THE WIZARD OF THE KREMLIN. Francia, 2025. Un film de Olivier Assayas. 156 minutos

THE WIZARD OF THE KREMLIN. Francia, 2025. Un film de Olivier Assayas. 156 minutos

THE WIZARD OF THE KREMLIN. Francia, 2025. Un film de Olivier Assayas. 156 minutos

Por Jorge Gutman

Sin ser necesariamente una biografía, el realizador Olivier Assayas ofrece en The Wizard of the Kremlin un relato de ficción basado en el libro homónimo de Giuliano da Empoli, publicado en 2022, que enfoca lo acontecido en Rusia desde la desintegración de la Unión Soviética hasta la era actual. 

El guión de Assayas escrito conjuntamente con Emmanuel Carrère comienza en 2019 cuando un escritor estadounidense llega a la mansión de Vadim Baranov (Paul Dano), quien le va relatando aspectos acontecidos a partir del desmembramiento del comunismo.

A través de flashbacks e interviniendo Jeffrey Wright en gran parte como narrador en off, se asiste a la primera época del joven Baradov involucrado en el quehacer teatral; al poco tiempo logra ascender en la escala social al vincularse con el magnate de la televisión rusa Boris Berezovsky (Will Keen) quien además de hábil manipulador, ayudó a financiar la campaña presidencial de Boris Yeltsin en 1996. Asimismo llega a conocer a quien será su futura novia, Ksenia (Alicia Vikander) compartiendo con ella alocadas fiestas de estudiantes, aunque ella lo deja para relacionarse con el empresario Dmitri Sidorov (Tom Sturridge). 

La historia adquiere mayor vuelo cuando el Kremlin avizora la necesidad de un cambio de gobierno; esa situación es aprovechada por Berezovsky quien junto con Baranov se aproxima a Vladimir Putin (Jude Law), un personaje hasta entonces poco conocido, quien en 1999 asume el cargo de director del Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa (FSB).  

A partir de allí se asiste al emprendimiento de Baranov que llegará a gravitar en las decisiones adoptadas de quien llega a ser el presidente de Rusia. Viene al caso mencionar que la personalidad de Baranov está inspirada en Vladislav Surkov, quien ocupó el cargo de vicejefe de gabinete de la Administración Presidencial de Rusia entre 1999 y 2011.

Assayas y Carrère han tratado de explorar el intrincado dinamismo de la contrarrevolución rusa habiendo transitado de un crítico sistema comunista a un consolidado régimen totalitario entroncado en un estruendoso capitalismo. Recurriendo en gran parte a material de archivo, se ilustra, aunque esquemáticamente, momentos claves del reciente pasado histórico ruso, incluyendo la caída de Yeltsin, el arribo de Putin al poder, Chechenia, el hundimiento del submarino Kursk, algunas crisis militares e incluso la guerra con Ucrania que Empoli no avizora en su novela. 

Desde una visión estrictamente cinematográfica, la película es demasiado larga y eso afecta su fluidez, aminorando su impacto emocional. En tal sentido, el vínculo romántico intermitente de Baranov y Ksenia distrae del tema central y a ello se agrega que el empleo en demasía de la voz en off evita que su contenido sea transmitido en imágenes. Otro aspecto a tener en cuenta es que curiosamente Assayas haya rodado el film en inglés afectando la autenticidad de los diálogos cuando toda la historia transcurre en Rusia.

No obstante sus altibajos, la película permite destacar cómo el poder presidencial detentado es debido en gran parte a Baranov (alter ego de Vladimir Surkov), cuya influencia ha sido fundamental en la construcción del actual sistema político del país. En tal sentido, la interpretación de Dano transmite convincentemente la personalidad del ideólogo del Kremlin, así como Law estupendamente mimetiza a Putin.

Concluyendo, The Wizard of the Kremlin sin llegar a excitar permite que su visión atraiga la atención del espectador.  

TRACES. Ucrania-Polonia, 2026. Un documental de Alisa Kovalenko y Marysia Nikitiuk. 85 minutos. Presentado en el festival Hot Docs

Una escena de TRACES

Si bien la invasión de Rusia a Ucrania ha sido objeto de varios documentales e historias de ficción, el documental de las ucranianas Alisa Kovalenko y Marysia Nikitiuk cobra dimensión especial al enfocar el horroroso trato ejercido por soldados rusos hacia indefensas mujeres del país atacado. 

Como guionista del film Kovalenko ha sido la primer sobreviviente del conflicto vinculado con la violencia sexual -conocido en inglés con la sigla CRSV- después de haber estado cautiva en Dunbas en 2014. Para exponer ese grave delito ha entrevistado a seis mujeres de variada edad que han logrado salvar sus vidas. Es así que en su comienzo, el documental presenta a Iryna Dovhan observando las plantas de su bonito jardín en tanto que la voz en off va relatando el comportamiento inhumano experimentado por parte de jóvenes soldados del ejército ruso.  A ello le siguen las versiones brindadas por otras mujeres entrevistadas por las documentalistas, tales como Tatiana Vasylenko quien fue atacada por los perpetradores en su casa, Ludmila Mefodivina Mymrykova contando como su cara ha sido intensamente golpeada con la culata del rifle de un soldado que perpetró en su hogar, así como los dolorosos relatos de Olha Cherniak, Galyna Tyshchenko y Nina. 

