Las muertes asociadas al humo de los incendios forestales en Canadá aumentaron cerca de un 275 %, según un nuevo informe.

Las muertes asociadas al humo de los incendios forestales en Canadá aumentaron cerca de un 275 %, según un nuevo informe.

Una mujer recorre en bicicleta el paseo marítimo de Toronto mientras el humo de los incendios forestales inunda la ciudad, el 15 de julio. Según una nueva investigación publicada el martes en la revista médica The Lancet, este tipo de humo se ha relacionado con aproximadamente 4.000 muertes anuales en Canadá durante el periodo 2021-2025. (Laura Proctor/The Canadian Press)

• Los científicos señalan que los efectos del cambio climático en la salud se han intensificado en la última década.

Las muertes vinculadas al humo de los incendios forestales en Canadá se han disparado aproximadamente un 275 % desde principios de la década de 2000, según un importante informe global que analiza la relación entre la salud y el cambio climático.

El informe, publicado el martes en la revista *The Lancet*, reveló que, entre 2021 y 2025, se registraron en Canadá una media de unas 4000 muertes anuales asociadas al humo de los incendios forestales. Esta cifra contrasta con el promedio de 1050 muertes anuales registrado entre 2003 y 2012.

Ian Hamilton, titular de la cátedra de salud planetaria en el George Institute for Global Health del Imperial College de Londres, es coautor del estudio. Este trabajo se publica una década después de que la prestigiosa revista médica comenzara a realizar un seguimiento de los impactos del cambio climático en la salud.

Hamilton explica que el estudio analizó cuántas personas más fallecieron durante los periodos de presencia de humo de incendios forestales en comparación con los registros históricos, en lugar de contabilizar los casos de forma individual.

«Para una persona en particular, puede que el humo de los incendios forestales no haya sido el detonante», señaló. «Pero, a nivel poblacional, observamos un mayor número de muertes asociadas a esos periodos».

Hamilton indica que el periodo 2003-2012, utilizado para analizar las muertes relacionadas con el humo de los incendios forestales, sirve como referencia histórica. Los científicos establecieron distintos periodos de referencia según el fenómeno analizado.

Según el informe, Canadá perdió aproximadamente 5,2 millones de hectáreas de cubierta arbórea en 2024 —un 148 % más que en 2016—, de las cuales el 86 % se debió a incendios forestales. Esto ha provocado un aumento del humo derivado de dichos incendios, además de la pérdida de sistemas naturales de refrigeración —como la sombra—, que pueden ofrecer cierto alivio durante los días más calurosos en Canadá.

Consecuencias trágicas
El estudio también examinó otros riesgos relacionados con el calor. Por ejemplo, se señala que la cantidad de horas durante las cuales las personas en Canadá estuvieron expuestas a un calor potencialmente peligroso mientras realizaban actividad física —como, por ejemplo, caminar a paso ligero en días calurosos— aumentó en 36 horas anuales en el periodo 2016-2025, en comparación con la década de 1990.

La Dra. Courtney Howard, presidenta de la Alianza Global sobre Clima y Salud (Global Climate and Health Alliance) y presidenta electa de la Asociación Médica Canadiense, afirma que este cambio puede resultar especialmente peligroso para los atletas jóvenes.

«Los jóvenes —sobre todo los atletas— son tan fuertes que a menudo siguen esforzándose a pesar del calor y del agotamiento provocado por este», explica. «Y, lamentablemente, eso puede llegar a causar la muerte».

Howard señala que la realidad del cambio climático está empeorando de forma constante.

«No nos encontramos ante una “nueva normalidad”», afirma. «En el gráfico de emisiones no hay una línea estable, y, por lo tanto, tampoco existe una estabilidad en cuanto a las temperaturas».

La Dra. Anna Gunz, pediatra en London (Ontario), comenta que ha sido testigo directo de las consecuencias de las enfermedades relacionadas con el calor; recuerda el caso de un joven paciente que sufrió un paro cardíaco mientras jugaba al aire libre y falleció. Cuando las pruebas revelaron que el asma del paciente había sido la causa, la madre reaccionó diciendo: «Vaya, hoy hacía mucha humedad».

«Se me pone la piel de gallina», confiesa Gunz, al escuchar a un progenitor relacionar la muerte de su hijo con las condiciones meteorológicas.

Más que un simple ejercicio teórico
El informe también indica que el 80 % de los días de ola de calor registrados en Canadá en 2025 fueron atribuibles directamente al cambio climático provocado por los combustibles fósiles.

Hamilton subraya que estas cifras no son un mero ejercicio de modelización.

«El análisis plantea lo siguiente: bajo las mismas condiciones, ¿qué experimentábamos hace 10, 15, 25 o 50 años?», explica. «¿Y qué estamos experimentando ahora?».

La diferencia, señala, radica en que actualmente hay una concentración mucho mayor de dióxido de carbono en nuestra atmósfera. Howard señala que Canadá debe invertir en adaptarse al cambio climático; destaca la creciente necesidad de aire acondicionado en muchas regiones, así como la urgencia de acondicionar los centros sanitarios para hacer frente al humo de los incendios forestales.

«Debemos ser conscientes de que la situación seguirá empeorando año tras año, a menos que reduzcamos las emisiones de gases de efecto invernadero», afirmó.

«Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es la medida de adaptación más importante».