Detenido por el ICE cuando iba a graduarse: “Dijeron que iban a por lo peor de lo peor. Josué es uno de los mejores jóvenes que conocerás”

Detenido por el ICE cuando iba a graduarse: “Dijeron que iban a por lo peor de lo peor. Josué es uno de los mejores jóvenes que conocerás”

• La detención de un estudiante hondureño muestra cómo la Administración Trump deja sin protección a los menores que fueron acogidos por sufrir abandono o abuso

Como todos los años por esas fechas, Beau Chene High School, en la ciudad de Arnaudville, en Luisiana, celebró el 15 de mayo la graduación de los estudiantes del último año. Un día esperado, en el que los jóvenes y sus familias se reúnen para asistir a la entrega de los diplomas que certifican un hito en sus vidas, tuvo este año un sabor agridulce. Entre las hileras de los estudiantes que esperaban uniformados destacaba una silla medio vacía. Sobre ella reposaban la toga y el birrete tradicionales del atuendo que lucen ese día los estudiantes, una foto de un chico sonriente y un diploma en el que se podía leer el nombre del ausente: Josué Zamora.

En vez de participar en la ceremonia, uno de sus sueños que le llevó cuatro años antes a abandonar su país, Honduras, Josué, de 20 años, no pudo acudir a recoger su premio porque se encontraba detenido en un centro del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por las siglas en inglés). Cuando, entre los nombres de los homenajeados, se escuchó el suyo: “Este es un momento especial y emotivo para Josué Zamora”, dijeron. Los asistentes manifestaron la frustración por su ausencia con aplausos.

Profesores y compañeros llevaban meses movilizándose para lograr su libertad después de que el 7 de marzo, en un control rutinario de tráfico en el que aparentemente dio positivo por haber consumido alcohol, Josué fuera transferido a los agentes del ICE, que le encerraron en el centro de detención Pine Prairie, en Luisiana.

“Fue muy duro llegar porque entras aquí y ves a gente adulta llorando como niños porque tienen su familia afuera. Porque no saben qué hacer. Hay personas que están aquí presas aunque tengan su green card”, cuenta desde su encierro.

Su entrenador de fútbol y varios compañeros grabaron un emotivo vídeo que publicaron en redes sociales para mostrar lo integrado que estaba en su comunidad y pedir su liberación. En él aparece con su equipo de fútbol, participando en el programa de medios de la escuela, bromeando con sus profesoras… “Josué tiene muchos amigos. Es una persona alegre y le gusta ayudar a los demás”, afirma su compañero Fernando, que prefiere dar un nombre ficticio para no ser identificado. “Si veía a una persona nueva en la escuela, ya fuera hispana, morena o blanca, él iba a hablarles porque le gusta hacer amigos y tener conexiones con todo el mundo”, agrega.

Su caso es uno más de los que muestran cómo, con la Administración de Donald Trump, los migrantes jóvenes que hasta ahora tenían protección frente a las deportaciones por haber sufrido abuso o abandono gracias al programa SIJS (siglas en inglés del Estatus de Joven Inmigrante Especial) han quedado vulnerables a la expulsión.

Josué Zamora (camiseta con número 8) en su escuela, en noviembre de 2024.

Josué huyó de Honduras porque su padre le abandonó y su madre no podía hacerse cargo de él. Además, tenía mucho miedo de que lo reclutaran las pandillas criminales que abundan en Centroamérica. Con solo 16 años se aventuró a una travesía peligrosa cuyos detalles no le gusta compartir, para llegar a Estados Unidos, el destino donde esperaba cumplir su sueño de graduarse e ir a la universidad. Después de ser detenido y transferido a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), que se encarga de los menores no acompañados que llegan indocumentados a la frontera, fue puesto bajo la custodia de su hermano mayor, que residía en Luisiana. Cuando Josué cumplió los 18 años, su hermano se mudó a Texas y se quedó solo. Desde entonces, ha residido con varias familias de la comunidad donde vivía, que le acogieron para que pudiera graduarse.

El SIJS fue creado hace décadas para acoger a jóvenes menores de 21 años que habían sobrevivido al abandono parental, al abuso, a la negligencia o a daños similares y permitirles que solicitaran la tarjeta verde (green card), que certifica la residencia permanente. A partir de 2016, los retrasos en los trámites se dispararon y, para evitar que, mientras esperaban, pudieran ser deportados, el Gobierno de Joe Biden creó en 2022 la Acción Diferida. La Administración Trump eliminó esa protección en junio pasado y decenas de niños han sido deportados desde entonces.

