Un estudio indica que las infecciones comunes están relacionadas con 1 de cada 8 casos de cáncer

Un estudio indica que las infecciones comunes están relacionadas con 1 de cada 8 casos de cáncer

• Según una nueva investigación, se estima que una de cada ocho casos de cáncer en todo el mundo fue causada por infecciones en 2024.

En un estudio publicado en *The Lancet Oncology*, los expertos determinaron que las infecciones estuvieron detrás de unos 2,3 millones de nuevos casos de cáncer —aproximadamente el 12 % de todos los casos nuevos— en 2024. El estudio fue realizado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo que forma parte de la Organización Mundial de la Salud.

Según los investigadores, los hallazgos son más exhaustivos que los anteriores. Identificaron más agentes infecciosos vinculados al cáncer, incluidos el VIH y el poliomavirus de células de Merkel. Además, descubrieron más tipos de cáncer causados ​​por infecciones cancerígenas, hallando pruebas que relacionan el virus de Epstein-Barr (VEB) con el cáncer gástrico (de estómago).

“Los resultados subrayan el papel fundamental que puede desempeñar el control de las infecciones para reducir la carga mundial del cáncer”, afirmó esta semana en un comunicado de prensa la Dra. Harriet Rumgay, coautora del artículo y científica de la Sección de Vigilancia del Cáncer de la IARC. “A pesar de los avances en vacunación y detección precoz, los cánceres relacionados con infecciones siguen siendo un importante desafío mundial, cuya carga recae de manera desproporcionada sobre las poblaciones de países de ingresos bajos y medios”.

El estudio reveló que las tasas de cáncer asociados a infecciones eran más bajas en América del Norte, mientras que resultaban mucho más elevadas en Asia Oriental y el África subsahariana. Más de tres cuartas partes de los cánceres relacionados con infecciones se produjeron en países de ingresos bajos y medios.

La nueva investigación se basó en estimaciones procedentes de la base de datos *Cancer Today* (GLOBOCAN) del Observatorio Mundial del Cáncer.

Karena Volesky, epidemióloga de Montreal, señaló que los hallazgos demuestran que las infecciones son una “causa importante de cáncer”.

“Son realmente útiles porque nos indican a qué infecciones debemos dirigirnos”, declaró Volesky el martes en una entrevista por Zoom con CTVNews.ca. “Esencialmente, cambian nuestra forma de concebir el control del cáncer”. Cuando cursaba su doctorado en la Universidad McGill, Volesky realizó un estudio similar, aunque de menor escala, centrado en Canadá y publicado en la revista *Preventive Medicine* en 2019.

Afirmó que las medidas de salud pública, como la vacunación y las pruebas de detección precoz, no solo ayudan a controlar las infecciones, sino que también evitan que las personas las contraigan.

«De hecho, son algunas de las herramientas más eficaces de las que disponemos para prevenir el cáncer», señaló Volesky. «Por tanto, si queremos reducir en el futuro la carga de cánceres derivados de infecciones, podemos evitar la infección por completo —es decir, no contraerla nunca— o bien tratarla antes de que evolucione hacia un cáncer».

Agentes infecciosos causantes de cáncer
El estudio de la IARC reveló que una bacteria llamada *Helicobacter pylori* (H. pylori) era la principal causa de cáncer en el mundo, con unos 760.000 casos, seguida muy de cerca por el virus del papiloma humano (VPH), con unos 750.000 casos. Ambos figuraban entre los 12 agentes infecciosos responsables de nuevos casos de cáncer.

Otras infecciones importantes que provocan cáncer son el VEB (virus de Epstein-Barr), el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC).

El estudio de Volesky determinó que siete infecciones cancerígenas fueron responsables de aproximadamente el 3,7 % de los cánceres diagnosticados en Canadá en 2015 (más de 7.000 casos). Más de la mitad de estos casos se debieron al VPH.

Volesky calificó al VPH como «la causa infecciosa de cáncer más importante» en Canadá.

Elizabeth Holmes, directora de políticas de salud de la Sociedad Canadiense del Cáncer, subrayó la necesidad de que los canadienses se protejan contra las infecciones que causan cáncer, por ejemplo, mediante la vacunación contra el VPH o la hepatitis B.

«Sabemos con certeza que cerca del 100 % de los casos de cáncer de cuello uterino se deben al VPH; por eso es tan importante vacunarse contra este virus y asegurarse de someterse a las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino», declaró Holmes.

Otros hallazgos

Otro hallazgo destacado de los investigadores de la IARC es la creciente evidencia de que el VEB —responsable de 260.000 casos— está vinculado al cáncer de nasofaringe, a los linfomas y a los cánceres gástricos. Según el estudio, el VEB es la cuarta causa infecciosa de cáncer más importante a nivel mundial.

El Dr. Gary Clifford, coautor principal del estudio, señaló en el comunicado de prensa que los resultados indican dónde se requieren inversiones en «nuevas herramientas de prevención», especialmente para el VEB, ya que no existe una vacuna eficaz contra este virus.

Según los investigadores, las medidas de salud pública existentes pueden prevenir la mayoría de los cánceres asociados a infecciones. Entre estas medidas figuran la vacunación contra el VPH y el VHB, así como las pruebas de detección y el tratamiento para *H. pylori* y la hepatitis viral. Asimismo, existen formas de prevenir y tratar el VIH y de realizar pruebas de detección de cánceres relacionados con el VPH.