El próximo presupuesto de Canadá se presentará esta semana en medio de una guerra comercial  y un clima de incertidumbre económica

El próximo presupuesto de Canadá se presentará esta semana en medio de una guerra comercial  y un clima de incertidumbre económica

El primer ministro Mark Carney, a la derecha, y el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, aparecen antes de la presentación de la actualización económica de primavera, en Ottawa el 28 de abril. (Justin Tang/The Canadian Press)

• Se espera que el gobierno de Carney presente un presupuesto ambicioso, pero fiscalmente responsable.

El segundo presupuesto del primer ministro Mark Carney —que se dará a conocer el jueves— incluirá nuevas medidas para mejorar la asequibilidad, incentivos fiscales para las empresas e inversiones en infraestructura, defensa y cultura, según una fuente gubernamental de alto nivel.

Los canadienses también podrán conocer más detalles sobre anuncios previos, como los planes para la inversión privada en los cuatro aeropuertos más grandes de Canadá y la forma en que el gobierno cumplirá su promesa de equilibrar el presupuesto operativo un año antes de lo previsto.

Asimismo, según el funcionario, podría ofrecerse más información sobre el volumen de inversión extranjera directa que llega a Canadá y, concretamente, sobre los sectores en los que se está invirtiendo. También se espera una actualización sobre el «Fondo Canadá Fuerte» (Canada Strong Fund), el primer fondo soberano de inversión nacional del país, anunciado por Carney el pasado mes de abril.

«El presupuesto se sustenta en tres pilares», señaló el funcionario, quien conoce el contenido del presupuesto pero no está autorizado para hablar públicamente al respecto: «Invertir en las personas, en la identidad y en el crecimiento de Canadá».

La semana pasada, el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, reveló a través de las redes sociales el título y la portada del presupuesto.

«Masters of Our Destiny» (en inglés) y «Maîtres Chez Nous» (en francés) —que se traduce como «Dueños de nuestro destino» o «Amos en nuestra propia casa»— es un lema que remite a la «Revolución Tranquila» (Quiet Revolution) de la década de 1960 en Quebec. Se trata de una expresión que el primer ministro utiliza con frecuencia en sus discursos al hablar de la soberanía canadiense y de las medidas que, a su juicio, el país debe adoptar para protegerla y fortalecerla.

El presupuesto detallará un plan fiscal estrechamente alineado con las prioridades que Carney ha establecido para Canadá, en un contexto marcado por la guerra comercial con Estados Unidos y por la incertidumbre económica y geopolítica a nivel global.

«La inversión en nuestra identidad y soberanía abarca el crecimiento económico, la diversificación y el fortalecimiento de la resiliencia de la economía, pero también incluye inversiones en defensa, cultura e infraestructura», afirmó el funcionario.

No obstante, aclaró que, aunque el presupuesto se presenta tras las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, no constituye una respuesta a dichos comicios. La fuente insistió en que, a pesar de que gran parte de la economía canadiense se ha visto afectada por la administración del presidente Donald Trump, el presupuesto «no gira en torno a Estados Unidos».

Quizás esto se deba a que Canadá lleva 18 meses lidiando con Trump, señalan los expertos.

«En esencia, el impacto de la disputa comercial entre Estados Unidos y Canadá ya está, en cierto modo, descontado», afirmó Theo Argitis, vicepresidente sénior de políticas del Business Council of Canada (Consejo Empresarial de Canadá). «Supongo que existe el riesgo de que la situación empeore, pero creo que lo que ha sorprendido a muchos durante el último año es la resiliencia que ha demostrado la economía canadiense frente a este choque económico».

La opinión de los grupos empresariales
Los grupos empresariales y otras partes interesadas confían en que las propuestas que presentaron al Departamento de Finanzas antes de la elaboración del presupuesto se alineen con dichas prioridades y hayan sido bien recibidas por los responsables de finanzas.

