Las provincias se preparan para déficits récord. ¿Qué está causando que los presupuestos estén en números rojos?

Las provincias se preparan para déficits récord. ¿Qué está causando que los presupuestos estén en números rojos?

• La temporada presupuestaria de Canadá ha comenzado con tres provincias que ya registran déficits elevados, una tendencia que, según los economistas, se debe a varios factores que afectan a todo el país.

El martes, British Columbia presentó su presupuesto, que incluye un déficit récord de 13.300 millones de dólares para el próximo año fiscal.

En actualizaciones fiscales recientes, New Brunswick anunció un déficit récord de 1.330 millones de dólares y Nova Scotia anunció el mes pasado que su déficit se estima en 1.400 millones de dólares. Alberta también prevé un déficit de 6.400 millones de dólares para el año fiscal 2025/26.

“El aumento del déficit es algo que se está experimentando en todo el país en diversos grados”, afirmó Jesse Hajer, profesor asociado de economía en la Universidad de Manitoba.

Hajer señaló que dos de los factores más comunes son la alta incertidumbre económica derivada de las tensiones comerciales con EE. UU. y un cambio en la inmigración que está reduciendo la fuerza laboral y desacelerando el crecimiento económico.

Sin embargo, añadió que también existen problemas específicos que enfrentan las distintas provincias.

Puso como ejemplo a Alberta, señalando que los precios del petróleo están reduciendo los ingresos del gobierno provincial. Mientras tanto, en Manitoba, la provincia experimenta lo que Hajer denomina un “déficit estructural”, en el cual su base de ingresos “no es suficiente para financiar nuestros gastos básicos”.

“Cuando nos enfrentamos a un momento difícil como el actual, donde las expectativas del gobierno son altas, los ingresos no necesariamente están a la altura para respaldar y cumplir con esas expectativas”, afirmó.

Un informe reciente de TD Economics sugirió que las provincias adoptarán un tono cauteloso al preparar sus presupuestos, debido al aumento de los déficits, la creciente carga de la deuda y las perspectivas económicas condicionadas por un crecimiento más lento, las incertidumbres comerciales y las presiones del gasto.

Moshe Lander, profesor titular de economía en la Universidad de Concordia, afirmó que los gobiernos se enfrentan al problema de que la recaudación fiscal no aumenta tan rápido como podría, y sin embargo, la gente vive más, lo que implica que los gobiernos tienen que gastar más per cápita.

“Si la recaudación fiscal no es cuantiosa, el gasto público es alto y los intereses de la deuda son altos, entonces no hay forma de que un gobierno diga: ‘Hemos equilibrado el presupuesto’, y mucho menos hemos obtenido un superávit”, declaró Lander.

Randall Bartlett, economista jefe adjunto de Desjardins, afirmó en un informe publicado antes del presupuesto de British Columbia que, económicamente, las provincias han tenido un mejor desempeño de lo previsto en su informe de 2025.

Esto se debió a que las economías se beneficiaron de las revisiones históricas del producto interno bruto publicadas por Statistics Canada en noviembre. Esto ayudó a disipar algunas preocupaciones sobre el estancamiento del PIB per cápita y el crecimiento de la productividad, y colocó a las provincias en una mejor posición de la prevista inicialmente al entrar en la guerra comercial con EE. UU.

Cada provincia y territorio adoptó un enfoque diferente, pero Bartlett afirmó que Ontario y Quebec incorporaron un alto grado de “prudencia” en sus presupuestos el año pasado y deberían ver una perspectiva fiscal relativamente más optimista en comparación con sus próximas actualizaciones.

Lander afirmó que, a medida que se anuncien los déficits y algunas provincias anuncien sus planes, deberían esforzarse por informar mejor a la población sobre el motivo del déficit, en lugar de sobre su monto en dólares.

“Así podrán entender que el déficit no es necesariamente malo, debería darse en épocas de crisis. Quiero oír hablar de superávits en épocas de bonanza. Así, la gente podrá estar un poco más informada al escuchar estas cifras para evitar una sorpresa inesperada”, afirmó Lander.

Sin embargo, a medida que se anuncien más presupuestos y actualizaciones fiscales, existe el riesgo de ver quiénes podrían verse más afectados.

“Ahora habrá presión sobre los gobiernos provinciales para que busquen ahorros, y para que los encuentren en áreas de prestación de servicios donde los defensores podrían no ser tan fuertes como en otras”, afirmó Tom Urbaniak, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Cape Breton.

“Desafortunadamente, esto significa que a menudo las personas de los estratos socioeconómicos más bajos, que son las que menos dinero ganan, podrían verse afectadas”.