El gobierno de Ford agrava su déficit y pospone el equilibrio presupuestario en medio de un panorama pesimista

El gobierno de Ford agrava su déficit y pospone el equilibrio presupuestario en medio de un panorama pesimista

• En medio de una guerra comercial activa con Estados Unidos y la incertidumbre económica que se vislumbra en el horizonte, el gobierno de Ford presenta un panorama pesimista para la economía de la provincia, al tiempo que incrementa el déficit de Ontario en más del 75 %.

Cuando el ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, presentó el presupuesto provincial de 2026 en Queen’s Park este jueves, advirtió que el cambio geopolítico ha llegado a nuestras costas, lo que obliga a la provincia a incurrir en un mayor déficit.

El presupuesto de Bethlenfalvy muestra que el déficit de Ontario aumentará a 13.800 millones de dólares en 2026-27, casi el doble de lo proyectado por el gobierno en 2025.

La provincia también retrasará un año sus planes para equilibrar el presupuesto, ya que funcionarios del Ministerio de Finanzas reconocieron que la actividad económica de Ontario se ha ralentizado durante los ocho años de gobierno.

En cambio, la provincia registrará un déficit de 6.100 millones de dólares en 2027-28, un aumento del 31% con respecto a sus proyecciones anteriores. Ahora planea obtener un superávit de 600 millones de dólares en 2028-29.

El gasto público total aumentó aproximadamente un 4%, de 234.600 millones a 244.200 millones de dólares. El sector salud costará al gobierno 101.200 millones de dólares este año, seguido de la educación, con 40.800 millones de dólares.

El plan financiero no incluye detalles sobre la idea del premier Doug Ford, con más gastos, de construir un centro de convenciones en el lago Ontario ni sobre la ampliación del aeropuerto Billy Bishop.

Su idea de construir un túnel bajo la autopista 401 se menciona en el documento, pero sin detalles sobre el astronómico costo. Los funcionarios solo indicaron que el estudio de 9,1 millones de dólares anunciado el año pasado está en marcha.

A pesar de la creciente deuda y las sombrías perspectivas, Bethlenfalvy parece estar diferenciándose de otras provincias y ofrece reducciones de impuestos en lugar de aumentos.

Ha defendido su déficit como “uno de los más bajos del país”.

La oposición, sin embargo, afirmó que el gobierno de Ford ha convertido a Ontario en una provincia desfavorecida debido a sus malas decisiones de gasto y su elevada deuda.

“A los conservadores [progresistas] les encanta fingir que son gestores fiscales prudentes, pero este presupuesto nos dice lo contrario”, declaró Jessica Bell, diputada del NDP.

“Se encaminan a un déficit de 500 mil millones de dólares. Eso es muy preocupante. Queremos que este gobierno analice detenidamente en qué está gastando el dinero para asegurarnos de que estamos obteniendo un buen rendimiento de nuestra inversión”.

Las pequeñas empresas reciben una exención fiscal
Si bien el presupuesto del gobierno de Ford del año pasado —inmediatamente después de su campaña electoral “Protejamos Ontario”— se centró en gran medida en la manufactura y las grandes industrias, su último plan presenta un ligero cambio.

Se introduce una exención fiscal para las pequeñas empresas con el fin de mitigar el efecto dominó de los aranceles impuestos por Donald Trump a los negocios locales de las ciudades de Ontario.

Como parte de su presupuesto para 2026, la provincia reducirá la tasa impositiva para las pequeñas empresas en un 30%, del 3,2% al 2,2%. Las autoridades estiman que esto supondrá un alivio fiscal de 5.000 dólares para los empresarios.

La provincia afirmó que este descuento, que tendrá una duración de tres años y costará 1.100 millones de dólares, beneficiará a 375.000 pequeñas empresas.

La Federación Canadiense de Empresas Independientes había criticado el Fondo de Protección de Ontario, dotado con 5.000 millones de dólares por el gobierno, por centrarse en grandes empresas con ingresos anuales de al menos 2 millones de dólares.

