THE PRESIDENT’S CAKE. Irak-Estados Unidos-Qatar, 2025. Un film escrito y dirigido por Hasan Hadi.105 minutos

THE PRESIDENT’S CAKE. Irak-Estados Unidos-Qatar, 2025. Un film escrito y dirigido por Hasan Hadi.105 minutos

Baneen Ahmad Nayyef en THE PRESIDENT’S CAKE

Por Jorge Gutman

THE PRESIDENT’S CAKE. Irak-Estados Unidos-Qatar, 2025. Un film escrito y dirigido por Hasan Hadi.105 minutos

Así como en 1995 Jafar Panahi obtuvo la Cámara de Oro en el Festival de Cannes, eso vuelve a ocurrir con el film escrito y dirigido por el novel realizador Hasan Hadi quien en 2025 obtuvo ese prestigioso premio como primera obra presentada en la Quincena de Cineastas. Esa es una coincidencia en la medida que ambos directores, uno iraní y el otro iraquí, reflejan trozos de vida a través de la inocencia de criaturas que observan lo que sucede en su entorno.

El auspicioso debut de Hadi ubica la acción en el Irak de 1990 donde el cruel y autoritario dictador Saddam Hussein gobierna el país con mano firme. Su tiranía motiva que el país sea aislado internacionalmente y es así que debido a las sanciones económicas recibidas la población atraviesa por serios problemas. Es en ese penoso escenario donde se sale al encuentro de Lamia (Baneen Ahmad Nayyef) de 9 años viviendo en una rústica aldea pantanosa del sur de Irak con su abuela Bibi (Waheed Thabet Khreibat) y el gallo Hindi que la niña tiene como mascota. 

Una de las imposiciones del déspota presidente es que el pueblo festeje su inminente cumpleaños y es así que eso no excluye a los niños. Por tal razón en la escuela a la que acude Lamia se realiza un sorteo por el cual, infelizmente ella es elegida para preparar una torta destinada a Hussein. Asimismo su buen compañero Saeed (Sajad Mohamad Qasem) debe aportar frutas frescas.

Es así que Bibi y su nieta, ayudados por un amable cartero (Rahim AlHaj. logran llegar a la más cercana ciudad en procura de ingredientes, incluyendo azúcar, harina y huevos. Al llegar a destino, la nena descubre que su frágil y enferma abuela tiene como propósito ponerla a disposición de nuevos padres en la medida que ella debe internarse en un hospital; en consecuencia Lamia decide escapar y junto con Saeed tratarán de obtener los elementos necesarios para cumplir con la obligación que les ha sido impuesta por el colegio a fin de satisfacer al dictador. Entretanto la afligida abuela se esfuerza en persuadir a la policía para ubicar a la chica.

El núcleo de esta tragicomedia se nutre de los encuentros de ambos amigos siempre acompañados por la mascota de Lamia con algunos personajes benignos que contrastan con otros más crueles mediante contratiempos que generan una tensión natural. Esa interacción es excelentemente reflejada por Hadi ayudado por la valiosa colaboración fotográfica de Tudor Vladimir Panduru captando la vida de sus habitantes en una sociedad quebrada, a través de las calles, mercados, hospitales y mezquitas.

El gran mérito del realizador es que sin caer en el miserabilismo, permite que su ópera prima esté impregnada de una entrañable ternura.  Filmado íntegramente en Irak, el film  se ha visto favorecido por un reparto integrado casi por completo por artistas no profesionales y en tal sentido es de admirar la naturalidad con que la pequeña Nayyef así como el niño Qasem se posesionan de sus respectivos roles olvidando que están actuando. 

Esencialmente, esta dramática fábula moral de dos escolares viviendo bajo un régimen autoritario plenamente conmueve a la vez que permite descubrir en Hadi a un remarcable cineasta.

CORTOMETRAJES DE FICCIÓN NOMINADOS AL OSCAR 2026

The Singers (Estados Unidos)

Basado en un breve cuento escrito por Ivan Turgenev en 1850, el documentalista Sam Davis traslada su contenido a la época actual centrando su atención en el mágico poder que adquiere el arte, cualquiera sea su manifestación, para enaltecer el espíritu humano.

