¿Las nuevas normas del CRTC realmente reducirán las facturas?

¿Las nuevas normas del CRTC realmente reducirán las facturas?

• Como miles de consumidores, cada dos años, Marc Nanni llama a su proveedor de internet para ver si puede ahorrar en su factura mensual.

Según cuenta, los cargos inesperados siempre se acumulan durante ese tiempo, ya sea una tarifa de “acceso al sistema” por aquí o una tarifa de “servicio básico” por allá, entre otras muchas trampas.

Los esfuerzos de Nanni suelen ser suficientes para conseguir algunos reembolsos —calcula que ha negociado la condonación de 35 dólares en su factura actual—, pero este residente de Gatineau, Quebec, aún desconoce el motivo original de esos cargos.

“Manipulan los precios. Hay 2 dólares por esto, 2 dólares por aquello”, comentó.

“Te cobran todo tipo de tarifas inventadas”.

La eliminación de ciertos cargos innecesarios es una de las varias medidas introducidas recientemente por el regulador de telecomunicaciones de Canadá, y se esperan más, en un nuevo intento por reducir las barreras que, según afirma, han impedido durante mucho tiempo que los consumidores accedan a planes de telefonía móvil e internet más económicos. Las nuevas protecciones para el consumidor en el sector eran necesarias como parte de las recientes enmiendas legislativas del gobierno federal.

Si bien algunos consideran que es un paso positivo, otros cuestionan si estas medidas realmente generarán ahorros significativos para los consumidores, especialmente ante la oposición de las principales multimillonarias compañías de telecomunicaciones a las nuevas regulaciones.

Además de la prohibición de los cargos por activación, cancelación y modificación, que entró en vigor el 12 de junio, el CRTC ha implementado normas que ofrecen a los consumidores opciones de autogestión para ajustar sus planes y obligan a los proveedores de servicios a notificar a los clientes cuando un descuento en su factura esté a punto de expirar.

La comisión también planea anunciar próximamente directrices que exigirán a las operadoras publicar información clave sobre sus planes de internet residencial, como el precio y la velocidad, mediante una etiqueta estandarizada.

“Lo que intentamos hacer es simplificar y facilitar que los consumidores comparen sus servicios de telecomunicaciones”, declaró Scott Hutton, vicepresidente de consumo, análisis y estrategia del CRTC, en una entrevista.

Explicó que, si bien los costos han disminuido en los últimos cinco años, los canadienses aún pagan “algunos de los precios más altos del mundo tanto por telefonía móvil como por internet en el hogar”. Para agravar el problema, el regulador indicó que, a través de sus consultas, descubrió que los consumidores comparten la opinión de que cambiar de proveedor puede ser demasiado complicado, lo que los mantiene atados a planes incluso cuando existen mejores ofertas con descuento en el mercado.

“No conozco a ningún canadiense que no esté frustrado con su factura de telecomunicaciones”, afirmó Hutton.

Estas medidas son alentadoras, comentó Nadir Marcos, cofundador y director ejecutivo de PlanHub.ca, cuya plataforma ayuda a los usuarios a comparar ofertas de diferentes proveedores de telecomunicaciones.

Marcos afirmó que los consumidores podrían desconocer las opciones para reducir sus facturas, y recordó el caso de un cliente que no había cambiado de plan en una década y pagaba casi diez veces el precio de las ofertas actuales del mercado. Sin embargo, llamar al servicio de atención al cliente para realizar un cambio puede ser un proceso arduo; no es raro pasar horas en espera antes de lograr comunicarse.

Por eso, los nuevos requisitos de autoservicio y notificación podrían ser revolucionarios, señaló.

“Creo que la gente simplemente se olvida de comparar precios”, dijo Marcos.

“El simple hecho de ser proactivos y recibir mensajes de texto cuando finaliza la promoción sin duda ayudará a que el consumidor esté al tanto”.

