Huelga de bailarinas de la F1 en Montreal: parte de la lucha por legitimar y despenalizar el trabajo sexual

Huelga de bailarinas de la F1 en Montreal: parte de la lucha por legitimar y despenalizar el trabajo sexual

• Bailarinas cansadas de ser contratistas independientes, exigen mejores condiciones laborales en los clubes de la ciudad

MONTREAL.- Una noche de lunes de octubre de 1967, tres bailarinas de topless se pusieron pantalones y abrigos para manifestarse frente a su lugar de trabajo en el centro de Vancouver.

Pearl Johnson, de 18 años, portavoz del trío, declaró que buscaban un aumento en su salario de 100 dólares semanales, una tarifa reducida para el personal en las comidas y calefacción en su camerino, según una breve nota de un periódico local.

Décadas después, la gran mayoría de las bailarinas ya no reciben un salario fijo, y su lista de reivindicaciones no ha hecho más que crecer.

Por eso, Adore Goldman, trabajadora sexual de Montreal, está organizando otra huelga, esta vez en pleno fin de semana de la F1 —una de las épocas de mayor actividad del año para los clubes de la ciudad— para exigir mayores protecciones laborales y presionar por la despenalización del trabajo sexual. Según ella, la condición laboral de las bailarinas eróticas como contratistas independientes, que ahora es la norma en toda la industria, ha protegido durante demasiado tiempo a los dueños de los clubes de garantizar condiciones de trabajo seguras.

“Al ser reconocidas como empleadas, sus empleadores deben garantizar su seguridad y su salud mental en el trabajo”, afirmó. “Como en los casos de violencia sexual que ocurrían en los clubes en el pasado, si fuéramos empleadas, la persona podría recibir una indemnización si se tratara de un accidente laboral, porque, de hecho, es un accidente laboral”.

La estación CBC accedió a la solicitud de Goldman de usar su nombre artístico en lugar de su nombre legal debido a preocupaciones de seguridad si su nombre legal fuera conocido por sus clientes.

El sábado pasado, ella y miembros del grupo de defensa que cofundó, el Comité Autónomo del Trabajo Sexual (SWAC), se centrarán en la “tarifa de bar” que los clubes cobran a las bailarinas por trabajar.

Las tarifas de bar pueden oscilar entre 15 y 100 dólares y a veces aumentan durante la Fórmula 1, a pesar de que trabajar esos días no es especialmente lucrativo para las bailarinas, según Goldman.

“Puede que haya más clientes, pero no hay más clientes por bailarina. Así que no es muy rentable para nosotras, pero sí para los empleadores”, dijo, refiriéndose a la tendencia de los dueños de los clubes a sobrecargar la agenda esos días.

Otras veces, la tarifa se incrementa de forma repentina y permanente, según SWAC.

Algunos en la industria dicen que las tarifas ayudan a compensar gastos como los derechos musicales, el mantenimiento de los vestuarios y la electricidad, entre otros.

Una estudiante y cineasta que trabaja como bailarina en Montreal dice que termina pagando alrededor de $60 en consumiciones en el bar por turnos regulares, y eso sin incluir las propinas a los porteros y DJs, que son costumbre en algunos clubes. Una vez que da la propina, el nombre de la cineasta se marca en una lista y se comparte con el gerente.

“Normalmente son $100 [en total] para trabajar los fines de semana en mi club, más el transporte de ida y vuelta”, dijo la cineasta. “He llegado a tener pérdidas, y siempre es en invierno”.

Las dificultades de ser contratista independiente en la industria del sexo
Dado que la cineasta es contratista independiente, “perder su trabajo” se traduce básicamente en no recibir respuesta de un gerente después de comunicar su disponibilidad, como hace al inicio de cada semana. A veces piensa que la han despedido, solo para recibir una respuesta una semana después.

“Como trabajadora, vives con miedo constante porque nunca sabes cuándo… te van a despedir”, dijo la cineasta, señalando que los despidos a menudo parecen arbitrarios.

En una ocasión, un gerente le dijo que no la volvería a llamar a menos que trabajara durante las fiestas. Dice que tuvo que mostrarle sus billetes de avión para demostrar que físicamente no podía.

Sin derecho a la prestación por desempleo, cuando se produce un “despido”, simplemente: a buscar otro trabajo.

Según su experiencia, Goldman ha descubierto que la tratan como a una empleada a pesar de ser autónoma.

Sus empleadores le han dicho a qué hora puede entrar y salir, y la han penalizado por llegar tarde, entre otras sanciones.