La acción se desarrolla en el transcurso de una noche en un modesto bar donde se encuentran cinco parroquianos consumiendo bebida que a través de sus rostros pareciera que se trata de personas solitarias. La tensión ambiental inicial se atenúa cuando ellos deciden someterse a una espontánea competencia consistente en que cada uno cante una canción y posteriormente determinar quién es el mejor.

A través de una íntima y bien expuesta narrativa, el relato ilustra cómo a través del canto estos improvisados participantes transmiten lo mejor de sí mismos permitiendo que ese concurso musical donde poco importa quien finalmente resulte ganador, abra sus corazones para unirse en un espontáneo y humano abrazo.

Con una experiencia previa en cortometrajes y habiendo sido  el productor del Oscar de 2019 Period. End of Sentence, Davis confirma su talento en la materia con este conciso documental donde es además responsable de la fotografía. Asimismo, resulta loable como ha logrado reunir en su elenco a Michael Young, Chris Smither, Will Harrington, Judah Kelly y Matt Corcoran, quienes sin experiencia previa, genuinamente transmiten las vivencias de sus respectivos personajes a través del lenguaje musical. 

A Friend of Dorothy (Estados Unidos)

A FRIEND OF DOROTHY

Sin grandilocuencia alguna pero con enorme sensibilidad el guionista y documentalista Lee Knight ofrece un magnífico retrato de una singular amistad.

Después de la muerte de la anciana viuda Dorothy (Miriam Margoyles) de muy buena situación económica, el ejecutor del testamento (Stephen Fray) lee su contenido a las dos personas presentes que son su nieto Scott (Oscar Lloyd) y JJ (Alistair Nwachukwu), un muchacho negro de 17 años.

¿Cuál ha sido la relación entre Dorothy y JJ? Todo comenzó el día en que el muchacho accidentalmente dejó caer su pelota de fútbol en el jardín de la longeva. De allí en más nace un vínculo entre ambos donde la adorable viejecita encuentra en JJ a un ser capaz de revitalizar su vida; esa afinidad es debida a que el muchacho aficionado a la lectura y al teatro se sorprende observando la abundancia de libros así como las pinturas que adornan el living de la dueña. En su diaria visita el joven atenúa la soledad de su anfitriona y goza con la lectura de un libro que ella le hace leer, o asimismo cuando ambos disfrutan bailando en el salón. Esa preocupación constante de JJ por Dorothy así como  el interés de ella en inculcarle el amor al arte y la cultura en general, motivan que recíprocamente  ambos tienen algo que ofrecer. 

La actitud de JJ contrasta drásticamente con la de Scott cuya visita esporádica a su abuela lo hace solamente por cumplir pero sin demostrar mayor interés por ella. Es así como Dorothy ha encontrado en el joven un amor sincero y honesto que no lo había logrado de su propia familia.

Con las notables actuaciones de Margoyles y Nwachukwu, el realizador ha logrado un entrañable cortometraje que en poco más de 20 minutos suscita legítima emoción. 

Jane Austen’s Period Drama (Estados Unidos)

JANE AUSTEN’S PERIOD DRAMA

La celebrada autora británica Jane Austen publicó en 1813 la célebre novela Pride and Prejudice que es considerada como la más famosa de sus obras literarias. Es así como Julia Aks y Steve Pinder rindiendo tributo a  Austen resolvieron realizar este cortometraje ambientado en la misma época y lugar de la novela original, en el que predomina un romanticismo bien calibrado.

El relato presenta a la   joven Estrogenia Talbot (Julia Aks) que está enamorada del señor Dickley (Lachian Ta’iuma); ciertamente el amor es correspondido y es así que después de un largo noviazgo el cortejante ha decidido que ha llegado el momento de efectuar la petición matrimonial; antes de efectuarlo y paseando por la campiña inglesa, él  nota que su amada tiene su vestido teñido de sangre que ha emergido entre  sus piernas. Pensando que su novia está herida, de inmediatamente la traslada a su hogar haciendo saber que ella requiere de asistencia médica. Es allí donde el padre de Estrogenia (Hugo Armstrong), sus hermanas Labinia (Samantha Smart) y Vagianna (Nicole Alyse Nelson) así como la empleada doméstica (Marilyn Brett), ocultos detrás de la puerta oyen cómo la joven explica a su novio que la sangre provino de su período menstrual; naturalmente, esa escena es decididamente sonriente al mostrar la ignorancia absoluta  de Dickley acerca de la menstruación femenina. Aclarado el equívoco él le propone casamiento que ella acepta jubilosa con la consabida alegría de su familia. 

