Acumulación de pacientes deben esperar más de 48 horas para ser admitidos en el hospital

Acumulación de pacientes deben esperar más de 48 horas para ser admitidos en el hospital

(Ben Nelms/CBC)

• Un informe nacional revela que la acumulación de pacientes en lista de espera se debe al envejecimiento de la población y a la sobrecarga del sistema sanitario.

El lunes por la mañana, la anciana madre de Maureen Armstrong sufrió una caída y fue trasladada en ambulancia a la sala de urgencias de un hospital en Windsor, Ontario. Allí, esperó más de 48 horas para ser ingresada.

Cuando Armstrong habló con la estación CBC News este miércoles por la tarde, su madre de 81 años seguía esperando en el pasillo una cama de hospital.

“Es un lugar muy ruidoso e inestable, con muchos pacientes que podrían ser problemáticos y situaciones que los guardias de seguridad deben controlar”, dijo Armstrong. “No es un ambiente saludable para estar allí a largo plazo”.

La madre de Armstrong no es la única.

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Uno de cada diez canadienses ingresados ​​en un hospital durante el año fiscal 2024-2025 pasó más de 48 horas esperando en urgencias, lo que supone un aumento de 12 horas con respecto a las 36 horas del año fiscal 2018-2019, según un informe publicado el jueves por el Instituto Canadiense de Información Sanitaria (CIHI).

El informe concluye que la limitada capacidad de las salas de urgencias, las dificultades para acceder a la atención médica estándar y el envejecimiento de la población del país son las causas del creciente retraso en la atención.

“Estamos manteniendo a los pacientes ingresados ​​en los pasillos, compartiendo habitaciones y buscando cualquier hueco para atenderlos”, declaró el Dr. Michael Herman, médico de urgencias de la zona de Ottawa. “Hay más saturación, más caos y una presión sin precedentes sobre los servicios de urgencias”.

Los pacientes esperan más para recibir atención médica.
El informe del CIHI reveló que, dado que casi uno de cada cinco adultos carece de un médico de cabecera, los pacientes esperan más para recibir atención médica, lo que conlleva afecciones más graves que saturan los hospitales.

“La duración de la estancia hospitalaria, que antes era mucho más corta, ahora aumenta debido a la complejidad de esta población de pacientes y a que estos no pueden acceder a estos recursos salvo a través de la atención de urgencias”, afirmó Herman.

Por este motivo, las salas de urgencias atienden casos más complejos: el 32 % de los pacientes ahora buscan atención por múltiples afecciones médicas simultáneamente, lo que obliga a los médicos a dedicar más tiempo a cada paciente.

“Estos pacientes suelen requerir pruebas e investigaciones más exhaustivas”, explicó Herman, lo que implica un aumento en los análisis de laboratorio y las pruebas diagnósticas. “Todo esto contribuye a prolongar la estancia hospitalaria”.

Si bien los avances médicos de las últimas décadas han aumentado la esperanza de vida general, Herman señala que también han incrementado el número de canadienses que requieren tratamientos complejos.

Casi 50.000 personas se encuentran actualmente en lista de espera para recibir cuidados a largo plazo en Ontario, según la Asociación de Cuidados a Largo Plazo de Ontario, casi el doble que hace una década.

Esta escasez de residencias para el cuidado a largo plazo, que atienden a la población canadiense que envejece rápidamente, ejerce una presión adicional sobre los servicios de urgencias, que actúan como último recurso ante cualquier deficiencia del sistema sanitario del país.

“Cuando cualquier otro servicio alcanza su capacidad máxima, prácticamente cierra sus puertas”, afirmó Herman. “La única opción razonable para las personas es acudir a urgencias”.

Los pacientes mayores también suelen esperar más tiempo para ser ingresados ​​en el hospital, a pesar de que las largas esperas en urgencias son especialmente perjudiciales para las personas mayores. Un estudio francés de 2023, publicado en JAMA Internal Medicine, reveló que los pacientes mayores de 75 años que pasaron la noche en urgencias tenían más probabilidades de fallecer en el hospital en comparación con los pacientes ingresados ​​antes de medianoche.

Herman afirma que estos problemas perjudican directamente a los pacientes y requieren la colaboración de todos, desde la dirección hasta el personal de base, para solucionarlos.

“Nuestra situación actual es consecuencia de las políticas implementadas, y la solución a las malas políticas reside en las buenas políticas.”

El número de camas de cuidados intensivos per cápita también disminuyó ligeramente en Canadá, lo que sobrecargó aún más la capacidad del sistema sanitario, según el informe. Sin embargo, un aumento en el número de médicos de atención primaria, servicios especializados, centros de atención a largo plazo y camas de hospitalización podría aliviar la acumulación de casos.

La mayoría de los pacientes necesitan atención médica urgente.
Esperar más tiempo para ver a un médico puede empeorar la condición clínica del paciente y aumentar los resultados adversos, según el informe del CIHI.

Alrededor de 16.000 pacientes fallecieron mientras esperaban atención médica durante el año fiscal 2024-2025, lo que representa el 0,1 % del total de pacientes que solicitaron atención de emergencia, según Cheryl Chui, directora de análisis del sistema de salud del CIHI.

“Contamos con pruebas contundentes de que las demoras para acceder a una cama de hospitalización y la permanencia en urgencias no solo se consideran inconvenientes, sino que son letales”, afirmó Herman.

Herman afirma que existe la idea errónea de que los pacientes con afecciones menos graves están saturando los hospitales y aumentando la lista de espera. El informe del CIHI sugiere lo contrario: aproximadamente dos tercios de los pacientes de urgencias requieren atención médica inmediata o urgente, 1,7 millones más que en el año fiscal 2018-2019.

Herman coincide con la conclusión del informe de que las soluciones a la acumulación sistémica de casos deben comenzar fuera de la sala de urgencias.

El informe sugiere que la limitada capacidad de hospitalización y de cuidados a largo plazo está retrasando tanto los ingresos como las altas hospitalarias, lo que provoca que los pacientes que requieren atención especializada permanezcan más tiempo en los servicios de urgencias. Herman está de acuerdo.

“Es un entorno que no encaja en el molde: los servicios de urgencias están diseñados para la atención breve y episódica”, dijo Herman. “Pero ahora se está ingresando a una población de pacientes que requiere una atención más prolongada”.

Lo que el informe no señala es la enorme carga que ha sufrido el sistema de salud con la llegada de decenas miles de nuevos inmigrantes y refugiados