Lobraws multada con $10,000 por promocionar alimentos importados como canadienses

Lobraws multada con $10,000 por promocionar alimentos importados como canadienses

Para los consumidores engañados una vez más, dicen que es una irrisoria multa; el regulador federal de alimentos afirma que no ha descartado multas en un caso similar que involucra a Sobeys.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (ACIA) ha proporcionado a CBC News nuevos detalles sobre la multa de $10,000 que impuso el mes pasado a un hipermercado propiedad de Loblaws por promocionar alimentos importados como canadienses.

El regulador federal de alimentos indicó que el producto mal etiquetado era una marca propiedad de Loblaws: ensalada de col con brócoli President’s Choice, una versión de ensalada de col hecha con brócoli rallado.

La ACIA indicó que un hipermercado de Toronto promocionó las bolsas de ensalada con “calcomanías publicitarias de hojas de arce” y la leyenda “Producto de Canadá” en una etiqueta en el estante de la tienda, a pesar de que su empaque indicaba “Producto de EE. UU.”

Para que un producto alimenticio sea etiquetado como “Producto de Canadá”, debe ser elaborado total o casi totalmente en Canadá, según la ACIA.

Los supermercados han capitalizado el movimiento “compra canadiense” que cobró impulso a principios del año pasado —en respuesta a la guerra arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump y a los comentarios sobre la conversión de Canadá en el estado número 51— utilizando marcas canadienses en sus tiendas para promocionar productos locales.

Sin embargo, tanto la ACIA como CBC News han descubierto otros tantos casos en los que grandes supermercados han promocionado alimentos importados como si tuvieran contenido canadiense, una práctica conocida como “maple wash” (lavado de arce), engañando así a los consumidores.

Hasta el momento, la ACIA solo ha anunciado una multa a Superstore.

La semana pasada, CBC News preguntó a la agencia por qué Sobeys, rival de Loblaw, no había enfrentado multas tras una investigación de la ACIA en abril pasado sobre un caso de etiquetado incorrecto que tardó cuatro meses en resolverse.

En ese caso, una tienda Safeway propiedad de Sobeys, a las afueras de Edmonton, anunció el aceite de aguacate Compliments de la marca propia con un letrero que incluía una hoja de arce roja y la leyenda “Hecho en Canadá”. Sin embargo, la letra pequeña de la botella revelaba que el producto era importado.

El miércoles, la ACIA insinuó que Sobeys aún podría ser multado en este caso. La agencia declaró en un correo electrónico que, si bien el supermercado corrigió el problema, “el expediente está en curso para determinar si corresponde tomar medidas adicionales”.

La ACIA se enteró del aceite mal etiquetado después de que Sheila Young, residente a las afueras de Edmonton, presentara una queja ante la agencia sobre el producto.

Young dijo que no entendía por qué la agencia estaba tardando tanto en decidir si impondría una multa.

“Diez meses parece demasiado tiempo para no haber llegado a una conclusión. Es desalentador”, dijo Young. “Me gustaría saber por qué tienen dificultades con este expediente”.

¿Es suficiente una multa de $10,000?
Tras informar sobre la multa de $10,000 de Superstore la semana pasada, CBC News recibió quejas de múltiples compradores que afirmaron que la multa era demasiado baja para Loblaw, el supermercado más grande de Canadá.

El miércoles, Loblaws registró $16,38 mil millones en ingresos minoristas durante el trimestre.

“Diez mil dólares es una gota en el océano para ellos. Eso no les va a perjudicar económicamente”, dijo Brenda Nicholls de Hamilton, Ontario, una compradora que se declara comprometida con el movimiento “Comprar Productos Canadienses”.

Sugirió que las grandes cadenas de supermercados que sean descubiertas promocionando productos extranjeros como canadienses deberían enfrentarse a multas a partir de 100.000 dólares.

“La agencia de inspección de alimentos debe enviar un mensaje muy contundente para que este comportamiento no se repita”, dijo Nicholls.

Sin embargo, multas de seis cifras requerirían un cambio en las normas. Actualmente, la ACIA solo puede imponer sanciones de hasta 15.000 dólares por infracción.

Loblaw y Sobeys han dicho que se esfuerzan por lograr una señalización precisa del país de origen, pero señalaron que la tarea es difícil cuando se trata de un inventario grande.