Junto con la reducción de impuestos para las pequeñas empresas, la provincia está reorientando dicho fondo para impulsar industrias emergentes en lugar de proteger a las empresas existentes afectadas por la guerra comercial.

Los 5.000 millones de dólares se reservaron en 2025 para ofrecer inyecciones de capital a las empresas más afectadas por los aranceles.

Sin embargo, el fondo no logró los resultados esperados.

Por ejemplo, si bien Algoma Steel, afectada por los aranceles, recibió 100 millones de dólares del gobierno, el dinero provincial no fue suficiente para evitar el despido de 1000 empleados.

Aparte de Algoma, los funcionarios del ministerio no pudieron proporcionar detalles sobre cuántas empresas recibieron ayuda, cuánto dinero recibieron ni cuántos empleos se salvaron.

El gobierno ahora redirigirá 4000 millones de dólares del dinero restante del fondo a un nuevo fondo de inversión para “oportunidades de inversión que impulsen la economía” en sectores en los que la provincia desea participar.

Estos sectores incluyen inteligencia artificial, fabricación avanzada para la defensa, ciencias biológicas, biotecnología y el sector de minerales críticos.

Si bien el presupuesto carecía de detalles, la provincia afirmó que proporcionaría financiación inicial y trabajaría con un “socio general” para atraer fondos adicionales de fondos de pensiones y del sector privado con el fin de “reducir la exposición a la incertidumbre económica externa”.

La diputada liberal de Ontario, Stephanie Bowman, calificó el plan como un “presupuesto de promesas incumplidas” para los votantes.

“No están protegiendo, están fingiendo”, dijo.

Bowman afirmó que el gobierno había tenido tiempo más que suficiente para cumplir sus promesas.

“En 2018, prometieron una reducción de impuestos para las familias de ingresos medios, mejorar la atención médica en los hospitales y crear 300.000 empleos en el sector manufacturero”, declaró.

“Esa reducción de impuestos no está incluida en este presupuesto, la atención médica en los hospitales está peor que nunca y hoy hay 9.000 empleos menos en el sector manufacturero en Ontario. Este es el octavo año consecutivo en que los conservadores presentan un presupuesto lleno de promesas incumplidas”.

Se prevé una economía más débil
Además del aumento de la deuda, los indicadores económicos del presupuesto sugieren que Bethlenfalvy no solo estaba gestionando las expectativas cuando dijo que se avecinaban “tiempos más difíciles”.

Ontario proyecta que la tasa de desempleo aumentará al 7,4 % en 2026, descendiendo ligeramente al 6,9 % en 2027. Se espera que vuelva a bajar al 6,4 % en 2028.

Estas cifras son ligeramente superiores a las proyecciones del año pasado, lo que sugiere que al gobierno le preocupa que más personas pierdan sus empleos o tengan dificultades para encontrarlos.

Si se cumple la proyección y el 7,4 % de la población está desempleada este año, esto significaría que más de medio millón de personas en la provincia estarían sin trabajo.

También se espera que la creación de empleo disminuya en comparación con presupuestos anteriores. En 2027, la provincia prevé la creación de 58.000 nuevos empleos en Ontario, una cifra inferior a la proyección anterior de 74.000.

El número de viviendas nuevas que se construirán en la provincia durante los próximos años también se ha desplomado aún más.

Para hacer frente a los posibles efectos de una desaceleración económica, la provincia destinará 3.000 millones de dólares a un presupuesto de reserva y un fondo de contingencia para afrontar gastos imprevistos.

El presupuesto también incluye otras medidas que el gobierno ya había anunciado.

Se contempla la exención del impuesto sobre las ventas durante un año para todas las viviendas nuevas, lo que amplía una medida similar anunciada el año pasado que solo se aplicaba a quienes compraban su primera vivienda.

La provincia confirmó previamente que incluirá un límite máximo a los precios de reventa de entradas en el plan financiero. Asimismo, se destinarán 325 millones de dólares a la atención primaria en un presupuesto que se aprobará mediante una legislación que también refuerza las normas de transparencia.