Una madre maltratadora contra su hija candidata: la bajeza de un anuncio electoral pone patas arriba las ‘midterms’

Una madre maltratadora contra su hija candidata: la bajeza de un anuncio electoral pone patas arriba las ‘midterms’

Amy Acton durante un acto de campaña en Ohio, en mayo.  Foto Jay LaPrete (AP)

• La propaganda electoral en EE UU baja al fondo del barro con el video grabado por el candidato republicano a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy, contra su rival demócrata, Amy Acton

Las elecciones en Estados Unidos son un deporte de contacto y, desde que Donald Trump entró en escena hace una década, ese deporte suele lucharse en el barro. La campaña para los comicios de medio mandato del 3 de noviembre no ha sido precisamente una excepción.

El propio presidente se ha prodigado en todo tipo de insultos a los rivales demócratas, como el candidato al Senado por Texas, James Talarico, al que apoda “Tala-freako”. En Míchigan abundan los epítetos de “terrorista” contra el progresista Abdul El-Sayed, de origen egipcio. Pero un anuncio de televisión en Ohio a última hora ha dividido a los republicanos y ha puesto a prueba hasta qué punto los votantes están dispuestos a tolerar golpes sucios y demasiado bajos: en él, una madre maltratadora pide al público que no elija a su hija.

El video ha generado un enorme escándalo que amenaza con poner patas arriba la campaña electoral, no solo en Ohio —uno de los Estados clave en estos comicios, y que puede decidir qué partido tendrá el control del Congreso de Estados Unidos—, a 10 días de la cita con las urnas. Y abre una ventana hacia el camino que puede emprender la política estadounidense en la era después de Trump, sobre todo si el responsable del anuncio, el candidato republicano a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy, resulta elegido.

Visto de primeras, el anuncio, que empezó a circular en redes sociales el lunes, resulta muy chocante incluso para quien desconoce los entresijos de la política en Ohio: una anciana se identifica como Donna Arthur, la madre de la candidata demócrata a gobernadora del Estado, Amy Acton. Inmediatamente se lanza a insultar a su hija, a la que califica de mentirosa patológica, antes de pedir a los votantes que en ningún caso la elijan.

“No dejen que se convierta en su gobernadora”, insiste. “Si piensan que ella va a mejorarles la vida, se equivocan. La hará peor”.

Pero para entender el escándalo, que crece como una bola de nieve rodando en una ladera, hay que conocer lo que hay detrás de lo que dice esa madre: la historia personal de Acton, una doctora brillante que recibió profusos elogios por su gestión de la pandemia cuando estuvo al frente de los servicios de salud de Ohio.

Los padres de la destacada doctora se separaron cuando ella y su hermano menor eran muy niños. Los pequeños quedaron al cargo de la madre y llegaron a dormir en la calle hasta que ella se emparejó con Cledith Arthur, un hombre que ya tenía una hija de una relación anterior que le había denunciado por abusos sexuales. Acton y su hermano vivieron unos años de violencia familiar y todo tipo de abusos, incluidos los sexuales, por parte de su padrastro, según han contado ambos.

Donald Trump y Vivek Ramaswamy en Ohio, el 3 de octubre.   Foto  Mark Schiefelbein (AP Photo/Mark Schiefelbein)

Finalmente, los servicios sociales se dieron cuenta de que ocurría algo terrible. El padrastro quedó imputado por violación de Acton cuando la niña tenía 12 años, en 1978. La madre se puso del lado de él. El caso nunca llegó a juzgarse: el matrimonio Arthur huyó del Estado y Cledith fue declarado prófugo. Murió en 2004. Los jueces retiraron la custodia de sus hijos a Donna Arthur como consecuencia del comportamiento de ella.

Los dos niños quedaron bajo el cuidado de su padre biológico y solo entonces pudieron llevar una vida normal. Acton se pagó trabajando la carrera de medicina y ha tenido una carrera brillante. Madre e hija no han vuelto a mantener contacto desde que la ahora candidata demócrata declaró ante un gran jurado sobre las acusaciones contra su padrastro, hace casi 50 años.

El anuncio vuelve a poner el foco, medio siglo después, en la infancia traumática de Acton: su madre, como entonces, le acusa de “mentir sobre su pasado”.

Cuatro millones de dólares para impulsar el anuncio

Inicialmente, no estaba claro quién grabó el spot publicitario. Si había sido la campaña de Ramaswamy, el rival de Acton y que se encuentra por detrás de la demócrata en las encuestas, o si la responsabilidad recaía en alguno de los grupos de donantes que le apoyan. Finalmente, la campaña del republicano reconoció que ellos eran los autores.

Pero, mientras el escándalo y las críticas crecían, se mantenía en sus trece: el anuncio no solo no se retirará, sino que se emitirá en televisión en todo Ohio en una campaña de cuatro millones de dólares. Según explicaba la campaña, antes de divulgarlo habían presentado el spot a grupos de votantes indecisos y el resultado había sido muy beneficioso para su candidato: muchos habían decidido respaldarle.

Probablemente, Ramaswamy y su equipo pensaron que el peso de la palabra de una madre criticando a su propia hija podría encauzar a su favor una batalla que las encuestas indican que el republicano tiene muy cuesta arriba. El candidato ha recurrido con frecuencia a la estrategia de arremeter contra el contrario a lo largo de su vida política: como rival de Trump en las primarias de 2024, se caracterizó por un estilo similar al del presidente en su agresividad y en sus insultos y se puso decididamente de su lado cuando el mandatario arrasó en aquella cita electoral.