“En el escenario, normalmente tienes que desnudarte por completo y, si no lo haces, a veces tienes que pagar una multa”, dijo, añadiendo que los clubes no la compensan por esas actuaciones.

Las bailarinas exóticas como Goldman y la cineasta ganan dinero vendiendo bailes o con las propinas que reciben de los clientes mientras están en el escenario. No pueden negociar los precios de los bailes, que están fijados por el local, y no se les permite recibir propinas por esas actuaciones.

Las bailarinas que participaron en la protesta del sábado pasado se han declarado no disponibles para sus representantes. Tras una marcha por el centro de la ciudad, planean dividirse y distribuir volantes frente a diferentes locales para compartir sus demandas con los clientes, transeúntes y otras bailarinas que se dirigen a trabajar.

La huelga también incluye a las trabajadoras de salones de masajes eróticos, quienes, según Goldman, se enfrentan a problemas similares.

Uno de los objetivos principales de ella y de SWAC es crear un sindicato que agrupe a todo tipo de trabajadoras sexuales con el fin de fortalecer su lucha por la despenalización del trabajo sexual.

No me toques la cara, no me agarres el cuello.
Goldman, quien también trabaja como acompañante, afirma que siempre ha sido dolorosamente consciente de que las trabajadoras sexuales no gozan de la misma protección laboral que otros trabajadores en Canadá, dado que parte de la industria está criminalizada.

Sin embargo, comenta que se sorprendió al sentirse igual de vulnerable —en lo que respecta a sus derechos laborales— cuando comenzó a trabajar en un entorno laboral más tradicional como bailarina exótica hace tres años.

«En mis trabajos anteriores, veía que existían políticas para prevenir la violencia y los accidentes laborales, y en los clubes de striptease, no existían», declaró.

Goldman afirma que, con frecuencia, le toca la ingrata tarea de explicar y hacer cumplir las normas del club semidesnuda, y que se encuentra «completamente sola» cuando las cosas se complican.

Claro, dice, los porteros están a un grito de distancia, pero «no son de mucha ayuda».

Goldman afirma que tiene la impresión de que los porteros están allí, sobre todo, para vigilar a las bailarinas, quienes deben sortear las normas del club, las leyes federales sobre trabajo sexual y las expectativas de los clientes.

Cabe destacar que comprar bailes eróticos que “simulan el acto sexual” es ilegal en Canadá porque se consideran “servicios sexuales”, según el proyecto de ley C-36, la Ley de Protección de las Comunidades y las Personas Explotadas.

Sin embargo, los bailes eróticos están muy arraigados en la percepción generalizada de lo que hacen las bailarinas y, en la práctica, terminan existiendo en una especie de zona gris donde algunos clubes los toleran y otros no, según las personas.

“Así que tengo clientes que intentan tocarme en lugares inapropiados… incluso sacarse el pene”, dijo Goldman. “A veces tienes que discutir; un cliente me mordió el pecho.

“Diría que en cada turno pasa algo a lo que no doy mi consentimiento”.

Goldman afirma que si se la reconociera como empleada, los clubes con los que ha trabajado se tomarían más en serio la responsabilidad de mantener un entorno laboral seguro, ya que serían responsables como sus empleadores.

La cineasta dice que nunca recibió formación sobre cómo lidiar con clientes problemáticos y que ella misma se encarga de entrenar a las nuevas bailarinas.

Con los años, ha perfeccionado su discurso a los clientes: «Puedes tocarme aquí, aquí y no aquí, entre las piernas, no en la cara, no me toques el pelo ni el cuello».

Afirma que las personas en las que más confía para su protección son las otras bailarinas.

«A veces, informar a un gerente sobre un mal cliente te trae más problemas que beneficios, porque se tarda mucho en ver las repercusiones, las consecuencias de sus actos».

Fue un caso de agresión sexual ocurrido el verano pasado en Montreal, protagonizado por una bailarina exótica, lo que la impulsó a involucrarse en el activismo con SWAC.

“Esto realmente afectó profundamente a la comunidad… y también necesitamos un protocolo para casos como este”, afirmó.

Si bien la policía suele estar presente, según la cineasta y Goldman, ambas coinciden en que su presencia se percibe más como vigilancia que como una medida de seguridad.

“En el derecho penal canadiense, se considera que solo podemos ser víctimas”, explicó Goldman.

“No decimos que no tengamos malas condiciones laborales ni que no suframos violencia en el trabajo, pero creemos que la mejor manera de combatirla es mediante la sindicalización, no con la presencia constante de la policía en nuestros lugares de trabajo”.

