responsables de 1.335 expedientes policiales en un solo año.

La Unión de Municipios de British Columbia lleva desde 2021 pidiendo a las autoridades que garanticen el encarcelamiento adecuado de los delincuentes prolíficos. El Caucus de Alcaldes Urbanos lleva advirtiendo desde 2022 de un aumento significativo de delincuentes que cometen delitos, incumplen las condiciones o faltan a las citas judiciales sin consecuencias.

Y la situación con la delincuencia en otras ciudades como Toronto y GTA o Montreal no es nada diferente a la que vive al otro lado del país.