Dan Kelly, presidente y director ejecutivo de la Canadian Federation of Independent Business (CFIB, Federación Canadiense de la Pequeña Empresa), se mostró optimista respecto a los rumores de que el presupuesto incluirá medidas centradas en las pequeñas empresas.

«Hemos registrado más trimestres en los que han cerrado más negocios de los que han surgido. Y eso es algo que casi nunca ocurre», señaló. «Si queremos tener más grandes empresas, el punto de partida es contar con más pequeñas empresas».

Kelly indicó que ya han existido numerosos programas y mecanismos de apoyo para ayudar a las grandes empresas a sobrellevar la guerra arancelaria con Estados Unidos. Ahora, sostiene, es el turno de sus representados.

«No culpo a Ottawa por la guerra comercial… pero sí le exijo responsabilidad si, tras haber sugerido que ofrecerían apoyo a las pequeñas empresas, finalmente no lo hacen».

La CFIB solicita al gobierno que reduzca la tasa del impuesto de sociedades para las pequeñas empresas del 9 % al 6 %, y que eleve el umbral de ingresos al que se aplica dicha tasa reducida, pasando de 500 000 a 700 000 dólares.

Asimismo, Kelly pide a Ottawa que disminuya las tasas de las cotizaciones al seguro de empleo para los pequeños empleadores, y propone diversos programas de alivio arancelario dirigidos a las pequeñas empresas. «Prefiero, sin dudarlo, un cambio fiscal práctico y poco llamativo antes que algo que suene fantástico… pero que no dé resultados», afirmó.

El Consejo de Innovadores Canadienses (CCI, por sus siglas en inglés) también busca un nuevo crédito fiscal para las empresas tecnológicas a las que representa. La organización aboga por un incentivo fiscal para pequeñas empresas —similar al que existe en Estados Unidos— que permita a los fundadores e inversores de firmas canadienses reinvertir las plusvalías obtenidas en nuevas inversiones dentro de empresas canadienses.

«A la hora de evaluar este presupuesto, nos fijamos en cómo el gobierno está convirtiendo a Canadá en un lugar mejor, no solo para hacer negocios, sino también para hacer crecer una empresa aquí y mantener su carácter canadiense», señaló Daniel Perry, director de asuntos federales del CCI, añadiendo que, a juicio del Consejo, el Departamento de Finanzas muestra un «interés genuino» por esta propuesta.

Perry señaló que los incentivos fiscales, como la «megadeducción» por productividad anunciada recientemente, benefician a las empresas que requieren una gran inversión en maquinaria o equipo; sin embargo, esta medida no ayuda a aquellas compañías cuyo crecimiento depende de la investigación y el desarrollo, el talento humano y la propiedad intelectual.

El CCI (Consejo Canadiense de Innovadores, por sus siglas en inglés) también propone un nuevo programa de visados ​​para empresas emergentes (*startups*) con el fin de atraer talento emprendedor extranjero, sustituyendo así al programa que el gobierno suspendió debido a diversos problemas. El consejo considera que esta nueva iniciativa podría ofrecer a los solicitantes una vía hacia la residencia permanente, sujeta al desempeño de su negocio.

Gran parte de los planes de Carney se orientan hacia objetivos económicos y transformaciones a mediano y largo plazo. No obstante, la fuente indicó que el gobierno es consciente de la necesidad de apoyar a los canadienses más vulnerables mientras tanto; por ello, el presupuesto incluirá nuevas medidas destinadas a aliviar el costo de vida.

«Estamos estableciendo programas, tanto inmediatos como a mediano plazo, para ayudar a las personas a superar este periodo de gran incertidumbre», afirmó la fuente. El funcionario no especificó si también se prorrogarán medidas ya existentes, como la eliminación temporal del impuesto especial sobre el combustible.

«El gobierno debe reconocer las dificultades económicas que los canadienses están enfrentando realmente hoy en día», señaló Sean Strickland, director ejecutivo de *Canada’s Building Trades Unions* (Sindicatos de la Construcción de Canadá), una asociación que representa a 500.000 afiliados en 60 oficios distintos dentro del sector de la construcción.

