Fuertes nevadas y vientos huracanados en Alberta dejan cientos de autos varados

Fuertes nevadas y vientos huracanados en Alberta dejan cientos de autos varados

• Alrededor de 300 autos varados mientras continúan los esfuerzos para despejar las carreteras y ayudar a los automovilistas

La primavera no se siente por estos lados de Ontario y en Alberta, ya que una tormenta primaveral trajo fuertes vientos y nevadas intensas que dejaron a muchos automovilistas varados durante la noche del viernes en una carretera del norte.

“Tomé toda la ropa de mi maleta e improvisé un pequeño nido con mantas para mantenerme caliente”, dijo Lance Kane, quien dijo el viernes que ha estado atrapado en la Carretera 63 al sur de Fort McMurray desde aproximadamente las 7:30 p.m. del jueves.

“Uno se acuesta, pero tampoco quiere dormirse por si acaso el vehículo se mueve y termina siendo el que lo está deteniendo”.

La sargento Sabrina Clayton del destacamento de la RCMP de Wood Buffalo dijo que a las 2:30 p.m. El viernes, unos 300 vehículos quedaron varados: unos 100 cerca de Fort McMurray y otros 200 cerca del lago Mariana.

Según informó, la mayoría de los vehículos estaban vacíos, ya que algunas personas lograron escapar caminando por la carretera, cruzando al carril sur cuando aún estaba abierto y luego siendo recogidas.

La RCMP recomendó a las personas varadas que permanezcan junto a sus vehículos, ya que equipos de emergencia, grúas, quitanieves y camiones esparcidores de arena se encuentran trabajando en la zona.

Este viernes por la noche, la RCMP informó que los agentes habían podido verificar el estado de todos los automovilistas que seguían varados.

El Municipio Regional de Wood Buffalo (RMWB) emitió una actualización poco antes de las 7:30 p.m. indicando que había enviado autobuses, alimentos, agua y quitanieves para ayudar a quienes aún se encontraban varados. Los autobuses tenían como objetivo trasladar a las personas varadas a varios puntos de socorro en Fort McMurray.

Funcionarios municipales señalaron que la autopista 63 seguía intransitable. Sin embargo, indicaron que las grúas y los operadores de maquinaria pesada habían avanzado en la remoción de vehículos abandonados, los cuales estaban siendo remolcados temporalmente hasta el kilómetro 160, en el desvío de Conoco.

La nieve comenzó a caer el jueves. El viernes por la mañana, Environment Canada emitió una alerta por nevadas que alcanzarían entre 30 y 50 centímetros al sur de Fort McMurray, en la zona de Wood Buffalo y Lac La Biche.

Según una actualización del RMWB, la acumulación de nieve en algunas áreas ya superaba los 60 centímetros (aproximadamente dos pies).

Kane declaró que salió de Edmonton hacia Fort McMurray alrededor de las 3 p.m. del jueves y que se encontró atrapado en el tráfico a unos 100 kilómetros al sur de Fort McMurray, poco antes de las 7:30 p.m. El viernes por la mañana, dijo que no se había movido ni un centímetro desde entonces.

“No veo movimiento. Pasó una quitanieves… parece que todavía hay 20 autos delante de mí”, dijo.

“Uno empieza a tener frío y entonces se plantea volver a encender el vehículo, y quemar más gasolina para calentarse”.

Kane anotó que estaba intentando racionar el combustible encendiendo su vehículo durante 15 minutos cada tres horas.

Un vídeo de Kane muestra un helicóptero llegando el viernes por la tarde para entregar algunos suministros a los automovilistas varados.

Mohamed Tarrabin, residente de Fort McMurray, se dirigió al lugar para intentar ayudar. Dijo que vio escenas que “solo se ven en países del tercer mundo o algo así”.

“Hay un líder de la Primera Nación Mikisew, se llama Calvin Waquan… Salió corriendo del vehículo con su hijo en brazos porque no le quedaba gasolina y la calefacción no funcionaba. Así que lo envolvió en una manta y corrió con él”, dijo Tarrabin.

Esfuerzos para despejar las carreteras y ayudar a los viajeros.
Un tramo de la autopista 63, la principal vía que conduce a Fort McMurray, ubicada a unos 430 kilómetros al norte de Edmonton, permaneció cerrado en ambos sentidos el viernes debido a que las condiciones de hielo y la escasa visibilidad provocaron múltiples accidentes. Los tramos afectados incluyeron ambos sentidos desde Mariana Lake hasta Fort McMurray, así como el sentido norte desde Wandering River.

La autopista 881 también quedó intransitable. Dos camiones colisionaron en la autopista 881, justo al norte de Heart Lake, y los escombros resultantes bloquearon la carretera en ambos sentidos, según la RCMP de Lac La Biche.

La RCMP desaconseja viajar en varias partes de la provincia.

Clayton dijo que la RCMP está “atendiendo a personas con problemas médicos que tal vez no estaban preparadas para quedarse varadas en la autopista durante 24 horas”.

El portavoz de la RCMP, Troy Savinkoff, afirmó que “anoche, en plena madrugada, una persona con diabetes quedó varada en la autopista”.

“Los servicios de emergencia no pudieron llegar hasta ella, por lo que la RCMP tuvo que priorizar esa emergencia”, explicó.

Husam Khalo, portavoz del Ministerio de Transporte, dijo el viernes que los equipos están trabajando para despejar la nieve y retirar los vehículos varados que bloquean la autopista.

“Los servicios de emergencia también han estado presentes proporcionando suministros y combustible a los automovilistas varados”, añadió Khalo.

“La prioridad es despejar las carreteras de forma segura lo antes posible. La autopista se reabrirá cuando sea seguro hacerlo”.