Extorsión, narcotráfico, asesinatos y organizaciones criminales transnacionales indias: Explicación de la “Operación Hard Ball”
Extorsión, narcotráfico, asesinatos y organizaciones criminales transnacionales indias: Explicación de la “Operación Hard Ball”
Abjeet Singh Kingra grabó con su teléfono móvil el momento en que disparaba contra la casa del cantante AP Dhillon, ubicada en la zona de Victoria, en septiembre de 2024. Una nueva acusación formal presentada ante un tribunal estadounidense imputa a la banda extorsión, amenazas y la orden de asesinar al líder separatista sij Hardeep Singh Nijjar. (Tribunal Provincial de British Columbia)
- La impactante acusación contra la banda de Bishnoi se ve respaldada por detalles de las audiencias de deportación en Canadá
Las autoridades canadienses y estadounidenses implantaron esta semana graves acusaciones de crimen organizado, extorsión y asesinato contra tres organizaciones criminales vinculadas a la India.
Uno de los grupos, dirigido desde una celda en la India por el gánster Lawrence Bishnoi, está acusado de incidentes relacionados con la crisis de extorsión que azota a comunidades en Ontario y British Columbia, así como del asesinato del líder separatista sij Hardeep Singh Nijjar en Surrey, British Columbia, en 2023.
Varias personas fueron arrestadas en el norte de California como parte de la Operación Hard Ball, una operación policial dirigida contra grupos delictivos transnacionales de la India. (FBI)
El subdirector del FBI en Los Ángeles, Patrick Grandy, celebró la victoria junto al comisionado de la RCMP, Mike Duheme, declarando que la “Operación Hard Ball” representa un golpe “al corazón de tres brutales organizaciones transnacionales que han aterrorizado a familias, explotado comunidades y arrebatado vidas”.
Pero la impactante acusación formal plantea tantas preguntas como respuestas sobre Bishnoi y el estado de sus operaciones en territorio canadiense.
CBC News ha dedicado meses a examinar casos penales, asistir a audiencias de deportación y entrevistar a víctimas para comprender la magnitud de la operación de la banda y su implicación en todo tipo de actividades, desde amenazas y fraude automovilístico hasta amaño de partidos de críquet.
Esto es lo que se ha averiguado.
¿Qué es la Operación Hard Ball y por qué sale a la luz ahora?
La Operación Hard Ball es el nombre de una operación policial llevada a cabo por el FBI y la RCMP contra 37 acusados, entre ellos Lawrence Bishnoi, el líder de la banda, encarcelado en la India desde 2015.
Las acusaciones formales reveladas detallan los cargos contra tres grupos distintos: el Grupo de Crimen Organizado Bishnoi (OCG); una banda dirigida por otro ciudadano indio encarcelado, Jaggu Bhagwanpuria; y una red de narcotráfico liderada por Ravinder Singh Dhanda, de British Columbia.
¿Quién es Lawrence Bishnoi y cómo opera en Canadá?
Agentes de policía escoltan a Lawrence Bishnoi (derecha) al interior de un juzgado en Nueva Delhi el 18 de abril de 2023. Bishnoi se encuentra en prisión desde 2015, donde ha estado construyendo una red criminal global desde la cárcel. (Rahul Singh/ANI/Reuters)
Bishnoi es un exlíder estudiantil universitario que, en ese cargo, desarrolló una red de asociados y seguidores.
Pronto, “cambió la política universitaria por la actividad delictiva y transformó a sus asociados y seguidores en una organización criminal”, según la acusación.
Bishnoi fue arrestado en 2015 y desde entonces permanece encarcelado en la India. Sin embargo, ha utilizado las redes sociales y su red de seguidores fanáticos para construir una organización global.
“Utilizando teléfonos celulares de contrabando y otros dispositivos de voz sobre protocolo de internet introducidos clandestinamente en su celda, el acusado Bishnoi dirigió personalmente asesinatos políticos, homicidios, tiroteos, extorsiones, secuestros, narcotráfico, tráfico de personas y otros delitos cometidos por miembros y asociados de la organización criminal Bishnoi en todo el mundo”, afirma la acusación.
La acusación formal indica que la banda Bishnoi reclutó nuevos miembros “principalmente de poblaciones vulnerables y desfavorecidas de la India”, en particular del estado de Punjab.
“Los coordinadores de reclutamiento… atrajeron a menores empobrecidos de la India para unirse a la organización prometiéndoles, entre otras cosas, dinero, notoriedad y protección”, reza la acusación.
