Emiten alerta sobre contacto con murciélagos, luego que menor muriése por rabia

Emiten alerta sobre contacto con murciélagos, luego que menor muriése por rabia

Los médicos instan a las personas a buscar atención médica si han tenido contacto con murciélagos para prevenir una posible infección por rabia.

En la edición de este lunes de la Revista de la Asociación Médica Canadiense, médicos especialistas en enfermedades infecciosas describieron el caso de un niño que murió de rabia.

«Para nosotros y para la familia era importante aprovechar la oportunidad para aprender de su caso y contribuir a la concientización y comprensión de la rabia y sus riesgos», declaró el Dr. Brian Hummel, autor principal del informe y médico especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil McMaster en Hamilton.

El niño de 11 años se encontraba en una cabaña en el norte de Ontario durante el verano de 2024 cuando un murciélago lo despertó sobre su nariz y boca, según el informe.

El niño apartó al murciélago de un manotazo y su padre lo atrapó en una olla y lo liberó afuera.

Los padres no vieron rasguños ni mordeduras en la cara de su hijo y no les pareció que el murciélago se hubiera comportado de forma extraña, por lo que no pensaron en la rabia ni lo llevaron al médico en ese momento.

Casi tres semanas después, el niño desarrolló hormigueo, entumecimiento e hinchazón en el lado derecho de la cara.

Un profesional de la salud en una clínica de urgencias pensó que podría tener parálisis de Bell —una parálisis temporal en un lado de la cara que puede ser causada por infecciones virales— y le recetó un medicamento antiviral.

Unos días después, acudió al servicio de urgencias del Hospital Infantil McMaster con vómitos y dolor al tragar. Posteriormente, desarrolló mayor debilidad facial en el lado derecho, así como dificultad para hablar.

Fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos pediátricos y su estado neurológico continuó deteriorándose. Al quinto día de hospitalización, no tenía reflejos en el tronco encefálico —la parte del cerebro que regula la respiración, la frecuencia cardíaca y otras funciones corporales esenciales—.

Finalmente, le retiraron el soporte vital y “falleció en paz, rodeado de su familia”, según el informe del caso.

Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no existe tratamiento ni cura, declaró Hummel en una entrevista con The Canadian Press.

Sin embargo, el virus tiene un período de incubación relativamente largo —generalmente semanas— antes de que se manifiesten los síntomas.

Esto significa que, en los días posteriores a la exposición, una serie de vacunas y una dosis de anticuerpos pueden detener la infección.

“Si se contrae la rabia sintomática, es casi siempre mortal. Pero si se previene antes de que se desarrollen los síntomas, la prevención es casi siempre exitosa”, afirmó Hummel.

El virus de la rabia infecta los nervios alrededor del punto de entrada al cuerpo y luego se extiende a la médula espinal y al cerebro, provocando finalmente la muerte.

Es “una infección extraordinariamente rara” en humanos en Canadá, con solo 28 casos reportados desde 1924, añadió.

El caso de rabia más reciente antes del niño de 11 años fue el de un hombre que falleció tras la exposición a un murciélago en British Columbia en 2019. No se había reportado ningún caso en Ontario desde 1967.

Cuando las personas se exponen a la rabia en Canadá, generalmente es por contacto con un murciélago, explicó Hummel, aunque la rabia también puede ser transmitida por zorrillos, mapaches y zorros.

Sin embargo, los murciélagos son la principal preocupación, por lo que cualquier contacto físico con ellos se considera de alto riesgo y debe ser atendido de inmediato.

Los murciélagos tienen dientes diminutos, por lo que una persona puede ser mordida sin siquiera darse cuenta. Incluso sin una mordedura o arañazo, la saliva de un murciélago puede entrar en contacto con la piel y penetrar en una herida, los ojos, la nariz o la boca.

“Siempre que un murciélago haya tocado la piel humana, es motivo suficiente para acudir al médico de inmediato”, afirmó Hummel.

Los médicos de atención primaria suelen colaborar con las autoridades de salud pública para determinar si se justifica la profilaxis postexposición, que incluye la serie de vacunas y la inyección de anticuerpos.

La primera dosis de la vacuna antirrábica se administra inmediatamente, seguida de dosis los días 3, 7 y 14.

La vacunación ayuda al organismo a generar una respuesta inmunitaria contra el virus de la rabia, explicó Hummel.

Sin embargo, esta respuesta tarda en producirse, por lo que el paciente también recibe una inyección de inmunoglobulina, un anticuerpo ya preparado que comienza a combatir el virus de inmediato.

Los efectos secundarios de la vacuna suelen ser leves y temporales. Pueden incluir fiebre, escalofríos, sudoración y malestar general, añadió.

Como con cualquier vacuna, existe un riesgo muy bajo de anafilaxia, por lo que los pacientes deben esperar un breve periodo antes de abandonar el centro médico tras la vacunación.

Las versiones anteriores de la vacuna antirrábica presentaban un riesgo muy bajo de síndrome de Guillain-Barré, una afección poco común en la que el sistema inmunitario ataca los propios nervios. No se conoce ninguna relación causal entre el síndrome y las vacunas antirrábicas modernas, según el informe del caso.

«Dado que la infección por rabia conlleva una alta probabilidad de muerte, los beneficios casi siempre superan los riesgos», afirmó Hummel.