Según el Servicio de Policía de la Ciudad de Montreal (SPVM), su presencia en locales nocturnos se centra en la seguridad pública, la prevención del delito, la vigilancia de posibles casos de explotación o trata de personas y en garantizar un entorno seguro para los trabajadores y el público. Añaden que han recibido comentarios positivos de algunas trabajadoras.

Sindicalización para la despenalización
Además de las precarias condiciones laborales, la industria del sexo alberga una extraña coexistencia de actividades legales e ilegales en una misma transacción: cualquiera puede vender sus servicios sexuales, pero los compradores se exponen a ser procesados.

Todas las bailarinas de striptease forman parte de la industria del sexo, pero no todas venden lo que el gobierno considera “servicios sexuales”, ni siquiera se identifican como trabajadoras sexuales.

Frances Shaver, profesora emérita de sociología de la Universidad Concordia, afirma que el estigma que rodea al trabajo sexual termina afectando a todas las trabajadoras, independientemente de lo que hagan.

“Por eso… el proceso de legitimación del trabajo sexual se vuelve realmente importante”, declaró.

Para muchas trabajadoras y grupos de defensa, la despenalización del trabajo sexual es una prioridad. Pero no todos coinciden en cómo lograrlo.

Según Goldman y la SWAC, la sindicalización legitimaría a las trabajadoras sexuales. Quienes actualmente no están protegidos por las leyes laborales generan una tensión jurídica que podría impulsar al gobierno hacia la despenalización. Además, cambiar la condición laboral de parte de la fuerza laboral, pasando de contratistas independientes a empleados, facilitaría el proceso de sindicalización.

Un vistazo a la sección de comentarios de SWAC en Instagram revela divisiones sobre temas de salario y flexibilidad, y algunos afirman que esto podría empujar aún más a los trabajadores migrantes de la industria a la clandestinidad.

Goldman afirma que estos problemas pueden resolverse mediante la negociación colectiva una vez que se forme un sindicato. Señala la época en que las bailarinas exóticas cobraban por hora como prueba de que es posible.

Según Jennifer Worley, autora de Neon Girls: A Stripper’s Education in Protest and Power, el cambio de bailarinas exóticas empleadas a contratistas se produjo en 1988 en el Teatro Mitchell Brothers O’Farrell de San Francisco, poco después de que los dueños introdujeran el lap dance.

«Puedo suponer que sin duda es más barato para el club si no tiene que pagar a las trabajadoras», dijo Shaver, el profesor jubilado. «En la época en que [las bailarinas exóticas] eran empleadas, solían tener muchas menos bailarinas».

Algunas bailarinas exóticas, sin embargo, prefieren la condición de contratistas independientes a un salario por hora.

También es importante señalar que no todas las bailarinas exóticas tienen el lujo de declararse en huelga. Y encontrar un nuevo trabajo como bailarina exótica no es tan sencillo como, por ejemplo, dejar un trabajo en un café de Montreal para ir a otro.

Es imposible abrir un establecimiento erótico en la mayoría de los distritos de esta ciudad.

Los distritos que sí permiten este tipo de negocios suelen relegarlos a zonas específicas a las que los trabajadores pueden tener dificultades para acceder. Además, existen múltiples obstáculos para abrir un club de striptease, como obtener permisos especiales para la venta de alcohol y someterse a consultas públicas.

«Esto genera aún más competencia entre las bailarinas y los clubes prácticamente tienen el monopolio», dijo Goldman.

El único sindicato de bailarinas exóticas de Canadá es una banda de rock.
Goldman estima que al menos 50 bailarinas exóticas, trabajadoras de salones de masajes y otras personas de la industria del sexo participarán en la jornada de acción del próximo sábado.

Está muy lejos de la huelga que organizaron Pearl Johnson y sus dos compañeras en 1967, quienes llegaron a un acuerdo con su empleador un par de días después de su manifestación.

Las bailarinas de striptease ya se han sindicalizado con éxito en dos ciudades de Estados Unidos, y otros países han tomado medidas para despenalizar el trabajo sexual, como Australia, Nueva Zelanda y Bélgica.

Mientras tanto, si buscas en Google “sindicato de bailarinas de striptease canadienses”, el único resultado que encontrarás es el grupo de rock canadiense Stripper’s Union.

Goldman dice que tiene la esperanza de que esto cambie y que la huelga del sábado finalmente conduzca a la formación de un grupo de negociación colectiva legítimo.

“Siempre he sido una activista de corazón, y a veces se gana, a veces se pierde, pero al final, sigo creyendo en la organización y en que cuando nos unimos, las cosas pueden mejorar”.