“La organización criminal Bishnoi envió a miembros leales a países fuera de la India, incluidos Estados Unidos y Canadá, con visas de estudiante y de trabajo extranjero —a menudo con información fraudulenta— para ayudar en las operaciones criminales de la organización en esos países”.
Esto coincide plenamente con la descripción de los miembros de la banda acusados en los juicios canadienses y en las audiencias de la Junta de Inmigración y Refugiados.
Casi todos los miembros de la banda Bishnoi en Canadá proceden del estado de Punjab y cuentan con visas de estudiante y permisos de trabajo temporales.
Supuestamente, la banda escribió directamente a la policía de Abbotsford, British Columbia, el verano pasado, afirmando tener más de 1.000 sicarios en Canadá listos para extorsionar.
En una reciente audiencia de sentencia relacionada con un tiroteo e incendio provocado en Surrey, un acusado afirmó que él y sus dos cómplices recibieron 1.000 dólares cada uno.
En otro caso, Abjeet Singh Kingra, el pistolero que disparó 14 balas contra la casa de una víctima de Bishnoi en la zona de Victoria en 2024, afirmó haber recibido 4.000 dólares. Kingra declaró que desconocía que trabajaba para Bishnoi.
Esto parece una operación de gran envergadura para un solo hombre. ¿Quién más está involucrado?
Goldy Brar, también conocido como Satinderjeet Singh, es amigo de la infancia y socio de Lawrence Bishnoi. El FBI ofrece una recompensa de hasta 50.000 dólares estadounidenses por cualquier información que conduzca a su arresto. (FBI)
La acusación estadounidense y canadiense, también imputa a otros cuatro asociados, entre ellos Satinderjeet Singh, una figura notoria también conocida como Goldy Brar.
Brar es descrito como un “amigo de la infancia” de Bishnoi que supervisaba las operaciones del grupo en Norteamérica en el momento de los delitos que se le imputan.
Los documentos judiciales acusan a Brar de amenazar personalmente al director de una consultora de inmigración en Surrey el pasado junio, exigiéndole 500.000 dólares.
“Te prometo que no morirás de causas naturales, te prometo que también morirás de un disparo, ¿entendido?”, se le acusa de haberle dicho Brar al hombre.
“Morirás por tu lengua viperina… tu familia sufrirá”.
Más allá de la acusación formal, CBC News ha averiguado, a través de los procedimientos de inmigración, que Brar, quien aún se encuentra prófugo, y Bishnoi se separaron y ahora lideran bandas rivales.
El FBI ofrece una recompensa de hasta 50.000 dólares estadounidenses por información que conduzca al arresto de Brar.
Los recientes procedimientos judiciales y de inmigración en Canadá también han señalado a otro asociado de nivel medio de la banda Bishnoi, implicado en múltiples casos de extorsión en British Columbia.
El abogado del Ministro de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía citó un manual táctico de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) que describe a un individuo llamado Goldy Dhillon como un “subcontratista” de la banda Bishnoi, quien se atribuyó la responsabilidad de múltiples ataques en Surrey.
Goldy Dhillon también se atribuyó la responsabilidad de una serie de tiroteos el año pasado en el Kap’s Cafe de Surrey, un negocio propiedad del famoso actor de Bollywood Kapil Sharma.
¿Cuál es la relación con el asesinato de Hardeep Singh Nijjar? ¿Y estuvo implicado el gobierno indio?
Los documentos judiciales afirman que Bishnoi y Brar ordenaron el asesinato de Hardeep Singh Nijjar frente a su lugar de culto en Surrey el 18 de junio de 2023.
Hardeep Singh Nijjar posa frente al templo sij Guru Nanak en Surrey, British Columbia, el martes 2 de julio de 2019. (CBC/Ben Nelms)
Nijjar, presidente del Guru Nanak Sikh Gurdwara en Surrey y figura clave en la organización de la votación en el extranjero sobre un estado sij independiente en la India, fue asesinado a tiros en el estacionamiento del gurdwara en junio de 2023.
El entonces primer ministro Justin Trudeau afirmó que información de inteligencia fidedigna vinculaba la muerte de Nijjar con la implicación del gobierno indio, pero la India ha negado su participación en el caso.
Cuatro ciudadanos indios han sido acusados de asesinato y conspiración y se encuentran bajo custodia mientras se llevan a cabo los procedimientos previos al juicio en el Tribunal Supremo de British Columbia en New Westminster.