“Detención ilegal”

Cuando Josué fue detenido, contaba con la Acción Diferida. Su abogada, Ellie Norton, de la organización sin ánimo de lucro National Immigration Project, ha presentado una petición de habeas corpus por considerar que la detención fue ilegal. Recientemente, el Servicio de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS) canceló su Acción Diferida y tiene una orden de deportación.

“El ICE detiene a estos jóvenes aun cuando cuentan con Acción Diferida; poco después de la detención —especialmente si presentan una petición de habeas corpus para impugnarla—, el USCIS la revoca sin ofrecer explicaciones ni darles oportunidad de responder. Al menos un par de jueces de distrito y tribunales de otras jurisdicciones han señalado que esta medida parece ser claramente una represalia y un intento a posteriori de justificar lo que, desde un principio, fue una detención ilegal”, sostiene Norton.

Varias organizaciones, entre ellas National Immigration Project, demandaron a la Administración por eliminar la Acción Diferida en el SIJS. En noviembre, un juez falló a su favor, pero no estipuló el tiempo en que debe concederse, por lo que el Gobierno no se ve obligado a ello.

La desprotección que sufren los menores migrantes desde que Trump inició su campaña de deportaciones masivas ha llevado a varios senadores demócratas a impulsar un proyecto de ley. La senadora por Nevada, Catherine Cortez Masto, introdujo este mes en la Cámara Alta la Ley de Protección a Jóvenes Inmigrantes Vulnerables para acelerar los trámites para que consigan la tarjeta verde y se les excluya del límite de visas por empleo, al que están sujetos y que causa los retrasos en las solicitudes.

Estudiante, mecánico y conductor de Uber

La rutina de Josué hasta que fue detenido consistía en acudir a la escuela para cursar los dos créditos que le faltaban para graduarse, trabajar como mecánico hasta las cinco de la tarde, llegar a casa para ducharse y continuar trabajando como conductor de Uber hasta tarde en la noche. Para divertirse, los fines de semana se juntaba con los amigos para jugar al fútbol.

Los testimonios de quienes le conocen contradicen la falacia tantas veces repetida desde la Administración de que la campaña para lograr la mayor deportación de la historia tiene como objetivo a los criminales. “Dijeron que iban a ir tras lo peor de lo peor. Josué es uno de los mejores jóvenes que jamás conocerás”, asegura Debra Delegal, una de sus profesoras. Delegal enseñaba inglés para los extranjeros que llegan sin nociones del idioma, como fue el caso del hondureño. “Él llegó con una actitud diferente a la de todos mis alumnos. La mayoría solía llegar diciendo: ‘No puedo hacer esto, es demasiado difícil’. Pero la de él decía: ‘Puedo hacerlo, puedo lograr cualquier cosa’. Era pura honestidad y esfuerzo, y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario”, explica. “Todos los maestros nos encariñamos mucho con él; intentábamos ayudarlo, sabiendo que no tenía apoyo”, agrega.

Delegal habla con él a menudo, igual que hace Fernando. Ambos han ido al centro de Pine Prairie a visitarle. Dicen que él intenta mostrar que está bien, pero se nota su preocupación y, a veces, desesperación. Reconoce que “teme por su vida”.

Ahora pende sobre él una orden de deportación. “Esto es algo que jamás habría ocurrido bajo la Administración anterior, ya que los jueces de inmigración tienen la facultad de suspender o incluso finalizar los procedimientos de deportación de jóvenes con el SIJS. Dado que están a la espera de solicitar su green card, la normativa y la jurisprudencia establecen que los tribunales pueden suspender los procedimientos hasta que los jóvenes la tramiten. Sin embargo, bajo la Administración actual, los jueces se han negado a hacerlo y, en su lugar, están ordenando la deportación de todos estos jóvenes”, explica la abogada Norton.

Irónicamente, cuando se le pregunta qué es lo que más le gusta de Estados Unidos, contesta: “Que hay mucha libertad”, mientras la suya está impedida. A la pregunta de qué es lo que le gusta menos, no hace referencia a la difícil situación que está viviendo: “El clima de aquí, de Luisiana, que está loco. En la mañana hace sol y tres horas después cae el agua fuerte”.