También confía en que estos cambios puedan generar un efecto dominó en el mercado. Si bien muchas promociones solo están disponibles para nuevos clientes, Marcos indicó que una mayor competencia podría impulsar a los proveedores a ofrecer mejores ofertas también a los clientes actuales como parte de sus estrategias de retención.

Sin embargo, algunas de las nuevas regulaciones han encontrado resistencia por parte de los principales actores del sector de las telecomunicaciones en Canadá.

A principios de este mes, la CRTC emitió advertencias a Bell Canada, Telus Corp. y Rogers Communications Inc. luego de que cada una introdujera cargos que, según el regulador, podrían infringir su nueva prohibición de cargos adicionales.

Los residentes de Gibbons, Alberta, votaron por amplia mayoría a favor de seguir siendo un municipio.
Los precios del petróleo se desploman ante la esperanza de un aumento en la oferta, mientras que los altos precios de la gasolina persisten. Se completaron las renovaciones de 882 viviendas asequibles en Edmonton.

Cada una de las empresas argumenta que esos cargos específicos, que se describen como “manejo” o “configuración” del dispositivo o compra de la tarjeta SIM, deberían estar exentos de la política de la CRTC destinada a servicios o equipos opcionales. También afirmaron que los cargos tienen un propósito: recuperar sus propios costos.

“Activar un cliente tiene un costo”, dijo el consultor de telecomunicaciones Mark Goldberg.

“Hay costos de recursos, la asignación de un número de teléfono, su administración. Hay costos asociados con la activación de un nuevo dispositivo y la carga de la base de datos, costos asociados con la verificación de crédito”.

Goldberg cuestionó si la prohibición de las tarifas de activación y cancelación realmente ahorraría dinero a los consumidores a largo plazo. Para los proveedores, afirmó que “ese dinero tiene que salir de algún lado” para mantener sus ganancias.

“¿De dónde creen los legisladores y la CRTC que va a salir el dinero? ¿Significa esto que los descuentos son menores, que la tarifa mensual general es un poco más alta?”, preguntó.

“En definitiva, se está cargando toda la recuperación de costos en la factura mensual”.

El analista de National Bank, Adam Shine, dijo que la eliminación de las llamadas “tarifas basura” no es ninguna sorpresa.

“Aun así, las operadoras tienen costos asociados con el aprovisionamiento de dispositivos y la configuración de cuentas”, señaló Shine en una nota publicada a principios de este mes.

El analista de TD Cowen, Vince Valentini, estimó que la pérdida de ingresos por la eliminación de esas tarifas podría ascender a entre 50 y 75 millones de dólares anuales.

Y dado que la CRTC parece reacia a ceder en su postura de eliminar esos cargos, la industria podría buscar reemplazar esa fuente de ingresos con planes de tarifas mensuales base más altas, señaló Valentini en una nota del 18 de junio.

Hutton reconoció esa posibilidad, pero afirmó que los precios más altos desde el principio al menos brindan mayor transparencia, a la vez que podrían fomentar la competencia.

“Si tienen que aumentar sus precios, que así sea, pero háganlo de forma transparente. Cobren un precio, no sorprendan a los consumidores con aumentos de precio a mitad del contrato, no incluyan cargos adicionales inesperados”, dijo.

“Los canadienses necesitan comparar precios. Así que enviar un mensaje claro, cancelar el servicio, cambiar de proveedor y ejercer sus derechos como consumidores son las maneras de lograrlo”.

Para Nanni, la dirección que está tomando la CRTC es un buen comienzo, pero considera que aún queda mucho camino por recorrer para empoderar a los consumidores, especialmente a aquellos menos proactivos que él.

Afirmó que imponer restricciones más estrictas a las tarifas que pueden cobrar los proveedores puede ayudar al regulador a evitar un enfoque caótico en cuanto a la aplicación de la ley.

«Es decir, se están aplicando tarifas que antes eran impensables», dijo Nanni.