CRÓNICAS. Batalla de los Niños

CRÓNICAS. Batalla de los Niños

Por: Lucía P. de García

Toronto.- Con este nombre Paraguay conmemora la Batalla de Acosta Ñú Guazú,  aquella que el 16 de Agosto de 1869 libraron niños vestidos de adultos. ¿Cómo se llegó a semejante situación?

Para comprender mejor lo sucedido vale remontarse a 1537, cuando fue fundada la ciudad de Asunción de Paraguay como primera capital de la Gobernación del Río de la Plata. Otras expediciones fundaron varias urbes, entre ellas Buenos Aires. En 1617 ésta fue nombrada oficialmente capital de la Gobernación del Río de la Plata,  Asunción quedó como capital de la Gobernación del Paraguay. Así nació la rivalidad entre las dos ciudades. 

Conflictos entre españoles, rebeldes emancipistas, comuneros en revueltas y el Obispo de Asunción con su ejército enfrentando al ejército de indígenas de los sacerdotes de la Compañía de Jesús, hicieron que España interviniera encargando al gobernador de Buenos Aires la expulsión de los Jesuitas. El proceso inició en 1650 y terminó en 1776 con la creación del Virreinato del Río de la Plata, como capital se nombró a Buenos Aires. 

En 1811 Paraguay se independizó de España y los criollos de Asunción formaron un triunvirato que gobernó en autonomía. La independencia oficial se proclamó en 1842. La República del Paraguay fue reconocida inmediatamente por varios países de América. Argentina lo hizo 10 años después y España sólo la aceptó en 1880.

Luego de la independencia empezaron a crecer tensiones territoriales, políticas, intereses extranjeros. Paraguay emitió medidas proteccionistas que disgustaron a Argentina, Brasil y Uruguay. Los tres países formaron la Triple Alianza con la finalidad de dominar la región del Río de la Plata. Bajo ese marco se desató la guerra contra Paraguay. Duró cinco años, y en ese lapso la nación fue devastada.

Al cuarto año de la guerra, 1869, la población ya había sido diezmada y Paraguay se había quedado sin hombres. Pese a ello, el mariscal Francisco Solano López decidió enfrentar a 20.000 soldados de las tropas de Pedro II del Brasil. Con tal propósito incorporó a su ejército de sólo 600 soldados, a niños entre 10 y 14 años de edad. Llenos de miedo y también de admirable valentía y patriotismo, 3.500 niños vestidos de adultos, algunos acompañados de sus madres, otras mujeres, ancianos y veteranos de guerra, el 16 de agosto libraron la Batalla Acosta Ñu Guazú. Duró ocho horas. Los niños combatientes fueron masacrados, algunos que encontraron refugio en un bosque de los alrededores murieron quemados por los brasileros. 

La guerra terminó el 1 de marzo de 1870, con Francisco Solano López asesinado durante el combate del Cerro Corá. 

La hambruna, la fiebre amarilla, el cólera y otras enfermedades casi extinguieron a la población paraguaya. La tragedia anímica, demográfica y económica de Paraguay golpeó muy duramente a toda América Latina, en especial América del Sur. 

Los años han transcurrido y conforme la decisión de Naciones Unidas de que cada país escoja la fecha para celebrar el Día del Niño, en 1948 Paraguay decidió conmemorar su Día del Niño cada 16 de Agosto. 

En esta fecha se exalta la valentía de aquellos héroes niños y se convoca honrar su memoria con protección y promoción de los Derechos de la Infancia. 

La Batalla de los Niños se recuerda con respeto, actividades como siembra de plantas, de árboles, con arpas, marimbas, cánticos, abrazos afectuosos, y el lanzamiento de palomas de la paz hacia el Cielo. En ese lugar de eterna felicidad seguro que aquellos héroes niños estarán jugando con los angelitos …