La acusación contra Bishnoi no menciona ninguna participación del Estado indio en el asesinato, pero sí indica que cuatro co-conspiradores acordaron colaborar en el asesinato de Nijjar. Los documentos judiciales afirman que Bishnoi proporcionó a uno de sus co-conspiradores una foto de Nijjar junto con varias direcciones “para facilitar el asesinato”.
Una acusación formal de Estados Unidos reforzó la afirmación de Justin Trudeau de que el asesinato del separatista sij Hardeep Singh Nijjar en Canadá fue perpetrado por el gobierno indio.
¿Cómo encajan estas acusaciones en la crisis de extorsión que azota a Canadá?
El comisionado de la RCMP, Mike Duheme, declaró que la Operación Hard Ball “desarticuló las operaciones de delincuentes organizados que utilizaban el asesinato, la crueldad y el miedo para extorsionar y controlar a personas tanto en Canadá como en Estados Unidos”.
También afirmó que la policía no se detendría a reflexionar sobre el trabajo realizado para llevar a cabo esta operación.
Además de las acusaciones estadounidenses, los tribunales penales canadienses han visto a numerosos secuaces de Bishnoi acusados de tiroteos, incendios provocados y extorsiones.
La gran mayoría de los acusados parecen estar en proceso ante la Junta de Inmigración y Refugiados, donde se han emitido órdenes de deportación contra algunos actores importantes.
Lawrence Bishnoi contrató a dos extranjeros para atacar la casa del cantante punjabí AP Dhillon en la isla de Vancouver. Una cámara de seguridad los captó prendiendo fuego a varios vehículos. (Tribunal Provincial de British Columbia)
En una de esas audiencias, el agente del Servicio de Policía de Edmonton… Kevin St. Louis afirmó que los sospechosos han estado involucrados en fraude de seguros y en la presentación de denuncias falsas sobre vehículos supuestamente robados, los cuales se utilizan para cometer delitos antes de ser encontrados incendiados al costado de la carretera.
Añadió que los delincuentes, las armas y los vehículos se trasladan constantemente de una provincia a otra. Sin embargo, señaló que las demandas de extorsión en cada jurisdicción son muy similares y, en algunos casos, parecen provenir de las mismas cuentas internacionales de WhatsApp, prácticamente imposibles de rastrear.
Los ciudadanos indios Arshdeep Singh (izquierda) y Sukhnaaz Singh Sandhu fueron expulsados de Canadá por sus vínculos con redes de extorsión. (Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá)
“Hemos visto la misma arma de fuego utilizada en incidentes en Ontario, Alberta y British Columbia”, declaró.
“Esto dificulta enormemente la labor. La velocidad a la que estas armas de fuego se trasladan entre diferentes provincias hace que sea muy difícil incautarlas y localizarlas”.
A principios de este año, CBC News identificó a dos ciudadanos indios deportados por delitos graves, quienes posteriormente fueron identificados por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) como prueba de los esfuerzos intensificados para desarticular las redes de extorsión.
Arshdeep Singh, quien llegó a Canadá con una visa de estudiante en agosto de 2022, era sospechoso de un incendio provocado en Ontario, un tiroteo en Edmonton, casos de extorsión en Surrey y robo de autos y fraude de seguros en la región del Lower Mainland de British Columbia, Alberta y Saskatchewan.
Sukhnaaz Singh Sandhu, identificado como exlíder de una banda criminal de estudiantes internacionales con sede en Surrey llamada The Ruffians, fue acusado de llevar un estilo de vida de alto riesgo que incluía armas de fuego, fraude, robo de vehículos, fuga de la policía e incidentes de tiroteos desde vehículos en movimiento.
El programa The Fifth Estate de la CBC también ha informado ampliamente sobre las acusaciones de corrupción vinculadas a Bishnoi en el mundo del críquet, que culminaron con el tiroteo a plena luz del día de un hombre que supuestamente era uno de los principales coordinadores de la banda en Surrey en mayo.
¿Y qué hay de los tres hombres arrestados en British Columbia?
Los tres hombres arrestados el martes en British Columbia como parte de las investigaciones de la Operación Hard Ball figuran en una acusación formal separada relacionada con alegatos de narcotráfico.
La acusación formal alega que Ravinder Singh Dhanda dirigía una “red de distribución de drogas que proporcionaba servicios de contrabando internacional de grandes cantidades de cocaína y metanfetamina a organizaciones de narcotráfico en Estados Unidos, Canadá y México”.
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