En esencia, aquí se contempla una simpática comedia que favorecida por la fluida dirección, los jugosos diálogos emanados del guión y la  remarcable química establecida entre Aks y Ta’iuma contribuyen a que en escasos 13 minutos de duración, la audiencia quede gratamente complacida.

Butcher’s Stain (Israel)

BUTCHER’S STAIN

Lo que se aprecia en este cortometraje no es un documental pero que bien podría serlo al estar nutrido de la experiencia personal del joven realizador israelí Meyer Levinson-Blount.

Después de haber concluido su primer año de estudio de cine en la Universidad de Tel Aviv, el novel cineasta trabajó en un supermercado con posterioridad a los incidentes de la fatídica fecha del 7 de octubre que le ha servido de inspiración en la realización de este cortometraje.  

La historia se centra en Samir (Omar Sameer Mahamid), un árabe residente en Israel que trabaja como carnicero en un supermercado. Siendo sumamente eficiente en su tarea, inesperadamente es afrontado por la dueña quien según información que ella recibió  le acusa de haber desplegado en una sala contigua del local  los posters con las fotografías de los secuestrados por Hamas. Samir niega firmemente haber sido el autor de lo que se le acusa. A pesar del episodio que posteriormente tiene lugar donde claramente queda evidenciada su inocencia,  queda despedido de su empleo. 

Aunque sin juzgar lo que Levinson-Blount ilustra en su relato, lo acontecido con Samir es un reflejo de lo que acontece en la sociedad de su país, donde la discriminación y racismo hacia los árabes constituye un hecho innegable de los efectos colaterales que conlleva la tragedia generada por Hamas.

Con la excelente caracterización de Mahamid cuyo rostro claramente evidencia la tensión de su personaje por la injusticia sufrida, el cineasta ofrece un remarcable corto capaz de concentrar la permanente atención de la audiencia, cuya visión ciertamente se presta para discurrir sobre este urticante tema.

Deux Personnes échangeant de la Salive (Francia-Estados Unidos)

Escrito y dirigido por Natalie Musteata y Alexandre Singh este cortometraje ambientado en un mundo distópico realmente sorprende y para ello es necesario que el espectador deje de lado cualquier criterio lógico para poder comprender su mensaje.

El foco central de la historia que en su mayor parte transcurre en una gran y lujosa tienda departamental presenta a la joven e inexperta Malaise (Luàna Bajrami) de 24 años de edad  en su primer día de trabajo siendo supervisada por la jefa Pétulante (Aurélie Boquien). Su primera clienta  es Angine (Zar Amir) una compulsiva compradora que guarda una mancha en su rostro,  aunque Pétulante decide que sea ella la encargada de satisfacer sus pedidos. Desde el principio se observa cómo Angine por cada ítem que compra recibe en su rostro bofetadas y a esa situación absurda se agregan numerosas otras instancias a través de la relación que se establece entre estos tres personajes, con especial referencia al vínculo íntimo generado entre Angine y Malaise.

Sin entrar en detalles adicionales sobre lo que acontece en ese especial universo paralelo, el relato enfatiza el hecho de que besarse es tabú y quienes lo transgreden son castigados mortalmente. En esencia, Musteata y Singh tratan de efectuar una crítica a una sociedad contemporánea decididamente individualista a través de un drama donde queda expuesta la frustración sexual generando la represión del deseo en la medida que cualquier infracción de las normas vigentes es violentamente reprimida. 

El film notablemente realizado e impecablemente filmado en blanco y negro es convincentemente interpretado por Bajrami, Amir y Bouquien así como la suave voz de Vicky Krieps asumiendo el rol de narradora. Ciertamente, la inquietante y controvertida temática de este corto cede paso a la reflexión considerando el estado de convulsión y violencia vigentes en varias regiones de nuestro planeta.