Antiguo empresario de la biotecnología —como el vicepresidente J. D. Vance, fue protegido del millonario Peter Thiel—, fue nombrado por Trump como corresponsable, junto al multimillonario Elon Musk, de la entidad conocida como Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), que diezmó las plantillas de los empleados federales. Finalmente, el empresario de origen indio abandonó aquel puesto para optar a la gobernación de Ohio.

Acto de campaña de Vivek Ramaswamy en Columbus, en mayo. Foto Carolyn Kaster (AP Photo)

Pero el anuncio ha desencadenado una fortísima polémica y ha enfrentado a los líderes republicanos, incluidos Trump y Vance —antiguo senador por Ohio—, con otros dirigentes en el Estado, que han criticado duramente el vídeo.

El actual gobernador del Estado, Mike DeWine, ha considerado que el anuncio es un “error”: “A primera vista, el anuncio ya es muy preocupante, pero cuando uno conoce el resto de la historia… lo hace un error aún más grave”, declaró esta semana el republicano, que apoya la candidatura de Ramaswamy.

Por su parte, el vicepresidente Vance ha declarado que los republicanos que lo desaprueban deberían “dejar de lamentarse”. En un mitin en Cincinnati, en Ohio, insistía en que la política “es un oficio muy duro”.

Ohio, y Vance, saben de golpes bajos en cuestión de propaganda electoral. Hace dos años, en la campaña de 2024, el vicepresidente propaló la mentira de que los inmigrantes haitianos se comían a las mascotas de los vecinos de Springfield, una de las ciudades de ese Estado. El entonces candidato llegó a reconocer públicamente que sabía que lo que decía era una falsedad, pero también que estaba dispuesto a decir lo que hiciera falta para adelantarse en la carrera electoral. El ticket republicano ganó aquel año en Ohio.

Trump también se ha lanzado a defender el anuncio de Ramaswamy, antiguo rival suyo en las primarias de 2024 y ahora entusiasta aliado. En declaraciones a la prensa el jueves, aseguró que la candidata demócrata es “un blanco legítimo”: “Su madre ha dicho cosas terribles sobre ella”, dijo.

También, en un mitin en Iowa, declaró que había aconsejado a Ramaswamy que insistiera con el vídeo y diera gracias a Dios por haberlo grabado. “Ojalá yo hubiera tenido un anuncio como ese contra alguien”, comentó el presidente, que a su vez se muestra cada vez más agresivo y más crítico en sus comparecencias, a medida que se acerca el 3 de noviembre.

La candidata demócrata, por su parte, ha replicado en declaraciones a Spectrum News, una emisora local: “No voy a normalizar a alguien que ha dicho que mi infancia no es más que una excusa para quejarme, que ha publicado un anuncio que usa a mi madre biológica, a quien le retiraron mi custodia cuando yo tenía 12 años por abuso y abandono graves, y por abusos sexuales”.

Su hermano la ha apoyado con un comunicado en el que respalda la versión de la doctora. Los demócratas también se han pronunciado en masa a su favor.

Simpatizantes de Amy Acton en Marietta, el 17 de septiembre.  Foto Carolyn Kaster (AP Photo/Carolyn Kaster)

Una oleada de donaciones para Acton

Aún no hay datos firmes sobre el impacto que el anuncio pueda estar generando en la batalla electoral, donde antes de la polémica las encuestas daban a Acton una ventaja en torno a los 3,5 puntos porcentuales. Pero los primeros indicios apuntan a que el vídeo puede haberse convertido en un lastre para Ramaswamy.

La campaña de Acton recibe una oleada de donaciones desde la publicación del anuncio, y la médica ya está en el segundo puesto de candidatos que han recibido más dinero en la página web de los demócratas para donaciones políticas, ActBlue, solo por detrás de James Talarico. La influyente página de análisis político Sabato’s Crystal Ball considera que la batalla en Ohio ha dejado de estar completamente igualada a inclinarse ahora del lado demócrata.

En un mensaje en la red social X, el excongresista republicano por Ohio Jim Renacci instaba a Ramaswamy a cambiar de táctica de inmediato: “Puedes tener el mejor currículum, las mejores políticas… pero nada de eso garantiza la victoria si a los votantes no les gusta lo que ven”, le ha indicado.

“Cuando los votantes creen que alguien ha sido tratado de manera injusta, la simpatía se puede convertir en una fuerza política muy potente”, ha agregado. Renacci extiende su advertencia al resto de candidatos de su partido en todo el país: “Cualquier republicano que no se distancie de este anuncio corre el riesgo de verse arrastrado también”.

“Todas las herramientas de campaña se usan ahora para confundir en vez de aclarar. Se usan para destruir en vez de construir. El mejor ejemplo de esto es el anuncio de Ohio. Creo que tendrá un impacto. Pero es un ejemplo horrible de lo bajo que hemos caído… creo que este anuncio se enseñará en las escuelas durante décadas para mostrar lo tóxica que se ha vuelto nuestra política”, escribe, también en X, el estratega republicano y analista de encuestas Frank Luntz.