«Creo que se equivocarían si este presupuesto no incluyera medidas que reflejen las presiones cotidianas reales que sufren los canadienses promedio para llegar a fin de mes», añadió, subrayando que esta situación se agrava ante el nuevo repunte de la inflación.

Las instituciones culturales podrían recibir más financiación
La fuente gubernamental de alto nivel también sugirió que algunas instituciones culturales de Canadá —tanto grandes como pequeñas— podrían obtener nuevos fondos, lo cual se enmarcaría dentro del pilar de «identidad» del presupuesto.

Esto no sorprende a Argitis, del Consejo Empresarial de Canadá (*Business Council of Canada*), a pesar de que las inversiones en cultura no formaban parte de las propuestas que el consejo presentó al gobierno antes de la elaboración del presupuesto. «Vivimos en una era de soberanía, ¿verdad? Creo que es una pieza del rompecabezas que el primer ministro intenta armar: “¿Cómo podemos ser más soberanos? ¿Qué significa la soberanía?”», señaló Argitis, añadiendo que unas instituciones culturales sólidas son fundamentales para la identidad y la unidad. «A mi parecer, [financiar la cultura] resulta coherente con los objetivos del gobierno».

Cabe esperar que el gobierno de Carney intente argumentar que existe margen fiscal suficiente para llevar a cabo sus planes sin dejar de ser fiscalmente responsable; todo ello mientras hace frente a las críticas surgidas a raíz de un reciente informe de la Oficina Parlamentaria de Presupuesto, el cual revela que los costos de la deuda pública constituyen el gasto que más rápido crece para el gobierno, con una proyección de alcanzar los 83 000 millones de dólares para el periodo 2030-2031.

«Este gobierno ha decidido emprender grandes proyectos. Y realizar estas grandes iniciativas conlleva un costo», afirmó Argitis.

Lo importante, señaló, es la calidad del gasto y si este logra los resultados que el gobierno busca.

«Mucho está en juego. Tienen grandes ambiciones, pero deben acertar; de lo contrario, terminaremos cargando con estos costos de la deuda sin haber obtenido nada a cambio», advirtió, añadiendo que el gobierno debe ser transparente ante los canadienses respecto a los costos y los resultados esperados.

El líder conservador, Pierre Poilievre, suele acusar a los déficits gubernamentales de ser la causa de la inflación en el país; sin embargo, Randall Bartlett, economista jefe adjunto del Grupo Desjardins, sostiene que los déficits presupuestarios de Canadá tienen un impacto insignificante en los niveles de inflación nacional.

No obstante, Bartlett insta a Ottawa a mantener un alto nivel de transparencia presupuestaria en cuanto a sus gastos, las razones que los justifican y si, mediante ellos, se logrará cumplir con sus anclas fiscales —como la relación deuda-PIB, que mide la deuda del país en comparación con el tamaño de su economía.

«Espero ver… algo más de claridad sobre lo que hay bajo el capó», concluyó. «Más transparencia en las inversiones… y un plan para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas federales».

Bartlett señaló que también está observando qué medidas está tomando Ottawa en materia de vivienda, ya que, a su juicio, el gobierno está muy lejos de alcanzar sus objetivos de construcción, incluso un año después de la creación de «Build Canada Homes».

«Build Canada Homes» se ha comprometido a apoyar la construcción de 19 000 viviendas asequibles en todo el país; sin embargo, actualmente solo se están construyendo unas 2000.

«Uno de los mayores gastos para la mayoría de los hogares es la vivienda, y todavía no hemos visto que el gobierno federal presente muchas de las medidas en este ámbito que prometió durante la campaña electoral», afirmó Bartlett. «Me gustaría ver algún avance al respecto para mejorar la asequibilidad en el sector de la vivienda».

No obstante, añadió que ningún gobierno —por muy ambicioso que sea— puede satisfacer las demandas de todos, especialmente cuando la política desempeña un papel fundamental en la elaboración de los presupuestos.