En 2019 Iryna funda la SEMA de Ucrania que constituye la red global de las supervivientes de CRSV, tomando a su cargo  la loable tarea de recoger testimonios de mujeres que en el contexto del conflicto bélico han sido víctimas de violación sexual; además de reconfortarlas psicológicamente del trauma acarreado, junto con otras activistas de derechos humanos viaja a La Haya para denunciar esos crímenes en la Corte Criminal Internacional. A su vez es encomiable la labor de esta valiente mujer que aún durante su permanencia en Irlanda para su tratamiento oncológico sigue permanentemente los acontecimientos de sus compatriotas ucranianos.

En los créditos finales el documental destaca que desde que comenzó la invasión de Ucrania SEMA ha triplicado su tamaño como asimismo logró que docenas de sobrevivientes se hagan oír. A su vez agrega que los testimonios documentados de los sobrevivientes de Ucrania confirman el sistemático empleo de violencia sexual utilizada por Rusia como táctica de terror a la población civil. Lo que queda absolutamente claro es que ese atroz crimen de guerra constituye una de las más extremadas formas de humillación de la dignidad humana. 

No obstante la naturaleza lúgubre del tema considerado, Kovalenko y Nikitiuk han evitado exhibir escenas escabrosas sino que han preferido testimoniar la resiliencia de las víctimas dejando una luz optimista en el proceso de sanación de las huellas dejadas por la cruda experiencia atravesada. 

En esencia, he aquí un sobrio, delicado y didáctico documento sobre una de las facetas de la crisis humanitaria de Ucrania.  

THE SHEEP DETECTIVES. Gran Bretaña-Irlanda- Alemania-Estados Unidos, 2025. Un film de Kyle Balda. 109 minutos

Emma Thompson en THE SHEEP DETECTIVES

Un film ampliamente entretenido y destinado para un público de cualquier edad es lo que se aprecia en The Sheep Detectives del realizador Kyle Balda, entremezclando magníficamente  personajes humanos con los de animación.  Si bien el relato está basado en la novela Three Bags Full de la  escritora alemana Leonie Swann, el ingenioso guión de Craig Mazin le otorga un toque distintivo que lo hace sumamente atractivo.

La historia transcurre en la ficcional campiña inglesa de Denbrook donde habita en un trailer George Hardy (Hugh Jackman); él es un apacible criador de ovejas y entre las mismas se  destaca la tierna y adorable Lily (voz de Julia Louis-Dreyfus), así como Sebastian (Bryan Cranston), Cloud (Regina Hall), Mopple (Chris O’Dowd), Zora (Bella Ramsay), Sir Ritchfield (Patrick Stewart) así como los gemelos Ronnie y Reggie (Brett Goldstein). Devoto hacia sus animales y atendiendo a todas sus necesidades, resulta emotivo observar cómo el ganado  retribuye su cariño; para que la diaria jornada termine apacible George les lee cuentos de misterio extraídos de los libros que mantiene en su biblioteca. 

Esa idílica situación se mantiene hasta que un día al despertar las ovejas descubren que su amo yace muerto en el pasto, estando convencidas que ha sido envenenado. 

A todo ello, Tim Derry (Nicholas Braun), el único policía local se ocupa del caso donde también participa el joven fotógrafo periodista Elliot Matthews (Nicholas Galitzine). Cuando Lydia Harbottle (Emma Thompson), la abogada del difunto, procede a leer su testamento, es su alejada hija Rebecca (Molly Gordon) que acaba de regresar de Estados Unidos quien resulta la heredera de una inmensa fortuna. Si bien ella es una de las personas sospechosas del crimen, hay ciertas razones para suponer que quizás  el carnicero local Ham Gilyard (Conleth Hill) así como  el rival pastor Caleb Merrow (Tosin Cote), podrían tener interés en eliminar a George. Es allí que la inteligente oveja Lily se convierte en la líder de las detectives dispuesta a ayudar a Derry suministrándole uno de los libros policiales del occiso para que se oriente mejor a fin de esclarecer el crimen.

Maravilla contemplar cómo los efectos de la computadora han logrado dar vida al gran número de ovejas que pueblan el relato y que son las verdaderas protagonistas del mismo: los movimientos vocales, sus gestos faciales, la manera de comunicarse entre ellas así como tratando de conectarse con los personajes humanos, resulta a toda vista admirable. Al prodigio  logrado por la tecnología digital debe agregarse la encomiable labor de Balda quien ya ha demostrado en anteriores ocasiones de ser un destacado realizador de filmes de animación y aquí lo logra ampliamente con animales parlantes.

Queda como resultado una  emotiva historia policial que combinando misterio, comedia y algunos aspectos dramáticos, permite que la población ovejuna llegue a concientizar la mortalidad así como el duelo por la pérdida de un ser querido.