Es hora de replantearse el empaquetado de los productos de tabaco en México

Es hora de replantearse el empaquetado de los productos de tabaco en México

Cajetilla con una de las leyendas de advertencia sobre los efectos del consumo del tabaco.                  Foto Victoria Valtierra (Cuartoscuro)

• Una opción estandarizada limitaría la posibilidad de que las empresas utilicen el diseño de las cajetillas con fines publicitarios

Para las y los mexicanos, los beneficios tangibles de los recientes logros en el control del tabaco ya son perceptibles en la vida cotidiana. En la actualidad, no se puede fumar en tu restaurante favorito, ni siquiera en la puerta de entrada. De hecho, la ley nacional de espacios libres de humo de tabaco y emisiones tiene algunos de los requerimientos más estrictos del mundo y ha sido ratificada por la Suprema Corte de Justicia (SCJ) de México.

Cualquier persona debe pensar dos veces para empezar a fumar, ya que el Gobierno incrementó el impuesto ad valorem de los cigarros en 40 puntos porcentuales a inicios de 2026, alcanzando el 200% por cajetilla. Asimismo, una normativa de 2026 prohíbe los cigarros electrónicos a nivel nacional, incluyendo la venta, publicidad, fabricación, distribución e importación. Hoy, México es un líder regional y global en el control del tabaco. Aunque, paradójicamente, concentra el mayor número de fumadores de Latinoamérica, en parte debido al tamaño de su población.

Los amparos que cuestionan la prohibición sobre exhibir productos de tabaco en los puntos de venta y las diferencias en la prevalencia nacional del uso de tabaco en adultos —menos del 7% de las mujeres, pero casi un cuarto de los hombres que aún fuman (más que en Brasil, Colombia y Estados Unidos) – señalan la fragilidad de estos avances en salud pública.

En sintonía con el llamado de este año por el Día Mundial Sin Tabaco, celebrado el pasado 31 de mayo, para prevenir la adicción a la nicotina y el tabaco, se debe fortalecer el empaquetado de productos de tabaco; es el siguiente paso natural.

A pesar de las múltiples restricciones que México ha implementado a la publicidad del tabaco, las cajetillas continúan siendo un punto importante para la industria tabacalera. Las compañías de tabaco invierten fuertemente en el diseño de los empaques, su imagen de marca y la forma de las cajetillas. Son tácticas que atraen la atención, influyen en la percepción y aumentan el atractivo, principalmente para los consumidores jóvenes.

Las advertencias sanitarias pueden combatir estas tácticas con lenguaje convincente e imágenes poderosas que comunican los peligros del uso del tabaco. Investigaciones previas han demostrado que las advertencias sanitarias de gran tamaño que incluyen imágenes gráficas son más efectivas que las advertencias pequeñas que son únicamente de texto y sin imagen (como las de los Estados Unidos). Las imágenes son mejores si explícitamente muestran los daños físicos causados por fumar y consumir tabaco, incluyendo imágenes del cáncer en la boca y la laringectomía.

La evidencia también muestra que las advertencias sanitarias requieren rotación para maximizar su impacto, en lugar de un enfoque en el que simplemente se establece una advertencia fija, ya que se corre el riesgo de que éstas se vuelvan obsoletas y pasen desapercibidas para las personas consumidoras.

En México, las advertencias sanitarias en las cajetillas cumplen con las recomendaciones mínimas de efectividad de la Organización Mundial de la Salud (OMS): el 30 % de la cara frontal de la cajetilla está cubierto por una advertencia gráfica, y el 100 % de la cara posterior y una cara lateral están cubiertas con mensajes de advertencia en texto (fondo negro con letras amarillas). Según la legislación, se implementan simultáneamente dos conjuntos de advertencias pictográficas únicas y sus textos correspondientes, con una rotación cada seis meses, es decir, cuatro advertencias distintas en un período de 12 meses. Sin embargo, el cumplimiento de las directrices de la OMS no garantiza su implementación en la práctica.

Nuestros colegas realizaron entrevistas con actores clave en seis países (incluyendo México, Chile y Guyana) para analizar cómo podría mejorar la implementación de la rotación de advertencias sanitarias. El proceso de rotación existente en México ha sido inconsistente: hasta 2025 se habían implementado 14 rondas, pero cada una de estas varió significativamente en duración, número de advertencias y en el grado en que estuvo respaldada por evidencia científica y evaluación. Una mejora sugerida es la creación de un banco regional compartido de imágenes validadas y seleccionadas con base en evidencia científica, que ayudaría a los gobiernos a implementar la rotación de pictogramas sin que cada uno tenga que buscar nuevas imágenes y evaluar su efectividad de manera independiente. Esta colección de imágenes podría ofrecer variedad para mantener la relevancia y resonancia entre diferentes poblaciones y subgrupos geográficos.

Más allá de la rotación adecuada, las advertencias sanitarias en México aún tienen margen de mejora en su cumplimiento, pues las empresas tabacaleras no respetan plenamente las normas existentes.

Una investigación reciente que evaluó 191 cajetillas de cigarros encontró que casi tres cuartas partes de las advertencias sanitarias no mostraban las imágenes exactamente como indica la regulación. Además, casi el 40 % presentaba el texto de manera incorrecta, y las cajetillas con bordes biselados tenían más probabilidades de incumplir los requisitos de etiquetado sanitario.

Como respuesta, si el país también exigiera empaques genéricos y estandarizados para los productos de tabaco, podría mejorar tanto el cumplimiento como la efectividad de las advertencias. El empaquetado estandarizado también limitaría la posibilidad de que las empresas utilicen el diseño de las cajetillas con fines publicitarios.

Con estas victorias recientes, la nación está bien posicionada para reducir considerablemente las prevalencias de consumo de tabaco. Pero el impacto podría ser aún más significativo con estas propuestas adicionales. El tabaco todavía mata a 63.000 mexicanos cada año, casi el 10 % de todas las muertes en el país. Y la exposición al humo de segunda mano afecta negativamente incluso a quienes no consumen productos de tabaco, tanto niños como adultos. Hoy, México tiene la oportunidad de redoblar esfuerzos para advertir sobre los peligros del consumo de tabaco y hacer que las cajetillas de cigarros reflejen la realidad de los daños a la salud.