La nueva estrategia de Carney, valorada en 3200 millones de dólares, busca impulsar el acceso a alimentos locales y asequibles

La nueva estrategia de Carney, valorada en 3200 millones de dólares, busca impulsar el acceso a alimentos locales y asequibles

• Los fondos se invertirán durante una década para aumentar la producción de alimentos en Canadá e incrementar la competencia.

El primer ministro Mark Carney presentó el jueves una nueva estrategia de seguridad alimentaria que compromete a invertir 3.200 millones de dólares durante una década para aumentar la producción de alimentos en Canadá y hacerlos más accesibles.

Si bien los reembolsos en la compra de alimentos que actualmente benefician a las familias de bajos y medianos ingresos ofrecen cierto alivio a corto plazo, esta nueva estrategia busca solucionar algunas de las causas fundamentales del aumento de los precios de los alimentos.

“Esa dependencia de los mercados extranjeros significa que cada crisis global —conflictos internacionales, sequías y aranceles— se refleja directamente en los supermercados de todo el país”, declaró Carney.

“Vamos a producir más en Canadá, procesar más alimentos en Canadá y alimentar a más canadienses con alimentos canadienses”.

Carney anunció las nuevas medidas en la Terminal de Alimentos de Ontario en Toronto, que distribuye casi 1.000 millones de kilos de frutas y verduras al año en todo Canadá.

La estrategia federal, pionera en su tipo, se compromete a invertir mil millones de dólares para fomentar una mayor variedad de productos y competencia. El dinero se destinará al nuevo Fondo Food Link para apoyar los mercados mayoristas, conocidos como terminales y centros de distribución de alimentos.

Estas terminales permiten a los pequeños comerciantes comprar alimentos a precios competitivos, evitando las cadenas de suministro de las grandes cadenas minoristas. También venden productos frescos directamente a hospitales, restaurantes y consumidores.

Actualmente, los pequeños comerciantes suelen comprar a sus competidores, mucho más grandes, pagando a veces los mismos precios que las familias.

“Por eso, cuando uno va a la tienda de la esquina, a menudo paga un precio más alto”, afirmó Carney.

La estrategia establece objetivos, como ampliar la Terminal de Alimentos de Ontario para finales de año y abrir dos nuevas terminales de alimentos, además de establecer o ampliar diez centros de distribución de alimentos más pequeños para finales de 2028.

Sin embargo, un alto funcionario declaró en una rueda de prensa que la estrategia no fija un precio objetivo para una cesta de productos ni define qué se considera realmente comida asequible.

Carney también afirmó que Ottawa tomará medidas enérgicas contra la fijación de precios basada en la vigilancia, donde las empresas utilizan datos como el historial de navegación en línea para modificar los precios para cada consumidor.

El NDP federal ha estado exigiendo la prohibición de esta práctica y otras medidas para proteger los datos de los consumidores. Carney indicó que el gobierno, idealmente, presentaría un proyecto de ley para actualizar las leyes federales de privacidad antes de finales de junio.

Los nuevos demócratas también solicitan más intervenciones públicas para reducir los precios de los alimentos, como el control de precios. El líder del NDP, Avi Lewis, ha propuesto que el gobierno federal gestione supermercados públicos —una cadena de centros gubernamentales similares a Costco— que garanticen el acceso a alimentos asequibles.

En un comunicado, la vicepresidenta del Partido Conservador, Melissa Lantsman, afirmó que los liberales pueden reducir los precios de los alimentos recortando impuestos y gastos.

“Los impuestos ocultos de los liberales, incluidos el impuesto al carbono industrial y el gasto inflacionario, elevan el costo de cultivar, transportar y comprar alimentos, mientras que la debilidad del dólar encarece las importaciones”, declaró Lantsman.

Promover la soberanía alimentaria
Canadá depende de las importaciones de alimentos: el 88 % de las frutas y frutos secos frescos y el 72 % de las verduras provienen del extranjero. Si bien Canadá es el noveno mayor exportador de productos agroalimentarios, también es el undécimo mayor importador.

La mitad de las importaciones de alimentos de Canadá provienen de Estados Unidos.

“Un país que no puede alimentarse, abastecerse de combustible ni defenderse tiene pocas opciones”, dijo Carney en su discurso ante el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, pocos días antes de anunciar la próxima estrategia.

Desde entonces, las autoridades se han esforzado por implementar una estrategia que garantice que un país tan rico en tierras agrícolas como Canadá nunca experimente amenazas a la seguridad en forma de escasez de alimentos.

Pero a nivel de los hogares, la inseguridad alimentaria se debe con mayor probabilidad a la incapacidad de afrontar los precios elevados de los alimentos que persisten desde la pandemia de COVID-19, debido a diversos factores que esta estrategia busca abordar.

Uno de ellos es la falta de competencia. La estrategia señala que cinco grandes cadenas de supermercados —Loblaw, Metro, Empire (Sobeys), Walmart y Costco— dominan el 75 % del mercado. Las tiendas de comestibles independientes, las tiendas de conveniencia y las cadenas regionales, como Pattison Food Group en el oeste de Canadá, representan el resto.

El gobierno de Justin Trudeau intentó desmantelar el monopolio de las grandes cadenas de supermercados canadienses, pero no logró atraer nueva competencia.

Esta estrategia incrementa la financiación de la Oficina Federal de Competencia y del Tribunal de Competencia, con el fin de supervisar y regular más de cerca la competencia en el sector minorista de alimentos y en toda su cadena de suministro. En total, la financiación para estos organismos aumentará en 12,9 millones de dólares anuales.

Las pequeñas y medianas empresas procesadoras de alimentos ahora también pueden recibir apoyo para modernizarse y aumentar la productividad alimentaria a través de un fondo de la corporación pública Farm Credit Canada, considerada la mayor entidad crediticia agrícola del país.

La estrategia también destina 700 millones de dólares durante siete años para que los invernaderos y otras instalaciones de producción de alimentos en interiores puedan adoptar nuevas tecnologías y reducir los costos de energía y operación. De este presupuesto, las comunidades rurales y del norte recibirán 100 millones de dólares.

“Esta financiación mejorará el acceso a frutas y verduras durante todo el año y reducirá las fluctuaciones de precios causadas por las perturbaciones globales”, declaró un funcionario federal a la prensa.

La estrategia también busca abordar la necesidad de nuevas estrategias de mitigación del cambio climático para garantizar la resiliencia de la agricultura canadiense.