No solo petróleo: Los precios de los fertilizantes se disparan y preocupan a los agricultores canadienses.

No solo petróleo: Los precios de los fertilizantes se disparan y preocupan a los agricultores canadienses.

• La prolongada escasez mundial de suministro podría provocar un aumento en los precios de los alimentos esta primavera, según los analistas.

Christine McKee está alarmada por el vertiginoso aumento en el precio de los fertilizantes, cruciales para el funcionamiento de su granja en el sur de Alberta.

El precio promedio de la urea, un tipo de fertilizante ampliamente utilizado, ha aumentado rápidamente desde que la ofensiva liderada por Estados Unidos e Israel contra Irán desató la guerra en una región crucial para su suministro global.

“Si los precios de los fertilizantes siguen subiendo y los precios de las materias primas se mantienen en sus niveles actuales, eso realmente afectará nuestra rentabilidad”, declaró McKee, quien cultiva cerca de Lethbridge, Alberta.

Si bien su familia ya ha comprado suficientes productos químicos para la siembra de primavera, le preocupa el otoño.

“Sabemos que en el futuro volveremos a necesitar fertilizantes, ¿verdad? Con cada cultivo que se siembra, se necesita fertilizante”.

Si bien el aumento repentino aún no ha afectado los precios de los alimentos como la interrupción del suministro de petróleo que se trasladó inmediatamente a las gasolineras, los expertos afirman que su impacto podría sentirse en los próximos meses si el conflicto y sus efectos colaterales persisten.

Josh Linville, analista de la firma de servicios financieros StoneX, afirma que aproximadamente un tercio de las exportaciones mundiales de fertilizantes de urea pasan por el Estrecho de Ormuz, ubicado entre Irán y la Península Arábiga.

Las amenazas del ejército iraní contra buques occidentales han paralizado el transporte marítimo a través del estrecho desde el inicio de la guerra.

Esta disuasión ha imposibilitado prácticamente la salida de grandes cargamentos de petróleo, gas natural licuado y fertilizantes de una región que produce cantidades masivas de estos productos.

Aunque Canadá produce sus propios fertilizantes, los compradores locales siguen sujetos a los precios mundiales de las materias primas. Es similar al actual aumento de los precios internacionales del petróleo, que está afectando a los precios del crudo y la gasolina en Canadá.

Cuanto más se prolongue el alza de precios del petróleo, el gas natural y los fertilizantes nitrogenados, mayor será el efecto multiplicador sobre los productores canadienses, según informaron analistas del sector a CBC News.

“Necesitamos mucho combustible para el funcionamiento de nuestros equipos. Y si los precios del combustible suben, representa un gasto considerable para los agricultores”, declaró McKee.

Leigh Anderson, economista sénior de Farm Credit Canada, señaló que el suministro mundial de fertilizantes ya se encontraba bajo presión.

“Incluso antes de lo que está sucediendo en Irán, el suministro de muchos fertilizantes era relativamente escaso al comenzar esta campaña, lo que ha mantenido elevados los precios de muchos de ellos”, declaró Anderson el lunes.

“Una pérdida fundamental”
Los precios de referencia de los fertilizantes nitrogenados han aumentado entre un 30 % y un 40 % en la última semana, según los analistas.

Linville, analista de StoneX, afirmó que el temor a las interrupciones del suministro fue principalmente el factor que elevó esos costos tras los primeros ataques a Irán.

Pero ahora existe la posibilidad de una escasez a gran escala, ya que las plantas de fertilizantes están cerradas y el suministro de gas que las alimenta está en peligro.

Si la interrupción dura de cuatro a seis semanas y se pierden los envíos clave de fertilizantes de primavera a Norteamérica, Linville predijo que habría importantes problemas de suministro, a pesar de que Canadá produce grandes cantidades de fertilizantes a nivel nacional.

Jon Neutens, director de agricultura de ATB Financial, afirmó que el aumento de precios no afectaría a todas las regiones del país por igual.

“El impacto se sentirá en el este de Canadá un poco más rápido que en el oeste debido al aumento en los costos del nitrógeno”, declaró Neutens el lunes.

“En el oeste, nos abastecemos a nivel nacional y nuestra producción también abastecerá al mercado estadounidense”.

Sin embargo, Neutens afirmó que el mayor peligro para los agricultores es un conflicto interminable.

“Un problema en el radar”
Aaron Stein, director ejecutivo de la Federación de Agricultura de Alberta, coincidió en que el problema de suministro sería un problema en el radar si los envíos se normalizaran en cuestión de días.

“Pero, si esto se prolonga mientras los productores norteamericanos siembran, veremos que los costos de los insumos al momento de la siembra aumentan durante toda la temporada de crecimiento”, dijo.

Y esos costos, añadió Stein, eventualmente se transmitirán a las generaciones posteriores.

Si bien los canadienses están sintiendo los efectos inmediatos del conflicto con Irán en las gasolineras, un analista afirma que los consumidores no percibirán el aumento en los costos de los fertilizantes de inmediato.

Stuart Smyth, profesor de economía agrícola y de recursos en la Universidad de Saskatchewan, afirma que los precios de los comestibles a corto plazo están protegidos de picos repentinos debido a los contratos preexistentes.

“A corto plazo, durante los próximos dos o tres meses, el impacto sería bastante mínimo, definitivamente muy por debajo del uno por ciento”, dijo Smyth.

“Pero si este conflicto se extiende hasta abril, entonces deberíamos empezar a esperar que tenga un impacto en los precios de los alimentos, aunque probablemente no se notaría hasta mayo, junio o julio”.

Es probable que los mercados agrícolas sean el primer lugar donde los consumidores noten los aumentos de precios, afirmó Smyth, ya que ofrecen productos como fruta fresca directamente de los productores.

“Creativos y resilientes”
Los agricultores canadienses se han visto obligados a afrontar diversos desafíos geopolíticos durante el último año, incluyendo los aranceles de China a la canola, los gravámenes estadounidenses a la potasa y la imprevisibilidad de las cadenas de suministro globales.

Stein, de la Federación Agrícola de Alberta, afirma que esto ha generado resiliencia que permitirá a los productores capear el temporal indefinidamente.

“Contamos con algunos de los agricultores más creativos y resilientes del mundo”, afirmó Stein.

McKee espera una rápida resolución, calificándola de “una situación terrible en la que verse involucrado”.

“Como agricultor, espero que se resuelva y que se dejen de lado los intereses políticos y se puedan restablecer las buenas relaciones comerciales en todo el mundo, lo cual beneficia a todos”.