La enfermedad de Lyme no es la única transmitida por garrapatas. La anaplasmosis está en aumento: previenen médicos

La enfermedad de Lyme no es la única transmitida por garrapatas. La anaplasmosis está en aumento: previenen médicos

• Un nuevo artículo publicado en la Revista de la Asociación Médica Canadiense insta a los médicos a considerar seriamente la anaplasmosis como un posible diagnóstico para pacientes con fiebre inexplicable, dado el aumento de enfermedades transmitidas por garrapatas en Canadá.

El Dr. Michael Quon, autor principal y especialista en medicina interna del Hospital de Ottawa, y sus colegas describieron el caso de un hombre de 79 años que presentó fiebre, escalofríos y debilidad generalizada que le provocaron una caída el verano pasado.

Aunque el paciente no recordaba haber sido picado por una garrapata, vivía en una zona rural del este de Ontario, donde las enfermedades transmitidas por garrapatas son endémicas, y solía pasar tiempo en el bosque.

En el hospital, el paciente presentó un recuento bajo de células sanguíneas y desarrolló dificultad para respirar, una leve lesión renal y miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco.

Los médicos le administraron el antibiótico doxiciclina para cubrir diversas posibles infecciones bacterianas, incluida la anaplasmosis, una enfermedad menos conocida transmitida por la misma garrapata de patas negras que propaga la enfermedad de Lyme. También se las conoce como garrapatas de venado.

La doxiciclina es el tratamiento de primera línea tanto para la enfermedad de Lyme como para la anaplasmosis, explicó Quon.

El paciente mejoró rápidamente y finalmente se recuperó por completo. Los resultados de laboratorio, tras iniciar el tratamiento, confirmaron el diagnóstico de anaplasmosis.

«Es muy importante hablar de esta infección porque la observamos cada vez con mayor frecuencia en la práctica clínica, en medicina interna, y es relativamente nueva», declaró Quon en una entrevista.

«Esta no es una infección que hubiéramos visto en el hospital ni siquiera hace cinco años».

Quon comentó que quería publicar el estudio de caso porque los síntomas iniciales de la anaplasmosis —como fiebre, cansancio, dolor de cabeza o problemas gastrointestinales— son muy generales y podrían deberse a una amplia variedad de enfermedades.

Sin embargo, Quon insta a los médicos a considerar específicamente la anaplasmosis en regiones con una creciente prevalencia de garrapatas de patas negras, cuyo tamaño varía desde el de una semilla de amapola hasta el de una semilla de sésamo.

Esto se debe a que la anaplasmosis es altamente tratable con doxiciclina.

Si no se trata, la anaplasmosis puede causar complicaciones graves, como miocarditis, inflamación cerebral, dificultad respiratoria aguda e insuficiencia renal.

Según el artículo de Quon, publicado este lunes, los médicos deben preguntar a los pacientes sobre su exposición al aire libre y si han tomado medidas de protección, como usar repelente de insectos con DEET o revisarse para detectar garrapatas.

Además, deben tener en cuenta que entre el 50 y el 75 por ciento de los pacientes diagnosticados con la enfermedad de Lyme en etapa temprana no recuerdan las picaduras de garrapatas, por lo que es probable que se presente el mismo problema con la anaplasmosis, añadió.

El mensaje principal de Quon a los médicos es que inicien el tratamiento con doxiciclina de inmediato si existe la posibilidad clínica de anaplasmosis, en lugar de esperar un resultado positivo en la prueba de laboratorio, «porque el riesgo de progresión de la enfermedad es significativo».

Jules Koffi, epidemiólogo sénior de la Agencia de Salud Pública de Canadá, afirmó que la prevalencia de las garrapatas de patas negras ha ido en aumento en el país, desde Manitoba hacia el este, especialmente en Ontario, Quebec y Nueva Escocia.

Esto conlleva un incremento de las enfermedades transmitidas por garrapatas, incluyendo la enfermedad de Lyme y la anaplasmosis, añadió.

Entre las garrapatas recolectadas para su análisis en 2024, el seis por ciento dio positivo para Anaplasma phagocytophilum, la bacteria que causa la anaplasmosis, indicó Koffi.

Esto representa un aumento con respecto al tres por ciento registrado en 2022, señaló.

Koffi destacó la importancia de que los médicos consideren tanto la anaplasmosis como la enfermedad de Lyme como posibles diagnósticos y señaló un par de signos característicos que pueden ayudar a distinguirlas. “La enfermedad de Lyme suele manifestarse con una erupción que se expande en su fase inicial, mientras que la anaplasmosis generalmente se presenta como una enfermedad similar a la gripe, sin erupción”, explicó.

Además, los pacientes con anaplasmosis suelen tener un recuento bajo de células sanguíneas.

Sin embargo, los pacientes también pueden estar infectados con ambas enfermedades transmitidas por garrapatas al mismo tiempo, indicó Koffi.

A pesar del aumento de las enfermedades transmitidas por garrapatas, siguen siendo relativamente raras y los médicos enfatizan que no quieren desanimar a la gente a pasar tiempo al aire libre en verano.

“Por favor, sigan saliendo al aire libre”, dijo el Dr. Jeffrey Pernica, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil McMaster de Hamilton Health Sciences.

Lo mejor que se puede hacer es tomar precauciones sencillas, dijo, como usar repelente de insectos que contenga DEET o icaridina.

Es importante revisarse a uno mismo y a los niños para detectar garrapatas, señaló Pernica.

Las garrapatas a veces pueden “meterse en lugares incómodos”, así que no olviden revisar sus genitales y pedirle a alguien que les revise la zona anal, concluyó.

Bañar a los niños a diario es una buena manera de revisarlos para detectar garrapatas.

«Si te revisas a diario, la probabilidad de contraer estas infecciones menos comunes transmitidas por garrapatas disminuye drásticamente», afirmó Pernica.

Eliminar las garrapatas de la piel lo antes posible reduce la probabilidad de contraer una enfermedad transmitida por garrapatas.

“Una garrapata debe permanecer adherida a la piel durante más de 24 a 36 horas para transmitir la enfermedad de Lyme”, explicó.

Aunque aún no se sabe con certeza cuánto tiempo tarda una garrapata en transmitir la anaplasmosis después de adherirse a la piel, Pernica afirmó que retirarla en menos de un día reduce considerablemente la probabilidad de infección.

La Agencia de Salud Pública de Canadá recomienda usar pinzas de punta fina para sujetar la garrapata lo más cerca posible de la piel y extraerla lentamente en línea recta, sin girarla. Luego, lave la zona de la picadura con agua y jabón o con un desinfectante a base de alcohol.

Una vez extraída, se puede tomar una foto de la garrapata y enviarla a eTick.ca para su identificación, indicó la agencia, señalando que esto también contribuye a las labores de monitoreo de garrapatas en Canadá.