Los alimentos ultraprocesados ​​podrían estar relacionados con problemas de comportamiento en niños: estudio

Los alimentos ultraprocesados ​​podrían estar relacionados con problemas de comportamiento en niños: estudio

• Un nuevo estudio indica que parece existir una relación directa entre el consumo de alimentos ultraprocesados ​​(AUP) en la edad preescolar y problemas de comportamiento en la infancia.

Esta investigación, pionera en su tipo, realizada por investigadores de la Universidad de Toronto, analizó datos dietéticos de 2077 niños canadienses de tres años, recopilados entre septiembre de 2011 y abril de 2018 en el Estudio de Cohorte CHILD.

Casi 3.500 familias contribuyeron a la cohorte, que realizó un seguimiento de los niños desde antes del nacimiento hasta la adolescencia en Vancouver, Edmonton, Winnipeg y Toronto. Los investigadores evaluaron el bienestar emocional y conductual de los niños dos años después, cuando tenían cinco años.

Se descubrió que un mayor consumo de AUP a los tres años se asoció con síntomas conductuales y emocionales adversos a los cinco años.

Además, por cada aumento del 10 % en las calorías provenientes de alimentos ultraprocesados, los niños de cinco años presentaron mayores índices de conductas “internalizantes” (44,6 %), como ansiedad y miedo, y conductas “externalizantes” (39,6 %), como agresión e hiperactividad, así como dificultades conductuales generales.

Casi la mitad (48 %) de la ingesta energética diaria de los niños en edad preescolar provino de alimentos ultraprocesados; sin embargo, los investigadores señalan que se sabe poco sobre cómo los UPF podrían influir en su desarrollo conductual y emocional.

Kozeta Miliku, responsable de ciencias clínicas del estudio de cohorte CHILD, consideró los resultados “realmente alarmantes”.

“Cuando observamos el entorno alimentario que nos rodea, es algo que esperamos. Y en este estudio, examinamos si esta ingesta de alimentos ultraprocesados ​​en la alimentación de sus hijos, es decir, en niños de tres años, está relacionada con el desarrollo conductual y emocional”, afirmó.

¿Qué impulsa esto? El estudio reveló que los principales subgrupos de alimentos ultraprocesados ​​que aportan energía son los dulces y postres (12,5 %), el pan y los cereales (11,9 %), los productos de origen animal (7,9 %) y los platos preparados listos para comer o calentar (6,1 %).

El subgrupo de alimentos ultraprocesados ​​para niños de 3 años reveló que una mayor ingesta de bebidas azucaradas y artificiales se asoció con una mayor puntuación de internalización y una mayor puntuación de comportamiento total, pero no de externalización.

También se descubrió que los niños de tres años encuestados tenían una mayor ingesta de pan y cereales, y los platos preparados listos para comer o calentar se asociaron con mayores puntuaciones de internalización.

Uno de los indicadores que Miliku señaló para el mayor consumo de alimentos ultraprocesados ​​por parte de los niños no solo es el núcleo familiar, sino también el entorno.

“Cuanto más largo sea el trayecto al trabajo, mayor será la probabilidad de que sus hijos consuman más alimentos ultraprocesados, o la accesibilidad a un mercado de frutas y verduras frescas para reducir el consumo de estos alimentos”, afirmó. “Fue realmente interesante ver que no son solo las familias, ni solo los propios padres, sino más bien el entorno que nos rodea el que impulsa el consumo de alimentos ultraprocesados”.

Theo Moraes, director del estudio de cohorte CHILD en Toronto y jefe de medicina respiratoria en SickKids Toronto, afirmó que todos estos factores pueden estar “interrelacionados”.

Moraes afirmó que “al observar la dieta de los niños en sus primeros años de vida, se observan asociaciones con el comportamiento en la edad adulta”.

“Hay muchas cosas que sabemos que son saludables. La dieta es una de ellas. Dormir lo suficiente, hacer suficiente ejercicio, pero implementarlo en nuestras vidas puede ser difícil”.

Miliku también señaló que implementar hábitos alimenticios saludables de forma temprana y constante puede tener un impacto positivo en la salud mental de un niño. “La primera infancia es un período muy sensible para el desarrollo cerebral. Por lo tanto, durante esta etapa, los niños establecen hábitos alimenticios y patrones de comportamiento”, afirmó.

“Si pensamos a largo plazo, las investigaciones han demostrado que los patrones de comportamiento en la primera infancia pueden extenderse a la infancia y la adolescencia, y podrían estar asociados con problemas de salud mental posteriores”.

Alimentarse saludablemente no es culpar a los demás.

Miliku enfatizó que estos hallazgos buscan “pensar en un enfoque holístico, en lugar de simplemente culpar a los padres”.

“Es un mensaje muy contundente e importante porque nosotros, como padres, sentimos la culpa. Pero dado que no se trata solo del ámbito familiar, sino que abarca más desde la familia hasta la sociedad o el desarrollo urbano, es fundamental abordar también estos temas”, afirmó.

Moraes también compartió esta opinión.

Creo que los padres están sometidos a mucha presión. No queremos que nuestros datos, nuestras investigaciones y nuestros hallazgos les generen mucha culpa. Y eso también es algo con lo que hay que tener cuidado, dijo.